Las especies del complejo Burkholderia cepacia, al igual que otros patógenos oportunistas tales como P. aeruginosa, normalmente no infectan a personas sanas, sólo aquellas inmunocomprometidas o que presenten nichos adecuados para su desarrollo. Los pacientes con FQ son especialmente susceptibles a infecciones pulmonares con este tipo de bacterias que también colonizan pacientes hospitalizados con alguna enfermedad subyacente debilitante como HIV, cáncer, etc. (127). Asimismo han sido reportadas infecciones graves por organismos del cBc adquiridos en la comunidad, tales como endocarditis, abscesos cerebrales (76) y neumonía (174). Otro grupo de riesgo frente a las infecciones por organismos del cBc lo constituyen los pacientes que sufren granulomatosis crónica (EGC). Este trastorno en la inmunidad primaria de los leucocitos polimorfonucleares, trae como defecto subyacente una incapacidad de los fagocitos para generar superóxido, el cual es necesario para inhibir la actividad microbicida intracelular. La infección con estas bacterias representa la segunda causa de muerte en estos pacientes (85).
Las investigaciones sobre la caracterización de las especies del cBc recuperadas del medio ambiente han sido más limitadas que las llevadas a cabo en el área médica. Sin embargo se debe resaltar que plantas del grupo Gramineae parecen ser particularmente importantes como anfitriones rizosféricos para las bacterias del cBc. Los estudios
39
sistemáticos que examinan la distribución de las especies del cBc en el medio ambiente se han centrado en las poblaciones que interactúan con las plantas de cultivo como uno de los hábitats más importantes para estas bacterias. Así por ejemplo B. vietnamiensis se observa con elevada representación en la rizosfera del arroz; B. ambifaria está presente en las raíces del guisante y B. cepacia / B. cenocepacia están asociados con la rizosfera del trigo (28)(125). En un trabajo del 2005, sobre la rizosfera del maíz, se observó la presencia de Burkholderia ambifaria y B. cepacia (64% y 20% del número total de aislamientos, respectivamente) junto a B. multivorans, B. cenocepacia, B. stabilis, B. dolosa y B. pyrrocinia, lo que sugiere a la rizosfera del maíz como una fuente ambiental rica en estas bacterias. Ha sido reportado en los últimos años la capacidad que poseen las diferentes especies del cBc de sobrevivir también en un importante número de productos farmacéuticos (107), cosméticos y desinfectantes (104) así como sobrevivir por largos períodos en soluciones conteniendo altas concentraciones de antimicrobianos , y aún en soluciones salinas.
A diferencia de P. aeruginosa, que puede ser transportada por alrededor del 10% de los seres humanos o E. coli, un colonizador normal del intestino, las bacterias del cBc no han sido recuperadas hasta la fecha de fuentes humanas que no sean sitios de infección. Si bien se han detectado bacterias del complejo B. cepacia en leche no pasteurizada (117), y en un brote de mastitis subclínica en el ganado ovino (8), los animales no se han descrito aún como reservorios de organismos del cBc. La presencia de estas bacterias en el medio ambiente podría explicar que en ausencia de transmisión paciente-paciente, los nichos naturales o los diversos establecimientos industriales y sus productos podrían ser las fuentes de infección para estos pacientes (109). Se han realizado numerosos estudios en este sentido y se ha podido establecer en algunos casos una gran similitud entre las cepas aisladas del ambiente y de pacientes FQ. Govan D. y colaboradores, demostraron mediante estudios genéticos realizados aplicando electroforesis de campo pulsado (PFGE), que aislados de B. cepacia de un paciente FQ tenían un perfil electroforético idéntico al de una cepa de esta especie (ATCC 25416) originalmente aislada de una planta de cebolla (63). Las evidencias más concluyentes al respecto fueron aportadas por los trabajos realizados por un consorcio de laboratorios de Europa, EE.UU. y Canadá quienes emplearon MLST para estudiar una población de casi 800 aislamientos del cBc provenientes del ambiente, pacientes y la industria (4)(104)(109). Estas investigaciones permitieron determinar que un importante número de aislamientos clínicos de B. cepacia, B. multivorans, B. cenocepacia, B. stabilis, B. vietnamiensis y B. ambifaria poseían secuencias de nucleótidos idénticas en los 7 loci del sistema MLST, a las encontradas en aislamientos recuperados del medio ambiente (provenientes de ríos, agua, cebollas, maíz) y en aislamientos recuperados de instalaciones industriales y sus productos (productos
40
farmacéuticos, equipamiento hospitalario, cosméticos, etc). Estos trabajos demostraron que al menos 6 tipos de secuencias ST obtenidas para las cepas de origen clínico coincidían con las encontradas para cepas de origen industrial. Asimismo 15 tipos de secuencias se encontraron en aislamientos provenientes de pacientes y de fuentes naturales (Figura 7).
Estos resultados muestran claramente la notable versatilidad que poseen los organismos del cBc para sobrevivir y crecer en ambientes muy diversos y probablemente infectar desde esos nichos a pacientes FQ. En este sentido, las políticas estrictas de control de infecciones implementadas en todo el mundo han logrado disminuir el contagio por transmisión paciente-paciente. Sin embargo, el ambiente y la industria continúan siendo nichos importantes para la adquisición de infecciones por parte de la población de pacientes FQ (99)(167). Por esta razón es necesario reconsiderar el uso de estos microorganismos como herramientas biotecnológicas, así como también implementar controles microbiológicos más estrictos tendientes a limitar la presencia de estos organismos en los productos tales como cosméticos, cremas, y productos domisanitarios.
Figure 7. Esquema indicando el número de tipos de secuencias (ST) encontradas para aislamientos provenientes de muestras clínicas, ambientales y de productos de establecimientos industriales. Las regiones superpuestas entre los diferentes nichos indican el número de clones idénticos encontrados. Tomado de Mahenthiralingam, E. 2007 (85).