Future plans and conclusions

El historiador griego Estrabón (75 a. C. – 20 d. C. aprox.) menciona que en Asturias no existía viñedo por el clima frío y húmedo característico de la región. Tras la batalla de Guadalete, en el año 711, se produce una huída de los monjes visigodos hacia el norte y comienzan a surgir los primeros monasterios asturianos. Estos asentamientos monacales introdujeron en la región nuevas prácticas agrícolas y cultivos, entre ellos la

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vid. En documentos del monasterio de San Vicente de Oviedo hay constancia de que el viñedo se cultivaba en Asturias en el año 781. En el año 857, el Rey Ordoño I donó viñas a la Santa Iglesia Catedral de Oviedo, y en el año 889 se donaron al monasterio de San Esteban de Alava, en el concejo de Salas, siendo ésta la primera referencia de que se dispone sobre el viñedo en la cuenca del Narcea. Sin embargo, fueron los monjes benedictinos del monasterio de San Juan Bautista de Corias quienes expandieron su cultivo a comienzos del siglo XI por toda la comarca (Suárez, 1879; Huetz, 1967; Cortizo et al., 2008).

En el valle del Narcea, durante los siglos XI, XII y XIII, se produjeron buenas cosechas debido al clima favorable existente durante este periodo, lo cual ayudó a una expansión demográfica y económica importante. En el siglo XIV se produjo un cambio desfavorable en la climatología, provocando grandes pérdidas en las cosechas y el consiguiente abandono de las tierras. A mediados de este siglo se inició la recuperación del viñedo de esta zona, llegando a convertir cultivos de cereales en viñedos. Aunque el viñedo se concentraba en los valles del Navia y del Narcea, también existía en el valle fluvial del Eo, en la zona central (Candamo, Las Regueras, Grao, Pravia, Siero), en el valle de San Pedro de Teverga y en el concejo de Villaviciosa (Feo, 1986;Sanz, 1998; Cortizo et al., 2008).

En el siglo XVI la Junta del Principado de Asturias intentó promover la plantación de viñedo, iniciativa que fracasó por las difíciles condiciones para el cultivo existentes en la mayor parte de la región. Además, las riadas a principios de este siglo comprometieron seriamente el viñedo de la zona central. Entre los siglos XVI y XVIII se arrancaron gran cantidad de cepas y el viñedo de la parte oriental y de la zona costera prácticamente desapareció, quedando localizado casi por completo en la parte occidental de la región (Figura 2) (Huetz, 1967; Feo, 1986).

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11 Fuente: Huetz, 1967.

Figura 2. Distribución del viñedo en el Principado de Asturias en el siglo XVIII.

En el siglo XVIII existía un impuesto sobre el viñedo, llamado “quiñón”, que se pagaba tanto al clero como a particulares. Las referencias que se tienen sobre los vinos de esta época indican que eran de baja calidad. En Boal y Candamo se producía un vino áspero. En Grandas de Salime añadían frutos de madroño al vino para disimular su gusto agrio; por el contrario, el aguardiente que obtenían era excelente. Aún así, a finales de este siglo se siguió intentando potenciar el viñedo, y en Grado se constituyó un premio para el principal productor de vino y un reconocimiento a los elaboradores de vino de calidad. El autoconsumo y la dificultad de importar vino desde Galicia y Castilla, debido al aislamiento geográfico del Principado, permitieron la supervivencia del viñedo astur(Huetz, 1967; Feo, 1986, 2004; Cortizo et al., 2008).

En la Exposición General de Agricultura en 1857, se describe el vino asturiano como ácido y áspero, consecuencia de prácticas de cultivo y de elaboración muy rudimentarias, donde los elaboradores (llamados cachicanes) carecían de conocimientos técnicos. A partir de 1870 Nicolás Suárez Cantón introdujo una serie de mejoras en la elaboración del vino, tales como el retraso de la vendimia, la selección de los racimos, la eliminación del escobajo o raspón, la realización de un buen pisado de la uva, oportunos trasiegos y descube… El vino así elaborado obtuvo mención honorífica en la Exposición Nacional de 1873 y diploma de primera clase en la Provincial Asturiana de 1875, llegándose a comparar con los Burdeos franceses. Esta modernización y

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profesionalización del sector continuó en 1897 con el cosechero cangués González del Valle, quien contrató técnicos extranjeros para la elaboración de sus vinos, los cuales obtuvieron medallas de plata y oro en las exposiciones de Burdeos, Angers, Rouen y Lugo. También el vino elaborado por el Conde de Toreno tuvo muy buena aceptación en el mercado madrileño (Suárez, 1879; De Arbas, 1897).

