Findings 31 !

Kendall

El comentario sarcástico de Lauren me enoja en el más peligroso sentido de la palabra. Antes de este momento, no sabía que la ira tenía un sabor, pero supongo que hay solamente tanto que el cuerpo humano puede tomar antes de que tenga ya sea que explotar en un ataque de rabia completa o encontrar otra manera de expulsar la furia. Para mi sorpresa, la rabia tiene un sabor metálico, algo muy similar al sabor de la sangre. En realidad, no es la rabia lo que estoy probando, después de todo. De hecho, estoy bastante segura de haberme mordido la lengua.

Por suerte, Lauren es lo suficientemente inteligente como para dirigirse al interior antes de dejarme perder los estribos. Ella no es la persona más importante delante de la que estoy parada, al menos. Doy un paso rápido hacia Payton y alcanzo su mano. Ella la sacude apartándola a toda prisa. Oh Dios, por favor ayúdame a salir de la mierda profunda en la que estoy. "Payton, lo siento mucho. Lawrence lo instó y yo - "

"Deja de hablar." Me interrumpe, su voz tan implacablemente severa que físicamente me hiere. "'Es para la caridad. No te molestes!’ Bien, estoy molesta! Tal vez estoy exagerando, pero no puedo evitarlo!" Sin previo aviso, ella se queda mortalmente callada. Lo siguiente que sé, estoy viendo las lágrimas asaltando su cara. Las brillantes gotas se funden con su rímel y manchan sus mejillas con manchas negras, largas. Oh, mierda, la hice llorar.

Un bola putrefacta de remordimiento se congela en mi garganta. Sea lo que sea que digas, Kendall, es mejor que sea muy bueno. "Actuar como si estuviera con Gunner es fácil ... no, eso no está bien. Lo que quiero decir es, yo sólo ... no sé cómo hacer esto." Suspiro. "No sé cómo equilibrar ser la gran superestrella que todos creen conocer y quien realmente soy. Es como si estuviera caminando sobre una cuerda floja, y no hay red de seguridad debajo de mí. Por un lado, tengo a todas las personas y cosas que digo que me importan, y por el otro, tengo a todas las personas y cosas que me importan realmente. Siento que todo el mundo lo quiere todo, hasta la última parte de mí. Pero no estoy lista para darles todo de mí. Ni siquiera estoy lista para ser yo. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?"

Se seca las lágrimas con una temblorosa mano y fija su mirada en mí. "Lo entiendo. He estado en tu lugar. Es un proceso, llegar a un acuerdo contigo misma. Pero no estoy pidiendo que salgas del armario en algún televisado programa de noticias nacional de las cinco. Te pido atenuar la fachada un poquito. No necesito estar a tu lado en estrenos y fiestas, pero no estoy de acuerdo con que vayas por ahí besando a alguien que no soy yo."

Muy bien, esa es una petición razonable. La idea de Payton besando a otra persona es suficiente para quebrarme. No sé lo que haría si alguna vez realmente ocurriera. "Juro que nunca besaré a nadie más que a tí de nuevo. Lawrence puede elegir a quien quiera que sea mi acompañante, pero no dejaré que me convenza de hacer algo que pudiera molestarte. Y voy a despejar mi agenda por el resto de la semana. No saldré el Viernes para una gira promocional de tres semanas sin pasar cada segundo que pueda contigo antes de irme."

"¿Qué pasa con la fiesta de las nominaciones Ellie mañana por la noche? No puedes perder eso. Incluso si no recibes una nominación, tienes que ir. Tienes que ir especialmente si no estás nominada. Si no haces al menos una aparición eso sería como enseñarle el dedo a la gente más importante de Hollywood. Entonces definitivamente no serás nominada por nada que hagas en el futuro."

"Iré si vienes conmigo," le digo, con los brazos cruzados sobre mi pecho para que sepa que lo digo en serio.

