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En relación con el nivel de participación en la educación postsecundaria, la CARICOM no se encuentra en una posición envidiable, ya que no más del 6% de la población escolar recibe educación postsecundaria. No es que haya pocos estudiantes capases, sino que el sector de educación terciaria está relativamente poco desarrollado y no puede atender las necesidades de quienes podrían beneficiarse de tal educación.

Dentro de la región de la CARICOM, hay dos universidades. La University of the West Indies - UWI (Universidad de Las Antillas), establecida en 1948 en Mona, Jamaica, y la Universidad de Guyana. La primera es una universidad regional, que tiene sus sedes en Trinidad y Tobago y en Barbados, establecidas en 1960 y 1963 respectivamente. La Universidad de Guyana es una pequeña universidad nacional destinada a satisfacer las necesidades del país. En 1963, el Gobernador de Guyana, frustrado por la lentitud de la universidad en satisfacer sus necesidades, retiró su apoyo a la universidad regional y estableció su propia universidad. Sin embargo mantiene una relación de colaboración con la UWI. Los problemas económicos y políticos han retrasado el desarrollo de la Universidad de Guyana, y dentro de la CARICOM, no se considera que tenga la misma importancia que la UWI.

La UWI es una institución regional, a pesar de las reformas de 1981 que concedieron a cada sede universitaria una mayor autonomía sobre el plan de estudios, nombramiento de personal y finanzas. Dentro de la CARICOM, la Universidad de Las Antillas es la Institución postsecundaria de mayor importancia.

Tanto en los territorios con una facultad regional como en los que no la tienen, la UWI ofrece programas a través de su Escuela de Educación Continua, conocida antes como la División de Extramuros. En Trinidad, hay poca articulación entre los programas ofrecidos por la Escuela de Educación Continua y aquellos que ofrecen las diferentes facultades de la Universidad conducentes a certificados, diplomas y títulos.

• Sistemas Nacionales.

La universidad regional, la UWI, no puede satisfacer las necesidades de los 6,2 millones de personas dentro de la CARICOM, en cuanto a educación postsecundaria. La UWI también necesita desarrollarse más rápidamente, porque todavía es algo elitista, y no muestra con facilidad la flexibilidad que se necesita para enfrentar los desafíos de los años noventa y el siglo XXI. Esta lentitud de respuesta al desafío de la educación terciaria para las masas impedido que la universidad aprovechara las reformas de 1918 para satisfacer las necesidades de los países individuales.

La Universidad de Las Antillas ha contribuido de manera importante al establecimiento de la infraestructura profesional de la región de la CARICOM. Desde su fundación, hace cuarenta años, ha producido un número importante de graduados, hombres y mujeres sobresalientes que se han destacado en diferentes campos. Es alentador notar que la UWI ha empezado a revisar su misión y a responder a imperativos regionales críticos. Nosotros los miembros de la CARICOM sabemos que nuestros países no necesitan sólo licenciados. Lo que necesitamos urgentemente en Trinidad y Tobago y en la CARICOM es personal que haya recibido una educación más allá de la escuela secundaria, pero no necesariamente a nivel de licencia universitaria - es decir, un cuerpo de tecnólogos competentes-. Será necesario dar a los estudiantes de estos programas tecnológicos de nivel sub-bachillerato más oportunidades para desarrollar su carrera. Este imperativo ya ha conducido al desarrollo de sistemas educativos de nivel post-secundario o terciario tanto en los países con campus regionales como en los que los tienen. El College of Arts, Scienceand Technology (CAST) en Jamaica ofrece ahora programas de tecnología a nivel de bachillerato. El propuesto Community College de Trinidad y Tobago también se percibe como parte de la infraestructura necesaria para el desarrollo de un instituto semejante al CAST en Jamaica.

• Los Sectores Nacionales de Educación Terciaria.

La expansión de la educación postsecundaria en la CARICOM, entonces, no se está desarrollando en el sector universitario tradicional, sino en el sistema más reciente de educación terciaria nacional, donde se pone el énfasis en programas y cursos orientados al desarrollo de una profesión.

Además, las autoridades de la UWI reconocen cada vez más, que los sistemas de educación terciaria en los diferentes países fuera del sistema de la UWI, tienen que desempeñar un papel importante en ampliar el acceso a la educación terciaria. El Rector de la UWI, el Sr. Alister MC Intyre ha reiterado que, para que haya en nuestros territorios el doble de la tasa de participación de nuestra gente en la educación terciaria para finales de este siglo, las instituciones de educación terciaria no universitaria deben tener un papel importante. Señaló que aun si lográramos el objetivo de una participación del 12%, todavía estaremos lejos de llegar al nivel de otros países en vías de desarrollo como Hong Kong y Singapur.

