Future Research Work

Joss no quería admitirlo, pero estaba nerviosa. Puesto que era la cena con sus padres, y lo hacía cada semana, no tenía ningún sentido. No era como si estuviera esperando la aprobación de sus padres. O la bendición. O lo que sea.

Dejó de pasetearse cuando Olivia salió del dormitorio. Llevaba un vestido — ella casi siempre llevaba un vestido — que parecía agradable, pero no muy agradable, como si estuviera intentándolo demasiado duro. Eso era bueno. "Te ves genial. ¿Estás nerviosa?" Olivia sonrió. "Realmente no.¿Debería estarlo?"

"No."

“¿Lo estás?” Olivia entrecerró los ojos. “¿Estoy qué?”

“¿Estás nerviosa de tenerme conociendo a tus padres?”

“No.” Salió más como una pregunta que una afirmación, y Joss contuvo el impulso de encogerse.

"Lo estás. ¿Por qué estás nerviosa? ¿Tienes miedo de que no les gustaré?” "No es así."

“Entonces qué?” Las manos en las caderas. Joss había llegado a encontrar el gesto lindo y algo sexy. En este momento, era simplemente desconcertante.

“Es sólo que, bueno, nunca he salido con el cliente antes, así que eso es. Además, creo que son probablemente diferentes de tu familia.” Joss comenzó a desear que no lo hubiera mencionado en primer lugar.

Olivia se rió. “Dios, espero que sí.” "Lo digo en serio."

"Yo también. Es decir, amo a mi familia, pero hay una razón por la que me mudé a mil millas de distancia. No tenemos prácticamente nada en común.” Joss pensó en lo poco que sabía de la familia de Olivia. Ambos padres abogados, la hermana casada con un médico. Joss no estaba segura de lo que la hacía más incómoda — el número de títulos que habían recibido o la cantidad de dinero que tenían.

No es que Joss estuviera avergonzada por su familia. De hecho, se sentía todo lo contrario. Era más una preocupación que no tendrían nada de qué hablar. Olivia haría alguna broma esotérica que nadie entendería, entonces todo sería raro e incómodo por el resto del día. Era un miedo ridículo. Su familia no creía en lo raro e incómodo. Y Olivia aún tenía que actuar como la profesora presumida que Joss pensó que era cuando se conocieron. Joss dejó que ese hecho se hundiera. Olivia había resultado ser nada menos que encantadora. Si alguien terminaba sintiéndose incómodo en esta situación, sería Joss. "Tienes razón. Todo va a estar bien."

Olivia la miró con escepticismo. “¿Es a mí a quién estás tratando de convencer? O a tí?” Joss puso los ojos en blanco. “Está claro que estás lo suficientemente bien para burlarte de mí, así que tomaré eso como mi respuesta.”

Olivia sacudió la cabeza, pero luego puso una mano sobre el brazo de Joss. "Lo siento.No pretendo restarle importancia a algo que está estresándote. ¿Qué puedo hacer?"

Era una tontería estar alterada en primer lugar, ¿verdad? Sólo porque no había llevado a una mujer a casa en un par de años. Sólo porque no había salido con un cliente jamás. Sólo porque su familia, en lugar de ser crítica, encontraba todo el asunto ... ¿qué? Divertido, tal vez? Ni siquiera había planeado presentar a Olivia a sus padres. Pero entonces su madre le había preguntado y Ben y Daphne no lo dejaron pasar. Joss cedió para callarlos más que cualquier otra cosa. Además, era simplemente una cena informal familiar. No tenía que tener todo tipo de pesado significado que se le atribuye. “No tienes que hacer nada. Siento haberlo hecho parecer como un gran problema.“

“Está bien,” Olivia dijo, aparentemente satisfecha con la respuesta. "Realmente tengo muchas ganas."

“Bien, porque probablemente deberíamos irnos.”

“Estoy lista.” Olivia se dirigió a la cocina. Cogió el bolso, una botella de vino, y una lata de algún tipo.