Ella pone los ojos en blanco. Sus pupilas ruedan hasta el fondo de su cráneo, me temo que van a quedarse atascadas allí. "Oh, hombre, Lawrence tendrá un ajuste. Ha elaborado esta cosa entre tú y Gunner tan perfectamente."

"Tienes razón, lo ha elaborado a la perfección. Pero me importa una mierda. Quiero ir a la fiesta contigo."

"¿De verdad?"

La pregunta se planteó en el tono más débil, pero me golpeó más fuerte que un puño a la barbilla. "Por supuesto."

Ella esnifó. "Bueno."

Estiro la mano hacia ella de nuevo. Esta vez, la toma. "Ven aquí." La acerco a mí y elimino los rastros de su maquillaje de ojos con las puntas de mis pulgares. Me doy cuenta de que estamos paradas en la acera de uno de las mas transitados vecindarios del centro de Los Ángeles, pero en este momento no puedo permitirme preocuparme de

que algún transeúnte nos pueda reconocer como amantes. "¿Quieres volver adentro? El espectáculo está a punto de terminar. O podríamos desistir y volver a casa."

"Vamos adentro. Se vería mal si salieras del teatro y no volvieras. Probablemente ofenderías a toda la comunidad gay."

"Hmm, sí. Esa no es una buena posición para ponerme." "No, no es."

"Muy bien, este es el plan. Nos sentamos el resto del espectáculo y luego salimos de allí muy rápido antes de que alguien más tenga la oportunidad de hacerlo. Nos subimos en un taxi y regresamos a casa sin más molestias por parte de los medios de comunicación, o cualquier otra persona."

"Un estupendo plan. Pero qué vas a decirle a Lawrence cuando te llame más tarde, bramando acerca de cómo desapareciste?"

"Lo enviaré al correo de voz."

"Bien. No quiero que sus gritos hacia ti impidan mi tranquila hora de los abrazos — del cual estoy en extrema necesidad, porque mi cabeza está golpeando más fuerte que un marinero en tierra."

"Está bien, está decidido. Si él me llama esta noche, lo enviaré al buzón de voz. Ahora, dejemos el resto de esta horrible noche fuera del camino."

❄ ❄ ❄

Caminamos a través de la puerta del penthouse literalmente veinte minutos después de que el espectáculo terminara. El presentador dijo ‘buenas noches’, y Payton se enganchó a mi brazo con tanta rapidez, que hizo girar mi cabeza. Antes de que nadie más tuviera la oportunidad de salir del teatro, ya había parado un taxi. Debe haber sido el destino o una extraña coincidencia, porque encontrar un taxi en el centro de Los Ángeles es generalmente tan fácil como resolver un rompecabezas de Where’s Waldo (¿Dónde está Wally?). Nunca fui buena en localizar a ese pequeño bastardo evasivo. Payton deja caer su cartera en la mesa de café y rápidamente se quita sus zapatos antes de tirarse hacia atrás en el sofá. "Espero que Lauren esté bien," murmura una vez que estoy sentada junto a ella.

¿En serio? Está preocupada por Lauren en este momento? Quiero preguntarle qué demonios es eso, pero opto por no hacerlo; mi cuota de drama por la noche ha sido superada. "Lauren está bien. Gunner se comprometió a llevarla a su casa de manera

segura — no es que me sienta particularmente encariñada con ella para preocuparme por el momento."

"Está bien, puede que no estés encariñada con Lauren, pero ella es mi amiga," me reprende. "Hazme un favor y trata de ser civilizada con ella. Hazte el favor. Todavía tienes que trabajar con ella en The Relishing, y probablemente será más fácil para las dos si no estás en guerra una contra la otra."

Maldición. Ella tiene un punto. "Está bien, tienes razón. Pasaré la pipa de la paz o lo que sea mañana. Gunner también te llamará mañana. Quería disculparse contigo en persona, pero le dije que tendría que esperar porque estabamos haciendo una escapada rápida."

No tuvo la oportunidad de responder antes de que mi teléfono empiezara a sonar. Lo saco de mi bolso y respiro un suspiro agitado. "Es Lawrence."

