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Morales (2008:127), afirma que distintas etnias están llevado a cabo actos locales, estatales, nacionales, latinoamericanos y mundiales con objeto de construir nuevas normas de trabajo comunitario para la defensa de su identidad cultural, promoviendo distintas actividades económicas, políticas, sociales y culturales que les permitan rescatar y defender a sus etnias de la globalización; una de ellas es la participación de microempresas en el turismo alternativo, denominado turismo indígena, con una misión y una visión acordes con sus raíces culturales. Aprovechando las nuevas oportunidades surgidas a partir de la evolución y especialización del turismo, y como parte constitutiva de un turismo de tipo alternativo, el turismo indígena aparece como una nueva modalidad orientada al conocimiento, revalorización y conservación de las tradiciones y costumbres de los pueblos indígenas y sus territorios.

En el contexto académico no existe un concepto unificado para esta nueva actividad turística gestionada y desarrollada por pueblos indígenas en sus propios territorios. Aun cuando en la práctica esta variante turística hace referencia a dos componentes básicos, que actúan en forma complementaria: ecología y cultura. Esto es, su desarrollo se funda en el reconocimiento de la especificidad cultural de las comunidades indígenas, en las que se unen las relaciones y significaciones que mantienen tanto con su patrimonio natural, como con el patrimonio cultural. De este modo, surgen distintas denominaciones como: turismo indígena, etnoturismo, turismo étnico, ecoetnoturismo, turismo comunitario, ecoturismo comunitario, etnoecoturismo, y turismo sostenible y comunitario. Estas modalidades turísticas, buscan integrar equilibradamente los factores económicos, ecológicos y culturales, para conseguir el "desarrollo con identidad", en el que los protagonistas deben ser las propias comunidades y familias indígenas.

Independientemente de cómo se le quiera llamar, esta nueva modalidad de turismo es una estrategia de desarrollo aplicada en décadas recientes por muchos países que buscan revitalizar zonas económicamente atrasadas y habitadas por sus pueblos indígenas. A su vez, este tipo de turismo busca el anhelado desarrollo de los pueblos en las dimensiones de la sustentabilidad: la social, la cultural, la económica y la ambiental. Precisamente

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son los pueblos indígenas los que históricamente han sido los más vulnerables, desplazados y golpeados por la dinámica económica contemporánea. Esto a pesar que son ellos los que habitan en ecosistemas ricos en biodiversidad y los que tienen una profunda relación con la naturaleza, lo sagrado y el cosmos.

Para fines de esta investigación, se utiliza el concepto de turismo indígena formulado por La Red Indígena de Turismo en México, A. C. (RITA)19, quien la definió como: “Aquel que se práctica en los territorios indígenas y en el cual las tradiciones, la cultura, los usos y las costumbres, o parte de ellas se encuentran presentes, es, asimismo, manejado, monitoreado y administrado por hombres y mujeres pertenecientes a un pueblo indígena, en este tipo de turismo los y las anfitrionas comparten con el visitante la riqueza natural y cultural, a través de actividades de recreación, esparcimiento y descanso, en cuya distribución de los beneficios se encuentra la madre tierra, siempre viendo hacia el tan anhelado auto desarrollo, buen vivir y la revaloración cultural tanto al interior como al exterior de nuestros pueblos y comunidades.”20

. Se retoma el concepto de RITA porque se considera que se formuló desde adentro, desde las mismas comunidades indígenas como expresión del pensamiento, la reflexión y la acción de los propios actores.

Esta red busca que el turismo indígena sea una experiencia de viaje singular, donde el turista, la comunidad anfitriona y la naturaleza formen una unidad participativa para conservar y proteger a los pueblos indígenas dentro de sus regiones ambientales y su cosmovisión ancestral (Morales, 2008:124). Castro y Llancaleo, (2002:15) exponen algunas características del turismo indígena, indicando que es una modalidad turística que promueve en la comunidad indígena una postura autónoma, desarrollando las

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La Red Indígena de Turismo de México Asociación Civil (RITA, A.C.) es una organización que se conjugo en el año 2002 con treinta y dos organizaciones del movimiento indígena de México. Actualmente está constituida por más de 150 organizaciones. RITA se constituye como un espacio plural para sumar esfuerzos y trabajar colectivamente en la creación de empresas de turismo. Pero RITA no nace sólo como la creación de empresas, sino que retoma demandas/luchas de décadas (miles de años) la conservación de los recursos naturales y la revaloración cultural.

