El factor principal de los cambios culturales, es la asimilación de valores ajenos; los miembros del grupo adoptan tipos de conducta que observan en otras sociedades. Las relaciones entre asociados constituyen el factor principal de los cambios de las culturas.
En el desarrollo tecnológico contemporáneo, las culturas no son nacionales. Lo que está aconteciendo en realidad, es que la cultura científica del siglo XX influye sobre las culturas tradicionales anteriores.
Los estudios sobre la aculturación11 han revelado que los cambios no se producen sin que puedan predecirse; obedecen a ciertas normas como todos los fenómenos sociales.
*Las ciudades son los puntos focales del cambio. La mayor parte de los cambios sociales y económicos se inician en las clases superiores y luego descienden a las inferiores, tradicionalmente desorganizadas, para extenderse después al campo.
Crane explica el mecanismo de la transmisión en la forma siguiente:
“ Como la ciudad es un centro de difusión de los valores occidentales y la vida está allí relativamente libre de las severas limitaciones sociales de las aldeas campesinas, el volumen de la mano de obra transeúnte de las grandes ciudades tienen especial importancia. Los aldeanos vuelven a sus hogares con ideas, actitudes y capacidades técnicas nuevas. Estas innovaciones, junto con otras circunstancias estimulantes del cambio y contrarias a las tradiciones locales, que han caracterizado durante mucho tiempo la vida rural de la India, fomentando poco a poco la difusión de los elementos de una distinta manera de vivir, desde las ciudades a las zonas campesinas. De la misma manera que los tentáculos económicos de la urbe se extienden en torno suyo, se expanden también las influencias intelectuales y culturales”.
El antropólogo S. C. Dube asegura que la existencia de una gran ciudad cercana es un factor importante para determinar el grado de aculturación que va a operarse en las zonas rurales. Las comunidades rurales siguen positivamente en el rumbo que les marcan las zonas urbanas.
*Las alteraciones principales en la base económica de la vida van casi siempre seguida de cambios importantes en el tipo de la organización familiar.
Entre los pueblos preindustriales, la familia numerosa o “extensa” de alguna manera es, con frecuencia, la unidad funcional de la interacción social y económica, ya que el modo de producción artesanal, favorecía las relaciones
sumamente estrechas entre el patrón y el obrero. El taller se encontraba generalmente en la planta baja de la vivienda, y esto propiciaba que se diera un contacto durante periodos muy largos de tiempo, y favorecía estas relaciones, que se volvían muy familiares.
A partir del siglo XVIII, la Revolución industrial cambia el curso de los acontecimientos en Inglaterra, y posteriormente se difunde al resto del mundo. *La rápida aculturación produce frecuentemente divisiones en las aldeas, y las tendencias diferenciales se acusan más que cuando la tradición es el único factor de la unión de la comunidad.
Los individuos poco expuestos a las influencias del exterior se encuentran con escasas oportunidades para adoptar decisiones no basadas en su experiencia y costumbres anteriores.
A pesar del rápido desarrollo urbano ocurrido en el siglo XX, más de la mitad de la población mundial vive en aldeas.
Frecuentemente se emplea el término “sociedad urbana” para caracterizar tipo muy diferentes de ciudad o “polis”: la polis griega, la ciudad oriental o medieval, la ciudad comercial o industrial, la ciudad pequeña o la gran urbe. La confusión es tal, que se hace abstracción, o se ignoran, las relaciones sociales que se hallan ligadas a cada modelo urbano.
El término “sociedad urbana” lo aplicamos a la sociedad que surge de la industrialización.
El rápido crecimiento de las ciudades en la época industrial produce la transformación del núcleo precedente (que se convierte en el centro del nuevo organismo) y la formación alrededor de este núcleo de un nuevo cinturón construido: la periferia.
La periferia no era un pedazo de ciudad ya formado como sucedía en los ensanches medievales, sino un territorio libre en donde confluyeron una serie de iniciativas: barrios de lujo, barrios pobres, industrias, depósitos, instalaciones técnicas.
En la periferia industrial se pierde la homogeneidad social de la ciudad antigua. Los individuos y las clases no desean integrarse en la ciudad como en un ambiente común. Las diferentes clases sociales tienden a establecerse en diferentes barrios – ricos, medios y pobres- y las familias tendieron a vivir lo mas apartadas posible.
La situación actual, enmarca en la cultura científica, indispensable para el desarrollo de la sociedad moderna, los problemas del ambiente construido, y sus relaciones con la sociedad.
Del análisis de las funciones urbanas se acepta el principio de mantener las funciones separadas, destinando a cada una de ellas una zona separada de la
ciudad. De los años treinta en adelante los Planes reguladores distinguen zonas residenciales, de servicio etc. Se trata de ofrecer a la ciudad una organización mas racional sin modificar la primacía de cada una de sus funciones, y es evidente que la interacción con las actividades sociales es fundamental, para lograr identificar modelos en los que interactúen estas 2 variables.