Antes de avanzar en los análisis de los datos agregados del censo 2005 y el SISBEN III a 2014, es importante tener en cuenta una perspectiva histórica de la ciudad de Cali en general y de las áreas centrales en particular, hay que apreciar el contexto caleño desde la larga duración. En este sentido, Fernando Urrea en el texto “Historia sociodemográfica de Cali Siglo XX” (2012),
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explica las grandes transformaciones poblacionales de la ciudad, logra representar en datos factores que han hecho a Cali la urbe moderna, de gran importancia a nivel nacional. El autor remite a ver la ciudad de Cali en ciertas temporalidades, que coinciden en su mayoría con los censos de población y vivienda del siglo XX, expone un amplio panorama de cambios en lo sociodemográfico, en la estructura del empleo y en la composición socio-racial diversa de la población. Muchos de los datos que se encuentran en el texto son soporte contextual, hace un recuento de la dinámica de distribución en la ciudad por etnias, sitios de proveniencia y crecimiento poblacional.
En la Cali de los años cincuenta la población en la parte urbanizada de Cali era la mayoría, ya que iniciando el siglo XX la mayoría de población vivía en las zonas rurales por lo que las actividades urbanas no eran tan relevantes. “Por ello hay que tomar cuidado al hablar de asentamientos urbanos al analizar los censos de población anteriores a 1905” (Urrea, 2012:1). El periodo intercensal 1938-1951 resulta clave porque presenta las mayores tasas de crecimiento poblacional de Cali de la historia (7,22% anual), “Ciertamente es a partir del censo de 1951 que se observan más fuertes cambios: por ejemplo, Cali desplaza en población a Barranquilla y se coloca en la tercera ciudad en tamaño poblacional del país” (Íbid, :8) con
328.841 habitantes7, el 84,9% de ellos residiendo en la cabecera. Los datos de 1951 son de interés porque ya están consolidados los barrios de la ciudad sobre los que especificamos el análisis en la presente investigación y que se pueden ver en el Mapa 8.
Lo que era el núcleo urbano de la ciudad de Cali en 1951 se convierte en las áreas centrales de la ciudad de la actualidad. Es una zona de polaridades explícitas entre las clases altas y los sectores populares, que se tornan históricas a pesar de los cambios socio-espaciales ocurridos. Los polos los conforman por un lado los barrios San Vicente, Versalles, Granada y Centenario de la comuna dos, El Peñón de la comuna tres y al sur San Fernando Viejo que pertenece a la comuna diecinueve, versus los barrios deteriorados del centro global como San Pascual, San Bosco, El Calvario, Sucre, Obrero y algunos sectores de San Nicolás (comunas tres y nueve). Sobre dichos barrios se va a centrar el análisis de ahora en adelante, espacios notablemente diferenciados desde entonces a nivel socioeconómico.
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Mapa 8. Mancha urbana de Cali en el año de 1951
Fuente: Empresas Municipales de Cali, adaptación espacial propia
La génesis del desarrollo urbanístico de la comuna dos se materializa con la conformación del Barrio Granada, “iniciado en 1922, fue el primero que se construyó al otro lado del rio Cali y con él, comenzó el proceso de urbanización en la margen izquierda del rio hacia el norte.”
(Vásquez; 2001:36). En el transcurso de la década de los treinta hasta finalizados los cuarenta su expansión se da de manera significativa con el desarrollo económico como elemento catalizador de fondo. “La ciudad continuó extendiéndose en el norte con barrios para las clases
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económicamente altas: Versalles (1935), Centenario (1936), Juanambú (1937), Santa Mónica y San Vicente (1945).”(Vásquez; 2001:204-205).
Se puede mencionar, para ilustrar, que entre los años veinte y cuarenta las instituciones más importante de Cali estaba en la comuna dos, que es parte del corredor Norte-Sur, en esta zona se encontraban las instalaciones de instituciones como el batallón Pichincha, la plaza de toros, la Universidad del Valle, el Club Colombia, el teatro Bolívar, la Biblioteca Departamental, entre otras edificaciones, especialmente a lo largo de la avenida sexta como respuesta a al desarrollo comercial y terciario que requería espacios fuera del centro.
“Esta avenida se había iniciado a mediado de los años veinte, durante el “”boom de la construcción”, como eje de lujosas residencias o quintas para las élites comerciales, ganadeas y manufactureras. Se extendió rápidamente hacia el norte durante los años cuarenta y cincuenta hasta conformar una zona residencial para las clases altas, con barrios como Granada, Versalles, Centenario, San Vicente y Santa Mónica… Pero llegaron los años sesenta y, con el desarrollo comercial y terciario, comenzaron a cambiar los usos del suelo” (Vásquez, 2001:296).
Lo que antes estaba en la comuna dos se traslada a nuevos espacios en la comuna diecinueve y su distinguida e ilustre calle 5a, es decir que todo este grupo de edificaciones institucionales se trasladan históricamente de comuna obedeciendo a desarrollos urbanos de intereses de la ciudad, pero en realidad no abandona el polo de clases medias acomodadas que continua situándose a lo largo del corredor Norte-Sur.
Por su parte, los procesos de conformación histórica del sector del centro de Cali han estado asociados a las clases populares, pues,
“aglutinan la mayor parte de barrios populares de la Cali antes de 1940, aunque algunos crecieron en la década del cuarenta y parte del cincuenta (San Nicolás, El Calvario, San Pascual, Sucre, Barrio Obrero, San Pedro, El Hoyo, Bretaña, Aranjuez, Guayaquil) y que obviamente en las últimas décadas han perdido su carácter residencial estándar y han devenido en actividades múltiples, entre ellas la prostitución, con un amplio sector de residencias de inquilinato (Urrea, 2012)”.
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