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David Rubilar-Rogers1; Alexander Vargas2

1_{Área Paleontología, Museo Nacional de Historia Natural, Casilla 787, Santiago, [email protected].} 2_{Laboratorio de Biología del Conocer, Facultad de Ciencias, Universidad de Chile,}

Las Palmeras 3425, Ñuñoa, Santiago

Los vertebrados terrestres del Mesozoico chileno están representados principalmente por dinosaurios. Este registro consiste mayoritariamente en icnofósiles o huellas de los principales órdenes de dicho grupo (Theropoda, Sauropoda, Ornithopoda). En cambio, los restos óseos conocidos pertenecen casi exclusivamente a saurópodos del clado Titanosauria (Rubilar-Rogers, 2003). También se cuenta con piezas esqueléticas de otros vertebrados terrestres, tales como pterosaurios, arcosaurios no ornitodiros y tortugas, mientras que el hallazgo de posibles anfibios y lagartos aún no ha sido corroborado. Hasta ahora este registro fósil no incluye otros importantes grupos de vertebrados con representantes en el Mesozoico, tales como los mamíferos.

A continuación se analiza brevemente el registro fósil antes mencionado y se comentan las proyecciones de este campo de estudio en el país.

Amphibia

Restos de un anfibio fósil fueron mencionados por Salinas et al. (1991) provenientes del Monumento Natural de Pichasca, en la Región de Coquimbo. El desconocimiento de la localización de estos materiales y la carencia de alguna descripción y/o ilustración impiden establecer la validez de este hallazgo así como precisar su determinación.

Lacerta

Parte del esqueleto de un Lacerta de la familia Teiidae fue mencionado por Salinas et al. (1991) proveniente de la Región de O’Higgins. Sin embargo, se desconoce tanto su localización como alguna descripción y/o ilustración, lo que impide validar este registro.

Testudines

Placas de un Testudines han sido documentadas en rocas del Cretácico tardío del Monumento Natural de Pichasca (Casamiquela et al., 1969). Se trata de fragmentos sin ornamentación, de manera que no es posible efectuar una identificación más precisa.

Arcosauria no Ornithodira

Dos especímenes de arcosaurios, uno referido al aetosaurio Chilenosuchus fortae (Casamiquela, 1980; Desojo, 2003) y otro aún sin describir (Rubilar et al., 2002) son los únicos registros de vertebrados terrestres en rocas triásicas de Chile. Ambos especímenes provienen de Cerro Quimal, en la Región de Antofagasta, y se encuentran en estratos de origen lacustre (dulceacuícola). Estos fósiles se presentan parcialmente articulados y en excelente estado de conservación. Por otro lado, restos de Crocodilia indet. fueron mencionados para el Cretácico de la Región de Atacama (Salinas et al., 1991).

Pterosauria

Se conocen restos óseos de pterosaurios en tres localidades de las regiones de Antofagasta y Atacama (Salinas et al., 1991). Varios huesos aislados y quebrados fueron encontrados en estratos de la Formación Quebrada Monardes en el Cerro La Isla, Región

de Atacama. Estos huesos se han fosilizado en tres dimensiones, lo que es inusual en el registro fósil de estos animales. La descripción de unas pequeñas mandíbulas provenientes de dicho yacimiento permitió asignarlos a la familia Ctenochasmidae (Martill et al., 2006). En la Región de Antofagasta se descubrieron restos asignados originalmente al género Pterodaustro (Casamiquela y Chong, 1980), los que se caracterizan por tener dientes con forma de ‘barbas’ filtradoras. Con posterioridad fueron reasignados a la familia Dsungaripteridae, cuyos miembros sólo eran conocidos en el hemisferio norte (Martill et al., 2000) y presentan dientes romos.

Dinosauria

Theropoda. Se trata de los vertebrados mejor representados por sus huellas o paleoicnitas. Su registro se extiende desde el Jurásico al Cretácico y son conocidos en afloramientos de las regiones de Tarapacá, Antofagasta, Atacama y de O´Higgins (Moreno et al., 2004; Rubilar-Rogers et al., 2006; 2008). Los esqueletos más completos de terópodos no avianos hasta ahora conocidos en Chile corresponden a un par de especímenes del Jurásico tardío de la Región de Aysén (Salgado et al., 2008). Uno de estos está representado por elementos del esqueleto apendicular posterior, lo que permitió asignarlo a un taxón indeterminado de Theropoda. El otro consiste en vértebras dorsales y parte de una extremidad, los que pertenecerían a un Tetanurae indeterminado (Salgado et al., 2008). Los únicos restos craneales de terópodos hasta ahora conocidos consisten en un par de dientes del Cretácico tardío, encontrados en el Monumento Natural de Pichasca (Salinas y Marshal, 1991).