“Un pequeño regalo de anfitriona para tu mamá.” “No el vino, la lata.”

“El vino es justo lo que tú aportas. La lata es el regalo de la anfitriona, o más bien, lo que hay dentro. Es un lote de bombones.“

“Bombones?”

“Sí, son un dulce hecho de azúcar moreno y nueces.”

“Sé lo que son. Lo que tengo curiosidad es dónde los has conseguido.“

Olivia le ofreció una sonrisa de satisfacción. "Los hice. Es la receta de mi tía abuela.“ “Olivia, he visto tu cocina.”

Olivia resopló. “Los hice ayer en la casa de Gina. Dado que no conozco el estilo de tu mamá, no quería correr el riesgo de comprar algo que no le gustara. Estos son mi regalo comestible.“

Joss sacudió la cabeza. Justo cuando pensaba que conocía a Olivia, iba y hacía algo que la tomaba completamente por sorpresa. Acababa de reconocer cuán encantadora era Olivia; tal vez necesitaba ajustar sus expectativas. "Ya veo."

“Soy sureña, Joss. No voy a aparecer como una invitada en la casa de alguien y no llevar un regalo, especialmente si esos alguien son los padres de mi novia.“

Olivia lo hizo sonar tan obvio. Joss se habría reído, pero el uso de Olivia de la palabra ‘novia’ le había puesto un nudo en la garganta. No era que no había pensado en Olivia en esos términos, pero escuchar a Olivia decirlo en voz alta hizo que se sintiera oficial y serio de repente. No estaba a punto de decir eso, así que cogió las llaves. “Eso es increíblemente reflexivo. Estoy segura de que a mis padres les encantara.“

Durante el camino, Olivia tuvo a Joss preguntándole sobre los nombres familiares y detalles. Joss corrió a través de su árbol genealógico, asegurando a Olivia por quinta vez de que no iba a haber una prueba. Cuando se detuvieron en el camino de entrada, Joss puso la mano en la rodilla de Olivia. “Sin presión, pero es muy probable que seas el centro de atención, al menos por un rato.“

"Estoy bien. Ese entrenamiento de debutante es muy útil de vez en cuando.” Olivia lanzó su cabello y luego se bajó de la camioneta de Joss.

La madre de Joss abrió la puerta cuando estaban a medio camino por la acera. Ella tomó una de las manos de Olivia en las suyas. “Olivia. Es tan encantador finalmente conocerte. Gracias por venir."

“Muchas gracias por invitarme. Joss me ha hablado mucho de tí, incluyendo que eres una increíble cocinera.”

“¿Es así?” Ella alzó una ceja juguetonamente a Joss antes de tirar de ella en un abrazo. “Tendremos que ver si estoy a la altura de las historias.”

El padre de Joss estaba parado en la puerta. Se presentó a Olivia antes de darle Joss un beso en la mejilla. "Hola papá. ¿Qué haces este fin de semana?"

“Estaba terminando el cobertizo que tu madre quiere antes de que el clima cambie.” “¿Por qué no llamaste? Sabes que hubiera venido.“

Él agitó la mano hacia atrás y adelante. "Disparates. Trabajas duro toda la semana. Fred vino y me echó una mano.“

“Trabajas toda la semana, también.”

"Bah. Ya no hago ningún trabajo pesado, no como tú y tu hermano. Está bien. Sé que puedo llamarte cuando lo necesite.“

Cuando entraron en la sala de estar, Ben salió de la cocina. Joss le envió un gesto con la cabeza. “Olivia, recuerdas a mi hermano, Ben.”

“De hecho si. Me alegro de verte, Ben.“

"Igualmente. He oído que la casa está tomando forma.“

Olivia le sonrió. "Lo está. Toda la tubería está hecha, y mi baño es un sueño.“

Joss interrumpió. “Los gabinetes de cocina han llegado. Puedes ver el progreso cuando me ayudes a instalarlos.“

Ben sonrió. “Me encanta instalar gabinetes.”

