Nietzsche señala la discusión en torno al origen de Tales, ya que unos dicen que él es griego, pero otros le atribuyen un origen fenicio (Φοῖνιξ ηὸ γένορ)63. Esto no tiene tanto respaldo como sí lo tiene el que Tales nació en Mileto, según lo expuesto en Diógenes Laercio. La referencia a lo fenicio solo sería por un lejano origen de su familia, que abandonó Tebas para dirigirse a Jonia, la cual era descendiente de los Telidea, remontándose a su vez hasta la nobleza de Cadmo que hacía parte del pueblo de los cadmeos boecios.
Tales nació en la 35 a Olimpiada (aproximadamente en los años 640-639 a.C.) y según
Apolodoro64, aquel murió en la 85 a Olimpiada a una edad de noventa años. Posteriormente,
Nietzsche menciona que otra versión de la muerte de Tales es la que aparece en Diógenes Laercio (I, 39) en donde se dice que el filósofo de Mileto falleció a causa del calor, la sed y el debilitamiento cuando veía unas competencias gimnásticas.
Tales fue proclamado sabio (ζνθὸο ὠλνκάζζε) a la edad aproximada de 55 años, bajo el
gobierno del arconte Damasias (586-585 a.C.), porque predijo un eclipse solar65 que
probablemente ocurrió en 22 de mayo de 585 a. C., en tiempos del gobierno del rey lidio Aliates. Él estuvo involucrado en asuntos políticos, pues aconsejó a los jonios para que se unieran y así enfrentar a los persas. También “disuadió a los milesio de unirse a Creso para
hacer frente a la peligrosa hostilidad de Ciro”66
.
Tales fue un gran matemático y astrónomo, saberes que aprendió cuando viajó, por
cuestiones de negocios según testimonios indirectos67, a Egipto, cuna de estas ciencias.
62 Se señalan tres versiones: la del trípode, la de una taza y la de un cáliz dorado. Lo común de estas tres
versiones es que los elementos deben ser entregados al más sabio. Los nombres que surgen de las tres versiones son: Tales, Baticles, Apolo de Dídima, Quilón, Misón, Pítaco entre otros. Cfr. Op. Cit. Pág. 338-9.
63 Nietzsche cita a Heródoto (I, 170) y Clemens (Strom. I, 302). Cfr. Op. Cit. Pág. 340. 64 Diógenes Laercio I, 37.
65
Nietzsche retoma a A. Hansen, Mathematische physische Klassiker der sächsischen Gesellschaft der Wissenschaft, para decir que fue por su predicción del eclipse que Tales fue llamado sabio y no por la historia del trípode, que está relacionada con las distintas versiones sobre la elección de los Siete sabios. Cfr.
Op. Cit. Pág. 338.
66
Cfr. Pág. 340. Op. Cit.
67 Nietzsche cita a Plutarco (Solón, 2.), Eudemo sobre estos viajes, ya que Tales no dejó nada escrito sobre
[33]
Tales no pudo aprender matemáticas de forma escrita, dado que estaba en la época en que los saberes se transmitían de forma oral. Nietzsche parece aducir esto como prueba de los viajes de Tales a Egipto y sería, por lo tanto, una razón para pensar que la filosofía no surge en Grecia, dado que el primer filósofo se educó en otro lado. Estos saberes le permitieron estar en lo más alto de la ciencia griega de su época. Tales postula cuatro teoremas matemáticos (geométricos): 1. la división de un círculo en dos por un diámetro, 2. la igualdad de los ángulos de la base de un triángulo isósceles, 3. los ángulos opuestos por el vértice de dos líneas que se cortan son iguales y 4. dos triángulos son iguales si un lado y dos ángulos del primero son iguales a un lado y dos ángulos del otro.
Nietzsche pide ser cauto respecto del tema de la escritura de Tales68, ya que muchos le
atribuyen obras que él habría escrito: Ναςηικὴ ἀζηπονομία (Astronomía náutica), atribuida
también a Focos de Samos; Πεπὶ ηποπῆρ (Sobre el solsticio), Πεπὶ ἰζημεπίαρ (Sobre el
equinoccio), Πεπὶ ἀπσῶν (Sobre los principios originales). Por el contrario, otros dicen que
ni siquiera la tesis de Tales, “el agua es el principio de las cosas”69
, puede inferirse a partir
de sus escritos (Galeno, Comm. in lib. De natur. Human., 26). Sin embargo, Nietzsche
anota que, citando a Zeller, Aristóteles es la única verdadera fuente que se tiene sobre el principio de Tales, al que considera un principio meramente materialista. Este principio es aceptado sin más y fue reforzado con ejemplos por posteriores autores. Lo dicho por el
Estagirita sobre este principio lo habría tomado del libro Πεπὶ ἀπσῶν. No se puede hablar
de un texto escrito de Tales, sino de un catálogo muy viejo que estaba diseñado bajo la
forma de “Θαιῆο ᾠήζε, Θαιῆο ἔθε [Tales creyó, Tales dijo]”70.
Señala Nietzsche que el principio de Tales puede encontrar soporte en teorías posteriores sobre astronomía como la de Kant-Laplace, sobre un estado menos sólido que dio origen a las demás cosas. Tales posibilitó el camino para que los posteriores filósofos jónicos siguieran con su reflexión. Nietzsche reconoce en ellos, y a Tales como el primero, una sorprendente libertad y asombrosa inteligencia para entender la realidad a partir de un principio o materia originaria.
En La filosofía en la época trágica de los griegos, Nietzsche complementa la figura de Tales señalando que a pesar de que su ocurrencia parezca extravagante (la de que el agua es
el principio de la realidad) es una gran hazaña en el pensamiento occidental71. La grandeza
reside en que Tales establece que “Todo es uno”, es decir, que todas las cosas son en
68 En Diógenes Laercio (I, 43), que cita Nietzsche, hay una carta de Tales a Ferécides donde se declara
“ágrafo”.
69
En La filosofía en la época trágica de los griegos, respecto de la tesis de Tales de que las cosas tienen su origen en el agua, Nietzsche señala que con esta afirmación empieza la filosofía griega y que “El valor del pensamiento de Tales radica, en todo caso, y aun sabiendo que carece de cualquier tipo de demostrabilidad, en el hecho de que no lo concibió desde un punto de vista mitológico ni alegórico”. Que el agua es la matriz de las cosas es otra forma de decir que “Todo es uno”. Cfr. Nietzsche I. Op. Cit. Pág. 216.
70Cfr.Nietzsche. Obras completas. Vol. II. Op. Cit. Pág. 344. 71
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esencia agua, o dicho de otra forma, que el agua es el ser del ente. Ya no se recurre al mito para explicar que cada cosa es una manifestación de un dios, dado que para los griegos, según Nietzsche, “la naturaleza sólo es una mascarada y como un disfraz de dioses
humanos”72
. Tales generaliza el principio del agua como principio, no de tal o cual ente sino del ente en general. Por esta razón se ganó el título de ser el primer filósofo de Occidente, ya que deja de lado la explicación mítica para buscar una explicación en la naturaleza misma. Pero esto no quiere decir que Tales sea simplemente un investigador natural, porque su investigación no solo arroja un dato empírico, sino que ya intuye un cierto principio metafísico que unifica al Todo.