"Dame esa estúpida cosa!" Arranca el teléfono de mi mano y pulsa en el botón de fin de llamada hasta que la pantalla se queda en negro. Me lo regresa una vez que está segura de que está apagado. "Puedes encenderlo de nuevo antes de que nos vayamos a dormir. Sé que mañana es un gran día, y tu ‘gente’ tendrá todos los ataques si no pueden ponerse en contacto contigo."

"Gracias," me río. Entonces, por alguna extraña razón, un recuerdo de nuestra infancia surge en mi cabeza y me hace reír más fuerte. Payton frunce las cejas hacia mí, pidiendo silenciosamente una explicación. "¿Te acuerdas de esa vez que estábamos jugando en mi patio trasero? Creo que estábamos, como, en cuarto grado — salté del columpio en el aire, aterricé de la manera equivocada, y me fracturé el tobillo?"

"Recuerdo que tenías un tobillo fracturado."

"Sí, pero no te acuerdas del resto? Grité, y saltaste de tu columpio tan rápido para ayudarme a levantarme. Cuando te diste cuenta de que estaba realmente herida, me echaste sobre tus hombros y me llevaste a caballito hasta la casa. Estaba llorando y asustada, pero fuiste tan valiente."

"¡Oh, cierto! Te llevé a la casa, te dejé caer en el sofá, y me llamaste tu caballero de brillante armadura. Y entonces – "

"Te besé. Mi madre corrió escaleras arriba para buscar las llaves del coche para que pudiera llevarme al hospital, y te besé justo en los labios."

Se acurruca más en mi abrazo y se ríe. "¿Cómo pude haber olvidado eso?" "No lo sé. Ese fue nuestro primer beso."

"¿Eso cuenta, sin embargo? Quiero decir, teníamos nueve."

"Contó para mí. A partir de ese momento, supe que estaba a salvo contigo. Aparte de mi papá, eres la única persona que me ha hecho sentir como si nada malo pudiera pasarme."

"En realidad no soy un caballero, y definitivamente no tengo ninguna armadura brillante, pero me alegro de que te sientas a salvo conmigo."

"Lo hago. Pero ahora mismo, también me siento muy cansada. Quieres ir a la cama?" Ella me mira fijamente por un rato antes de saltar a sus pies. Se agacha más, me coge en sus brazos, y me da un rápido beso en los labios. "Bella dama," dice con un horrible acento británico. "Te llevaré hasta los confines de la tierra! O a nuestra cama, lo primero que encontremos!"

❄ ❄ ❄

El zumbido persistente de mi Blackberry me despierta del sueño más dulce. La fantasía de montar a caballo hacia el atardecer con Payton aún está fresca en mi mente cuando noto el reloj digital en la mesita de noche. Son las cinco y media de la mañana. Quien diablos me llame mejor que tenga algo muy importante que decir.

Busco a tientas en la oscuridad, determinada a encontrar mi teléfono sin tener que encender una sola luz. Cuando lo encuentro en última instancia, lo arrancó de la mesita de noche con una ferocidad irracional. Maldita sea, estaba disfrutando de ese sueño! Bostezo mientras compruebo el identificador de llamadas. Casa.

"¿Hola?," Pregunto aturdida, mi voz ronca y gruesa con indicios de sueño. Por el rabillo del ojo, noto a Payton moviéndose bajo las sábanas. Tiene que estar levantada para la clase, como, en una hora.

"Kendall, cariño!" La voz de mi madre irrumpe a través del receptor. "¿Te desperté?" "Sí, mamá, lo hiciste," toso. "¿Qué pasa?" Estoy sacudida por el temor. Sólo hay una razón por la que me llamaría tan temprano. Algo debe haberle pasado a mi papá. "Oh mi dios, papá está bien?"

Tan pronto como la pregunta sale de mis labios, Payton está completamente despierta. Incluso en la sombría oscuridad de sombras de la madrugada, puedo ver la chispa de alarma en sus ojos. Se levanta y enciende la lámpara de la mesita de noche. A plena luz del día, me doy cuenta de que está más que alarmada, está francamente angustiada. Lanza una mirada interrogante en mi dirección. Levanto la mano, haciéndole saber que necesito concentrarme en la llamada.