Joss gimió por dentro. Le gustaba Pierre muy bien, pero no había planeado mencionarlo en la casa de sus padres. Mientras que apoyaba plenamente el rescate de animales, había algo sobre una mujer que no sabía nada sobre los animales de granja adoptando una cabra cuando su casa no era aún habitable. Claro, ella había llegado a pensar en él como una especie de encanto, pero qué pensarían sus padres? Era el tipo de cosas que su madre diría que una persona tenía más dinero que sentido común.

“Él es la cabra que rescaté. Joss no te lo dijo? Ella pasó un par de días la semana pasada construyendo un corral para él.“

Ben soltó un pequeño resoplido. “No lo mencionó.”

Olivia se rió. “Es un bonito corral, mucho mejor que lo que había diseñado para él.” La madre de Joss intervino. “Joss, eso suena divertido.”

“Seguro que sí,” Ben dijo. “Joss, no puedo creer que estés diversificando en el trabajo de la granja y no hayas compartido los detalles.”

Joss estaba tratando de pensar en una respuesta inteligente cuando la puerta se abrió. “Abuela! Abuelo! Estamos aquí!” Las sobrinas de Joss entraron corriendo por la puerta. Cuando vieron a Joss, corrieron directo hacia ella. “Tía Joss!”

Olivia observó a las dos niñas girar alrededor de la habitación, repartiendo abrazos y besos y entusiastas saludos. A sus cinco y tres años, ambas tenían un poco de gordura de bebé dejada y ambas tenían una cabeza llena de rizos de color marrón claro. La mayor vio a Olivia. Se acercó a Olivia, más lentamente de lo que había corrido por toda la habitación, pero sin dudarlo.

Ella tendió una mano pequeña, gordita. "Hola. Soy Libby.“ Olivia se inclinó y sacudió la manita. “Hola, Libby. Soy Olivia.“

Envalentonada por su hermana, la más joven se dirigió hacia Olivia, pero se detuvo a mitad de camino.

Olivia le sonrió. “Así que debes ser Anna. Estoy muy feliz de conocerte."

Anna se acercó más. Ella golpeó la palma de Olivia de una manera que era más como darle los cinco que un apretón de manos, y luego corrió hacia Daphne y se puso detrás de sus piernas.

“Sigue siendo un poco tímida,” Daphne dijo. "Estamos trabajando en ello."

Libby intervino. “Ella es todavía un bebé. Cuando tenga cinco años como yo, será más valiente “

Olivia miró a Libby, que estaba ataviada en un par de overol de mezclilla y una camisa con pequeñas fresas por todas partes. “Estoy segura de que lo hará, especialmente si su muy valiente hermana mayor la ayuda en el camino.”

“Libby, lleva a tu hermana a la sala de juegos. Cada una puede escoger un juguete para jugar aquí mientras los adultos visitan.“

Libby extendió la mano. Anna salió de detrás de Daphne. Tomó la mano de su hermana y las dos salieron corriendo por el pasillo. Olivia se levantó y se dio cuenta de que un hombre, que debía ser el esposo de Daphne, se había unido a ellos. Ella le ofreció una sonrisa. “Debes ser Mark. Soy Olivia.“

“Lo soy y es un placer conocerte. Es agradable poner finalmente una cara con el nombre.“ Olivia se preguntó cuánto había sido el tema de conversación últimamente. No tuvo que preguntarse mucho, sin embargo, cuando Ben giró la conversación de vuelta a su reciente adopción de la cabra. Explicó que no era algo que estaba planeando, pero había cometido el error de visitar el sitio web de un grupo de rescate local y había caído duro por un dulce pequeño enano noruego.

Libby, que estaba coloreando en la mesa de café y parecía no prestar atención, se animó. “Tienes una cabra? ¿Podemos conocerlo?” Se giró hacia Daphne. “¿Podemos, mamá?” “Olivia está muy ocupada,” dijo. “Pero tal vez cuando tenga tiempo, podamos ir a hacerles una visita.”