Sauropoda. Fósiles de saurópodos han sido encontrados en seis localidades del país (Rubilar-Rogers, 2003), en dos de estas en estratos de la Formación Hornitos (Región de Atacama). Tanto en esta última unidad como en la Formación Tolar (Región de Antofagasta) se han encontrado los más abundantes y diagnósticos restos óseos de dinosaurios. Las aproximaciones filogenéticas preliminares de estos materiales han permitido reconocerlos como pertenecientes al clado Lithostrotia (que incluye al ancestro común más reciente de Malawisaurus y Saltasaurus) (Rubilar-Rogers, 2008). Huellas de saurópodos son conocidas en las regiones de Tarapacá (Moreno et al. 2000) y O´Higgins (Moreno y Pino, 2002), a las que se suman recientes hallazgos en Antofagasta (Rubilar- Rogers y Otero, este volumen).

Ornithopoda. Los restos óseos de este grupo de dinosaurios son los más escasos en el país, ya que hasta la fecha consisten sólo en una vértebra caudal aislada (Salinas et al. 1991). El registro paleoicnológico es mucho más amplio, con huellas presentes en varios afloramientos de las regiones de Tarapacá y O´Higgins (Rubilar-Rogers et al. 2002; Moreno y Pino, 2002).

Perspectivas para el estudio de los vertebrados fósiles en Chile

Las perspectivas de ampliar el registro conocido de vertebrados terrestres mesozoicos en Chile son favorables, en especial en la zona norte. Allí se están conociendo mejor los extensos afloramientos con icnitas de dinosaurios, las que entregan una buena aproximación a la diversidad faunística de esta Era, hasta ahora sin un registro de materiales óseos. Es probable que el nuevo yacimiento en la Región de Aysén incrementará el escaso material óseo de dinosaurios terópodos, los que hasta hace pocos años eran conocidos sólo por un par de dientes incompletos. Además, extensos afloramientos localizados en las regiones de Antofagasta y Atacama ofrecen la posibilidad de mejorar el conocimiento del clado comprendido por los titanosaurios del margen

I SIMPOSIO - PALEONTOLOGÍA EN CHILE - 2008

Respecto a los pterosaurios, se espera que en el futuro puedan efectuarse prospecciones minuciosas en los yacimientos paleontológicos de la Región de Atacama, orientadas no sólo a incrementar los restos disponibles sino que a abordar con más detalle los aspectos estratigráficos, tafonómicos, sistemáticos y paleobiológicos asociados a tales hallazgos.

Los depósitos de origen lacustre presentes en Cerro Quimal (Región de Antofagasta) pueden ser considerados como un yacimiento excepcional, ya que contienen ejemplares de arcosaurios bien preservados y parcialmente articulados. Esto hace necesario efectuar estudios más detallados en dicha unidad, por las implicancias paleobiológicas de dicho registro.

Es necesario profundizar los estudios en áreas significativas para el registro de vertebrados terrestres en Chile, como lo es el Monumento Natural de Pichasca. Además de dinosaurios, allí existe la posibilidad de encontrar restos de vertebrados de tamaño pequeño, como tortugas y anfibios.

El estudio de los vertebrados terrestres del Mesozoico en Chile es una de las principales líneas de investigación que están siendo desarrolladas en el Área de Paleontología del Museo Nacional de Historia Natural. La reciente implementación de un laboratorio especializado en la limpieza y preparación de restos óseos de vertebrados, así como la formación de profesionales en este ámbito de especialización, son parte de las acciones emprendidas para tal fin.

Agradecimientos

Alfonso Rubilar R. (SERNAGEOMIN) aportó sugerencias al borrador de este trabajo.

Referencias

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I SIMPOSIO - PALEONTOLOGÍA EN CHILE - 2008

NUEVO YACIMIENTO CON ICNITAS DE DINOSAURIOS (THEROPODA-SAUROPODA)