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Disponible en: http://www.rita.com.mx/turismo-indigena/ipor-que-turismo-indigena.html. Consultado el 18 de febrero del 2012.

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instancias para que éstas asuman el control integral (desarrollo y manejo) de sus recursos, tanto naturales como culturales, permitiendo que una importante proporción de los beneficios que ingresan a la comunidad permanezcan en ella. Asimismo, afirman que el turismo indígena promueve la interculturalidad, es decir, busca el contacto entre culturas en condiciones de igualdad y visión crítica, razón por la cual, tiene un carácter enriquecedor, pues favorece el desarrollo de los pueblos y culturas en contacto.

Según Morales (2008:133), el turismo indígena se caracteriza por promover y fortalecer la sustentabilidad de los servicios ecoturísticos, como instrumentos efectivos para la conservación del patrimonio cultural y ambiental, que forman uno de los cimientos para el desarrollo económico comunitario, mediante el acceso a la información, el fortalecimiento de capacidades y las tecnologías apropiadas, fomentando en todo momento la participación activa y corresponsable de sus asociados. Este autor sostiene, que el principal rasgo de la actividad turística indígena es desarrollar en sus territorios microempresas sociales que rescaten sus tradiciones y su identidad cultural, sin verlo como mero folclore o como un espectáculo de interés para los turistas. Estas microempresas sociales, apuestan por el turismo indígena como una estrategia que apoye y complemente a sus actividades económicas principales. Son empresas indígenas que inciden en la preservación de los recursos naturales y de sus expresiones culturales, así como en el fortalecimiento de las bases para que sus miembros participen corresponsablemente en los asuntos de política ambiental y turística.

Ahora bien, es importante mencionar que esta modalidad del turismo se caracteriza por ser una actividad que nace de “abajo” hacia “arriba”, es decir, es planteada y gestionada por los propios miembros de los grupos indígenas, encabezados generalmente por un líder. Morales (2006:255), afirma que a través del turismo indígena surge el empoderamiento de las comunidades indígenas en torno a la actividad turística que se desarrolla a partir de los patrimonios que históricamente les han sido propios, supone resignificar lo natural y lo cultural como ejes de una misma oferta turística.

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Castro y Llancaleo (2002) propusieron los principios básicos que orientan las directrices del turismo indígena:

I. Pertinencia sociocultural: la actividad turística debe propender al desarrollo armónico con la realidad social y cultural del área, respondiendo a los recursos culturales presentes en ésta, y permitiendo el fortalecimiento, desarrollo y traspaso de dichos recursos, sin menoscabar la cultura originaria.

II. Participación comunitaria: el turismo en comunidades indígenas, debe fomentar los lazos de colaboración entre los miembros que la conforman, en beneficio de las relaciones internas del núcleo comunitario.

III. Sustentabilidad sociocultural y Medio ambiental: la actividad turística abordada por la Comunidad Indígena, debe asumir la responsabilidad de resguardar los elementos centrales que permiten su desarrollo, es decir, la cultura, la naturaleza y la organización social.

Por su parte RITA en base a la construcción participativa de diversos pueblos indígenas, elaboró las particularidades que el turismo indígena presenta. Según RITA, esta modalidad propicia interactuar, conocer, apreciar la naturaleza y la cultura de sus anfitriones, con el compromiso de respetar y participar en la conservación de sus recursos y con su diversidad biológica y cultural. (Morales, 2008:135)

a) Maximiza las experiencias en forma responsable por parte de los turistas, microempresarios indígenas y guías locales.

b) Minimiza los impactos culturales y naturales

c) Se distingue por su dimensión humana y cultural, orientada a fomentar encuentros interculturales de calidad y mutuo interés con los visitantes.

d) Proporciona códigos de ética para regular el comportamiento del turista y sus relaciones con la comunidad.