“Me gustaría eso,” Olivia dijo. “Si vas después de la próxima semana, él tendrá un amigo, también.”

“Un amigo?,” Ben preguntó.

“Las cabras son animales de rebaño. Necesitan compañeros para ser felices.” Joss se dio cuenta de que estaba empezando a sonar como la loca de las cabras como Olivia.

“Oh, casi lo olvido.” Olivia se acercó a donde había dejó su bolso y sacó la botella de vino y la lata de bombones.

“¿Qué es todo esto?,” Sandy preguntó cuando Olivia se los entregó.

“Sólo un pequeño agradecimiento por tu hospitalidad. La lata son bombones, receta de mi tía abuela.”

"Que adorable. Por supuesto que no tenías que molestarte, pero lo apreciamos. ¿verdad, Frank?”

Frank tomó la lata y quitó la tapa. Sacó uno y le dio un mordisco. “Seguro que si.”

“Frank, estamos a punto de cenar.” Sandy frunció el ceño, pero no había mucha fuerza detrás de ello.

“Lo estoy apreciando.” Él miró a Olivia con una sonrisa y movió las cejas.

Olivia se echó a reír, en parte porque no podía imaginar a sus padres bromeando así. Sandy tomó la lata de nuevo y le puso la tapa. “El resto de ustedes tendrán que esperar hasta después de la comida.”

Se trasladaron a la mesa, donde Olivia estaba sentada entre Joss y Ben. Hubo una breve pausa antes de comer por Frank diciendo la bendición y luego se pasaron los platos al estilo familiar. Había un hermoso asado de cerdo que parecía que había sido cuidadosamente estofado durante horas. Los cuencos rebosaban con verduras, incluyendo zanahorias asadas, col salteada, y judías verdes con tocino. Pero la verdadera estrella, al menos en la mente de Olivia, eran los fideos caseros; estaban tiernos y ricos, lanzados en una mezcla de mantequilla marrón y hierbas.

Aunque había sólo nueve en la mesa, se sentía como que había al menos tres conversaciones sucediendo en un momento dado. Olivia dejó de intentar seguir a todas ellas, en cambio se dejó llevar de una a otra. No había ninguna formalidad, sino muchas risas. Después de que todos comieron, a Olivia no se le permitió ayudar con los platos, así que se quedó con Sandy en el comedor. Estaba claro que Joss, Ben, y Daphne tenían un ritmo fácil nacido de años de tareas compartidas.

Hubo un poco de visita después de la cena, pero Daphne y Mark decidieron irse para que las niñas pudieran dormir en sus propias camas. Ben quería aprovechar el buen tiempo para poder cortar el césped. Joss tomó la iniciativa de excusarlos también.

“Lo hago este semestre. Probablemente sea algo bueno, ya que al estar en el campus me obliga a ir a mi oficina y tener otro trabajo hecho. Cuando estoy en casa, lo único que quiero hacer es trabajar en la casa.“

Joss sonrió. “O jugar con tu cabra.”

Olivia se encogió de hombros y meneó las cejas. "Eso también."

“Es tan encantador pasar la tarde contigo,” Sandy dijo. “Esperamos que vuelvas de nuevo.”

"Sería un placer. Me gustaría tenerlos a ambos también, tan pronto como tenga una estufa.“

Sandy y Frank se rieron. Y cuando abrazaron a Joss para despedirse, abrazaron a Olivia también. Fue un verdadero abrazo, también, y la hacía sentir como si hubiera pasado una prueba tácita.

En el camino de regreso a su casa, Olivia se dio cuenta de que tenía un ligero dolor de estómago, aunque no podía decidir si era por comer demasiado o por reírse demasiado fuerte. Tampoco podía recordar la última vez que había tenido un día en familia. No, eso no era exacto. No podía recordar la última vez que había tenido un día en familia y que había sido tan divertido. Los padres de Joss era cálidos y relajados. Sus hermanos se burlaban de ella sin piedad, pero con un afecto que Olivia y su hermana nunca habían compartido. Luego estaban las niñas. las hijas de Daphne y Mark eran bulliciosas y dulces; a los pocos minutos de ser presentada, le pidieron a Olivia que jugara y la trataron como a un miembro perdido de la familia.