Los miembros de la CARICOM reconocemos que la expansión del sector de educación superior debe ir acompañado de un considerable mejoramiento paralelo de la calidad de la educación que brindan las instituciones no-universitarias. En Trinidad y Tobago, por lo menos, existe una creciente convicción de que la universidad debe dar a conocer y compartir con el público sus políticas y prácticas sobre como garantizar una educación de alta calidad. Recientemente, hubo una disputa entre la University of West Indies - UWI (universidad de Las Antillas) y el Institute of Chartered Accountants of Trinidad and Tobago - ICATT (Instituto de Contadores Públicos de Trinidad y Tobago) acerca de la situación de los licenciados en ciencias (MSc) que salen de la Facultad Regional de St. Augustine (Trinidad) de la UWI. En esta facultad se hace hincapié en la necesidad de extender la consideración de la acreditación en Trinidad y Tobago de manera de incluir los programas de la UWI. Sin embargo, todas las iniciativas para la acreditación que se ha realizado hasta la fecha excluyen la Universidad para limitarse al sector no- universitario de educación superior.

• El Papel de la UWI en la Iniciativa para la Acreditación.

En el Caribe de habla Inglesa, mucha gente espera que el proceso de acreditación contribuya de manera significativa al refuerzo de las instituciones existentes, a la armonización de los cursos y programas que ofrecen las mismas, y a mejorar las pautas académicas. Al no contar con un mecanismo regional de acreditación, las instituciones de los diferentes países de la CARICOM han querido establecer vínculos con la UWI para facilitar la transferencia de sus estudiantes a la UWI, tanto con el fin de lograr los objetivos antes citados, así como para terminar los programas de estudios que hayan iniciado en

sus instituciones nacionales respectivas. Se considera la UWI como una institución de nivel superior y un tipo de mecanismo de acreditación.

Sin embargo, los estatutos de la UWI no permiten que la universidad desempeñe el papel acreditador, tal como lo conciben ciertas instituciones. La UWI reconoce no obstante que, por su carácter de gran institución regional, le corresponde un importante papel en el proceso de mejoramiento de la educación superior dentro de la región. En este sentido, la UWI participó en un acontecimiento importante: la creación de la Association of Caribbean Tertiary Institutions (Asociación de Instituciones Caribeñas de Educación) en noviembre de 1990. En esta ocasión, el señor Alister Mc Intyre, Rector de la UWI y Presidente de la ACTI, afirmó que “...desde hace mucho tiempo, la Universidad de la Antillas reconoce la necesidad para la región de contar con un sistema de educación bien articulado que nos de la competencia y la educación necesarias para fomentar el crecimiento económico y el desarrollo...” Señaló además que creía que la UWI era “...una punto central de una red de instituciones de educación superior que obran en pro de un objetivo común...” La ACTI no constituye una entidad de acreditación, sino una asociación regional instituciones cuyos objetivos están relacionados con la garantía de calidad de la educación y el proceso de acreditación.

Según la Constitución de la ACTI, una institución de educación superior es “...una institución que ofrece programas de educación y/o adiestramiento al nivel postsecundario y que otorga el certificado, diploma o título correspondiente...” Los objetivos de dichas instituciones serían:

(i) facilitar la cooperación y la más amplia colaboración interinstitucional en asuntos académicos, administrativos, y otros;

(ii) facilitar una utilización más eficaz de los pocos recursos que tenemos, a fin de realizar la facilidad de acceso, la movilidad y la calidad de nuestros sistemas de educación superior;

(iii) facilitar la articulación entre las instituciones;

(iv) facilitar el desarrollo y la entrega de determinados programas y servicios; (v) ayudar a la identificación y satisfacción de las necesidades de la región y

de los territorios individuales en materia de educación superior; y

(vi) constituirse en un foro profesional para el análisis y soluciones de problemas.

marco de nuestra iniciativa en pro de la creación de una entidad regional de acreditación. Sin embargo, para que la ACTI sea eficaz, los sistemas nacionales de educación superior deben organizarse a fin de complementar los sistemas regionales propuestos.

Dentro del marco de la CARICOM, Jamaica parece haber avanzado en lo que se refiere a la acreditación, con el establecimiento del University Council of Jamaica (Consejo Universitario de Jamaica), una entidad nacional de acreditación. Este Consejo tiene como objetivo “...la promoción del progreso en Jamaica de la educación, el aprendizaje y el conocimiento en las áreas de la ciencia, la tecnología y las artes, al otorgar premios académicos y becas - (a) determinar las condiciones para dichos premios y (b) aprobar los programas de estudio que los candidatos deben seguir para ser elegibles para tales becas, e incluso, cuando sea necesario, organizar períodos de práctica profesional en los sectores industrial o comercial correspondientes a tales cursos...”.

Los objetivos de la ACTI y del Consejo Universitario de Jamaica se complementan el uno al otro. Los mecanismos de acreditación exigen sistemas educativos racionales y bien organizados para poder funcionar en eficacia.