"Sí, cariño. Papá está bien. No puedo creer que estabas durmiendo," mamá se ríe. No puedo creer que me molestes a esta hora sin una buena razón. Altaneramente, pregunto, "Sabes que California está tres horas por detrás de la hora de la costa este, ¿verdad?"

"Lo siento. Pensamos que estarías despierta. Tu padre y yo estamos tan emocionados! Queríamos llamar para felicitarte antes de que te fueras a trabajar!"

"Uh, ¿de qué estás hablando?"

Ella carraspea. "Honestamente no lo sabes?" "No, mamá, no lo sé! ¿Qué diablos está pasando?"

"Kendall Ann Bettencourt! Ese lenguaje," advierte, pero en su segundo aliento habla con entusiasmo. "Cariño, estás nominada para un Premio Elite!"

En un primer momento, la frase no se registra como un ensordecedor estático o una rabiosa colmena dentro de mi cabeza. Mi visión es borrosa. Debo haber sido succionada en una especie de túnel del tiempo, o agujero negro o algo así, porque nada a mí alrededor parece real. Todos los objetos de la habitación tienen un halo espumoso, caricaturesco alrededor de sus bordes. Tal vez estoy muerta? Entonces recuerdo que tengo el teléfono en el oído. No, ¿cómo podría estar en el teléfono con mi madre si estuviera muerta? "Espera, mamá. ¿Qué?"

"Estás nominada para un Ellie! Lo acabamos de ver en la televisión!"

Esta vez las palabras llegan a mi cerebro, pero no puedo decir nada a cambio. No estoy segura de cuánto tiempo estoy en absoluto silencio antes de que los gritos de mi madre me hagan volver a la tierra de los vivos. "Kendall, ¿me escuchaste?"

Asiento con la cabeza, olvidando que no puede ver a través del teléfono. "Uh huh. Sí, he escuchado. Gracias por hacérmelo saber. Me tengo que ir. Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?"

"De acuerdo. ¡Te amamos! ¡Felicidades de nuevo!"

Mascullo un rápido, "Yo también te quiero," y dejo que el teléfono se deslice de mis manos. Golpea la cama y rebota en mi regazo con un golpe. Lo sigo todo el camino con los ojos, y es entonces cuando me doy cuenta de que Payton está en silencio mirándome, ansiosa por que yo hable.

"¿Está todo bien?," pregunta. Cuando finalmente su voz penetra en mi cerebro, me derrumbo en un lío de lágrimas. Es lo más idiota que puedo hacer, pero no puedo evitarlo. "Kendall, me estás asustando. Por favor, dime que está pasando." Ella envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y me jala cerca para abrázame fuerte mientras lloro. Estoy llorando tan fuerte, apenas puedo respirar mucho menos hablar. "Mejor actriz," Sonrio afectada.

"¿Qué?" Relaja su agarre y me mira. Ahí, creo. Ese brillo en sus ojos. Ella lo consigue. "¡Oh Dios mío! Tienes la nominación?"

Presiono mi sien en su hombro y asiento.

"Kendall! Fuiste nominada para un Ellie!," Se ríe con una gran carcajada. "¿Por qué estás llorando? Esto es increíble!"

"No puedo." Hipeo. "No puedo."

Aparta mi flequillo lejos de mis ojos. "Shhh, cariño. Cálmate primero."

Tomo una poderosa bocanada de aire y me recompongo antes de hablar. "No puedo creerlo. Realmente no puedo. Es algún tipo de error."

"No es un error. La lista de nominados debe ser tan cuidadosamente elegida, no hay manera de que tu nombre podría haberse colado por accidente. Y no debería ser tan difícil de creer. La gente no ha estado diciendote que esto pasaría desde hace meses?" "Payton, en su mayoría no escucho cuando la gente habla — sobre todo la gente de los medios, ya lo sabes."

