QUALITY ASSURANCE
FACTORY QUALITY CONTROL PROCEDURES (normative)
Vidrio 8% Fritas 9% Baterías 27% Polímeros 4% Varios 23% Fármacos 3% Colada Continua 3% Aluminio 4% Aire Acondicionado 6% Grasas Lubricantes 12% Procesos Químicos 1% PAG. 38 LITIO Y DERIV ADOS
PRINCIPALES USOS DEL LITIO*
El litio por tener un bajo coeficiente de expansión térmica permite que los vidrios y recubrimientos cerá- micos (fritas) que contienen litio sean más resistentes a altas temperaturas y a los cambios bruscos de tempe- ratura. Además la adición de litio permite mejorar cier- tas propiedades físicas y mecánicas tales como dureza, brillo y mayor resistencia a los agentes químicos entre otras propiedades.
En los últimos años el uso del litio ha tenido un importante crecimiento en la industria del acero, espe- cialmente en los procesos de colada continua donde el carbonato de litio, por sus propiedades químicas, otor- ga una mayor rapidez y fluidez durante el proceso de moldeado.
La demanda por hidróxido de litio, por su parte, se expandió en 2008 aproximadamente entre 1% y 2%, crecimiento que es explicado en su mayoría por su uso en baterías, ya que el principal uso del LiOH, en grasas lubricantes, mostró un comportamiento más bien plano durante el año como consecuencia de la desaceleración en el sector automotriz que se comenzó a observar en el segundo semestre del año.
Las grasas lubricantes son el principal uso del hi- dróxido de litio representando aproximadamente un
75% del mercado total. Se estima que más del 70% de las grasas lubricantes producidas en el mundo contie- nen litio.
Existe una gran variedad de derivados orgánicos e inorgánicos que se producen a partir de carbonato, hidróxido y cloruro de litio. Estos derivados tienen va- riadas aplicaciones principalmente en las industrias quí- micas y farmacéuticas. Los derivados de litio han mos- trado a lo largo del tiempo tasas de expansión bastante estables, y se espera que esta tendencia continúe en el mediano/largo plazo, puesto que en general son apli- caciones muy específicas y poco sensibles a los ciclos económicos.
Evolución de la Demanda
SQM cuenta con una sólida presencia en el mundo fruto de la excelente calidad de sus productos y del per- manente desarrollo y búsqueda de nuevos mercados para el litio y sus derivados. Esto le permite enfrentar de mane- ra optimista las perspectivas de crecimiento y los desafíos que se presentan en el corto, mediano y largo plazo.
En los últimos 10 años, la demanda mundial ha creci- do en promedio a tasas entre 7% y 8% anual, crecimien- to que ha sido impulsado por el desarrollo de las bate- rías recargables. El resto de las aplicaciones también han mostrado tasas de crecimiento interesantes. En efecto, si se toma la demanda de litio sin considerar su uso en baterías, ésta ha crecido en torno a 5% por año.
En 2008 la demanda por químicos de litio alcanzó alrededor de 92.000 toneladas métricas en términos de carbonato de litio equivalente, lo que representa un cre- cimiento cercano al 2% en relación a 2007. Este menor crecimiento en comparación con el promedio histórico es consecuencia de la desaceleración económica obser- vada a contar de la segunda mitad del año.
Al menos durante la primera mitad del año 2009 se espera que se mantenga esta negativa tendencia, principalmente en aquellas aplicaciones asociadas con la industria de la construcción, como fritas y vidrios. El mercado de baterías, por su parte, también se vería afectado por la crisis económica que ha obligado a la in- dustria de baterías a optimizar los niveles de inventarios en toda la cadena de suministro.
Durante el año 2008 las principales empresas auto- motrices del mundo continuaron con los anuncios del lanzamiento de vehículos a propulsión eléctrica que utilizan baterías de Li-ion como sistema de almacena- miento de energía. Estos desarrollos responden a la necesidad mundial de depender menos del petróleo y de contribuir a la reducción de los gases contaminantes provenientes de combustibles fósiles.
Para satisfacer la creciente demanda mundial, SQM ha asumido su responsabilidad como el mayor provee- dor de litio del mercado llevando a cabo en forma conti- nua aumentos en su capacidad productiva alcanzando durante el 2008 una capacidad total de 40.000 tonela- das métricas al año de carbonato de litio.
Otros 1% China 22% FMC 19% Chemetall28% SQM 30% PAG. 40 LITIO Y DERIV ADOS
PARTICIPACION EN EL MERCADO DEL LITIO*
El 2008 fue un año de anuncios. La alianza Nissan– Renault, en conjunto con el proyecto “Better Place” de distribución eléctrica, anunció la comercialización de vehículos eléctricos en distintos países como Israel y Di- namarca a partir de 2011. Mitsubishi, por su parte, lanzó el modelo i-Miev, el cual es un vehículo compacto que opera solamente con un motor eléctrico. La compañía espera comercializar este vehículo fuera de Japón a par- tir de 2010.
A estos anuncios se suman los hechos por otras com- pañías automotrices, incluyendo los “Big 3” norteame- ricanos que no han estado ausentes pese a la compleja situación por la que están viviendo. Por citar un ejemplo, General Motors espera lanzar hacia fines del 2009 el Che- vrolet Volt, el cual es un vehículo P-HEV, un vehículo híbri- do cuya batería de Li-ion puede recargarse tanto durante el uso del motor de combustión interna como conectán- dose a una fuente externa de energía eléctrica.
Este nuevo uso para las baterías promete un intere- sante desarrollo para el litio. SQM, a través de sus reservas y de su capacidad productiva, es una de las empresas me- jores preparada para enfrentar este importante desafío de proveer a la industria automotriz del litio que necesite.