e) Busca dar un servicio competitivo sustentable sin perder su identidad cultural. f) Espera que las comunidades prosperen y vivan dignamente, mejorando sus

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g) Es una organización empresarial de autogestión de los recursos patrimoniales comunitarios, basados en las prácticas democráticas y solidarias de trabajo para la distribución de los beneficios generados.

h) Propicia una actividad solidaria, ambientalmente responsable, culturalmente enriquecedora y económicamente viable.

i) Preserva los recursos naturales y culturales, y fomenta su reconocimiento, difusión y observación en aras de una convivencia intercultural armoniosa. j) Fortalece y desarrolla redes locales, regionales, nacionales e internacionales de

turismo indígena, para un intercambio de experiencias entre comunidades y para el apoyo en el mercadeo y la promoción de cada destino turístico.

El turismo indígena es resultado de la toma de conciencia de las etnias a través de acuerdos locales, regionales, nacionales e internacionales. Se han reunido en diferentes cumbres para establecer pautas en pro de sus derechos como pueblos originarios y en defensa de sus patrimonios y de sus territorios contra las grandes capitales, el estado y la sociedad civil en general. Buscan a su vez mejorar sus condiciones de vida.

A raíz de esos encuentros han surgido REDES de cooperación entre grupos autóctonos con microempresas turísticas. Uno de ellas es REDTURS21, que es una alianza estratégica entre comunidades indígenas de América Latina que provee asistencia técnica y respaldo institucional a comunidades para facilitar el acceso de los pequeños negocios rurales a servicios de desarrollo empresarial y a nuevos mercados.

Castro y Llancaleo (2002:25) sostienen que la estrategia operativa de REDTURS propicia el desarrollo de nuevos e innovadores servicios empresariales, impulsa procesos de calificación de recursos humanos, fomenta la organización comunitaria y estimula la cooperación entre actores públicos, privados y comunitarios, que intervienen en el

21 _{REDTURS es una red de comunidades indígenas, instituciones de apoyo y recursos humanos que} comparten una visión sobre el desarrollo sostenible del turismo. Buscan compatibilizar los objetivos de eficiencia económica con los principios de equidad social, identidad cultural y preservación de los recursos naturales. Su misión es apoyar a los procesos de fortalecimiento y desarrollo de las redes de turismo comunitario a nivel local, nacional y regional, con el fin de diversificar sus fuentes de empleo e ingreso, valorar su cultura y afianzar la cohesión social. Consultado en: http://www.redturs.org/documentos/Trifoliar-Spanish-p1-p2.pdf. Revisado en 18 de febrero del 2012.

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proceso turístico (planificación, promoción, oferta, mercadeo y comercialización). Para su sostenibilidad se fortalece de alianzas con proveedores públicos o privados que compiten libremente y se nutre de los principios filosóficos indígenas sobre la vida, su hábitat natural y cosmovisión

En nuestro país, RITA es un claro ejemplo de cómo asociarse entre grupos autóctonos. Las microempresas turísticas se apoyan unos a otros para compartir información de carácter formativo o educativo, productivo, de asistencia técnica en ámbitos de gestión y administración de empresas de turismo y de aspectos jurídicos. Esto les ayuda a fortalecerse como entidad colectiva.

Si bien es cierto, el turismo indígena ha demostrado ser un apoyo económico a las comunidades indígenas que deciden involucrarse en esta actividad, no debe de ser tomada como la panacea que resuelva todos los problemas socioculturales que se suscite en cierta localidad. Varios autores refieren que el turismo indígena debe de ser para las comunidades locales un complemento a sus actividades tradicionales y principales. En las últimas décadas están apareciendo iniciativas indígenas en Latinoamérica en las que productores, y comunidades locales, agencias gubernamentales ONG’S, académicos y empresarios logran vincularse, sin perder sus rasgos culturales y recursos naturales. Este es el caso de la conservación de las mariposas en granjas o criaderos donde los grupos locales haciendo uso de estos organismos llevan a cabo proyectos verdaderamente sustentables. Estos son proyectos donde los saberes, la cultura, la identidad, el territorio y el desarrollo turístico están completamente vinculados.