"Kendall Bettencourt, nominada a los Premios Elite." Ella seca una lágrima de mi mejilla mientras considera la frase. "¿No suena fantástico?"

"No sé." esnifó. "Creo que tendré que acostumbrarme, ¿no?" Ella sonríe. "Sí lo harás. No te preocupes, puedes manejarlo."

"Me encanta cómo siempre logras hablarme desde una situación de pánico."

"Por supuesto que sí." Ella coloca sus manos a los lados de mi cara. "Y estoy muy orgullosa de ti. Te mereces esto."

"Obviamente lo haces. Esto no estaría sucediendo si no lo merecieras." Ella sonríe y va a besarme. Nuestros labios están a sólo pulgadas de distancia cuando mi maldito Blackberry suena de nuevo. Lanzo una mirada desdeñosa a la cosa, suelto un resoplido molesto que le deja saber a Payton que preferiría tirarlo por el balcón que contestar. "Contesta," ella dice. "Voy a tomar una ducha."

"De acuerdo." Dejo que suene unas cuantas veces más, optando por ignorarlo a favor de ver a Payton retirarse hacia el baño.

"Hola, Lawrence," finalmente respondo.

"¿Hola? Eso es todo lo que tienes que decirme? En primer lugar, permíteme decirte que no me gusto la forma en que te fuiste anoche sin decirme una palabra al respecto. No necesito saber a dónde vas o con quién, pero necesito saber que te vas. En segundo lugar, felicitaciones. Eres una nominada a los Premios Elite."

"Gracias, lo sé. He pasado los últimos diez minutos llorando por ello."

"¿Acaso James te llamó? ¡Hijo de puta! Le dije que quería decírtelo." Suena como un mocoso mimado lanzando una rabieta. Me resulta gracioso.

"No, mi madre me llamó. Mis padres vieron los anuncios en la televisión."

"Oh. Eso está bien, entonces. De todos modos, necesito que mantengas un perfil bajo hoy. Mi teléfono ha estado sonando sin parar con gente de los medios rogando por entrevistas, y no quiero que respondas a ninguna pregunta hasta que llegues a la Alfombra Roja de la Fiesta de la Nominación."

Mi estómago hace un lento, repugnante salto mortal ante la mención de la fiesta. "Sí, sobre la fiesta. No voy con Gunner."

"¿Qué?" Su tono cae unas sólidas dos octavas.

Mierda. "Sé que no es lo que acordamos, pero le pedí a Payton que viniera conmigo. Ya hablé con Gunner al respecto. Está bien con eso."

"Kendall, es está tu forma de decirme que has terminado con él? Cariño, no puedo seguir cambiando a tus acompañantes. Saltar de un chico a otro no va a ayudar a tu imagen."

"No, no estoy diciendo 'he terminado' con él", le contesto, tragando mi frustración en ciernes. "Y no tengo ninguna intención de saltar de un chico a otro tampoco. Por favor, ¿puedo simplemente no tener que parecer más genial de lo que soy esta noche? Quiero

ser yo misma por una vez, y eso significa que puedo llevar a quienquiera que desee a esta estúpida fiesta."

"Muy bien. Lleva a Payton," él pierde. "Por cierto, voy a tener que encontrarte en el Hilton en lugar de recogerte. Estaré demasiado ocupado preparando tus entrevistas para escaparme."

No me importa. "Bien. Nos veremos en la fiesta," termino la llamada con un gruñido. "Siempre puedo decir cuando has estado en el teléfono con Lawrence. Después de colgar, te ves más allá de estresada," Payton dice mientras se pasea fuera del baño en una toalla. "¿Que pasó?"

"No mucho. Él estaba siendo agotador, como de costumbre, tratando de decirme qué hacer. Me instruyó para evitar los medios de comunicación, lo que significa que estoy básicamente bajo arresto domiciliario durante el día."

"Lo siento, es un idiota perpetuo." Ella se acerca hacia mí y pone las manos en las