A mediados del siglo XIX la superficie de viñedo ocupaba 5.493 ha (Tabla 1). En 1890 entró la filoxera en Asturias procedente de Lugo, aunque no se tomaron medidas hasta 1894, cuando fue oficialmente reconocida. La filoxera fue el inicio del retroceso del viñedo asturiano, pero no fue la única causa. Los altos impuestos municipales aplicados sobre el vino, la importación nacional de vino más barato y la expansión de la producción de la sidra también fueron factores influyentes. Tras la crisis filoxérica hizo falta la ayuda de técnicos franceses para recuperar los viñedos, los cuales introdujeron nuevas variedades (Feo, 1986).

Tabla 1. Evolución de la superficie de viñedo asturiano desde mediados del siglo XIX.

Año 1858 1879 1898 1903 1975 1982 1989 1997

Superficie

(hectáreas) 5.493 3.535 3.320 1.878 507 312 146 70 Fuentes: Feo, 1986, 2004; Catastro vitícola y vinícola de 1982.

A principios del siglo XX se llegó a exportar vino al extranjero (Cuba, Argentina y Méjico). Naredo (1914) describe los vinos elaborados como “ácidos, poco alcohólicos, de buena capa y aromáticos…. Pertenecen al grupo de vinos finos de

mesa, y su elaboración se practica en general con bastante esmero” y define los

siguientes parámetros: “acidez de 0,5 a 0,8%, alcohol de 9 a 11% y extracto de 2 a 3%”. La producción máxima se alcanzó entre los años 1930 y 1945, pero a partir de entonces el cultivo de la vid entró en decadencia hasta llegar casi a su total desaparición. Varias son las causas de este retroceso: el elevado coste de mantenimiento de las parcelas, la baja rentabilidad, la emigración de la población rural a la ciudad, la imposibilidad de mecanización debido a las elevadas pendientes de las parcelas y a los estrechos marcos de plantación, y el desarrollo de la industria minera en los años 40 y 50 como recurso económico más rentable. Gran parte de los viñedos fueron sustituidos

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por pastos o plantaciones forestales, y el viñedo quedó restringido en su mayoría a Cangas del Narcea (Feo, 1986, 2004).

En los años 70 sólo el 5% del vino consumido en el Principado era asturiano. No obstante, el “vino de Cangas”, como así se le conoce, siempre tuvo una gran aceptación en esta comarca, habiendo bodegueros que, ante la escasez de uva autóctona, importaban uva de Castilla y León para elaborar y comercializar vino.

El paulatino cese de la minería, a partir de los años 80, hizo que la viticultura volviese a adquirir interés como recurso económico para el desarrollo de esta zona. Desde entonces se está intentando recuperar el viñedo asturiano; un paso de gran importancia en esta tarea fue la creación, en 1997, de la Asociación de Productores y Elaboradores de Vino de Cangas (APROVICAN). Esta asociación se propuso la promoción y fomento de los vinos de Cangas mediante la incorporación de nuevas tecnologías, tanto en el cultivo como en la elaboración, que ayudasen a la mejora de la calidad de los vinos.

A finales de 2001 las explotaciones vitícolas del suroccidente asturiano fueron incluidas, por primera vez, en el plan de reparto de fondos de la Unión Europea para la reconversión de viñedos españoles (Feo, 2004). A mediados de ese mismo año, se obtuvo la denominación de indicación geográfica “Vino de la Tierra de Cangas” y, en 2008, se le concedió el nivel de protección vino de calidad producido en regiones determinadas (vcprd) “Vino de Calidad de Cangas” (BOPA, 2001; 2008).