Todo el día la hizo sentirse aún más conectada con Joss. También la hacía sentir cierta añoranza, no tanto por su familia sino por como deseaba que su familia fuera. Siempre había tenido una vaga sensación de lo que le faltaba, pero pasar tiempo con los Bauer trajo un enfoque nítido.

“¿Fue demasiado?”

Olivia miró a Joss. "¿Qué?"

“La cena, las niñas, los hermanos ruidosos. ¿Fue demasiado para ti?” Joss sabía que su familia podría ser abrumadora. A ella le encantaba, pero no era para todo el mundo. Se había dicho que esta no era una prueba — de Olivia o su relación — pero en el fondo sabía que lo era. La familia es demasiado importante como para que no lo fuera.

"De ningún modo.Me lo pase muy bien."

“¿En serio?” Joss quería creerle, pero podía sentir algo debajo de la superficie, algo que Olivia no estaba diciendo.

"En serio. ¿Qué te hace pensar que no?”

“Te has puesto muy callada. Me preguntaba si tal vez estabas un poco conmocionada. Pueden ser una cosa seria.“

Olivia sonrió. “Si lo estoy, en el buen sentido. En realidad estaba pensando en lo mucho que me divertí, y lo diferente que es pasar tiempo con mi familia.“

Eso era lo que Joss había temido. Sin embargo escuchar a Olivia decirlo, hizo a Joss pensar lo contrario de lo que había temido que podría ser verdad. "¿Cómo es eso?"

Olivia parecía eligir cuidadosamente sus palabras. “A mi familia le gusta pasar tiempo juntos haciendo cosas que son costosas, o en lugares que son caros. Si otras personas pueden vernos disfrutando de cosas y lugares caros, mejor aún.“

Joss reflexionó sobre la declaración de Olivia. No era como si no pensara en el dinero, sobre los lugares que le gustaría ver y experiencias que le gustaría tener. A menudo eran cosas que le gustaría hacer con su familia, también, pero tenía la clara impresión de que no era lo que Olivia quería decir. Aún así, no quería dar la impresión de ser crítica. “Eso no es necesariamente algo malo, ¿verdad?”

Olivia suspiró."No lo es.Es sólo ... es sólo que el enfoque parece estar más en hacer algo o estar en un sitio agradable que en pasar el tiempo juntos. ¿Tiene sentido?"

"Lo tiene."

“Cuando era adolescente, pensé que sería la oveja negra de mi familia porque era gay.” "¿Y?"

“Y causó tensiones en un principio. Pero cuando empecé a salir con una estudiante de medicina de una familia de Atlanta de dinero, mientras estaba en la escuela de posgrado, las cosas parecieron suavizarse bastante bien.“

Joss sacudió la cabeza. Ella había tenido su propio nerviosismo por salir del armario a sus padres, a su hermano y hermana. Resultó que ellos se lo imaginaban desde que Joss había

estado en la escuela secundaria. Fue un alivio para todos sacarlo a la luz y había sido un no-problema desde entonces. "¿Entonces qué pasó?"

“Ella hizo su residencia en cardiología mientras yo terminaba mi tesis. Ella y mi madre reservaron el lugar para nuestra boda antes de que me lo propusiera.“

"¿En serio?"

"Por desgracia, sí. Yo estaba en el mercado laboral, pero creo que ella, y mis padres, pensaron que podría renunciar a eso una vez que ella estuviera en las prácticas.“

Era un concepto extraño para Joss reflexionarlo. Ella lo encontró fascinante y triste. "¿Y hacer qué?"

“Tal vez enseñar en una escuela privada o una universidad local, pero sobre todo ser su

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