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El área total del Estado de Israel es de 22.072 km2, de los cuales 21.643 km2 son superficie terrestre. Israel tiene unos 470 km de largo y apenas 135 km de ancho en su punto más amplio. El país limita con el Líbano al norte, Siria al noreste, Jordania al este, el Mar Rojo al sur, Egipto al suroeste y el Mar Mediterráneo al oeste.

Distancias de sólo unos minutos de viaje separan montañas de llanuras, y campos fértiles de desiertos. El país puede ser recorrido en automóvil a todo su ancho, desde el Mediterráneo en el oeste hasta el Mar Muerto en el este, en cerca de 90 minutos; y a lo largo, desde Metula, en el norte hasta Eilat en el extremo sur, en unas 6 horas.

Características geográficas

Israel puede dividirse en cuatro regiones geográficas: tres franjas paralelas que corren de norte a sur y una gran zona árida en la mitad sur del territorio.

La planicie costera corre paralela al Mediterráneo

y está formada por una costa arenosa bordeada por fértiles campos agrícolas que se internan hasta 40 km. al interior del país.

En el norte, la costa se ve interrumpida por escarpados riscos de piedra arenisca y calizas que caen sobre el mar.

La planicie costera alberga a más de la mitad de los 7 millones de habitantes de Israel, e incluye importantes centros urbanos, puertos de aguas profundas, la mayor parte de la industria nacional y gran parte de su agricultura y de sus instalaciones turísticas.

Varias cadenas de montañas corren a lo largo del país. En el noreste, los paisajes basálticos de las Alturas del

Golán, formados por erupciones volcánicas, dominan el

Valle del Jula. Los montes de la Galilea, principalmente compuestos de calizas y dolomitas, alcanzan una altura de 500 a 1.200 metros sobre el nivel del mar. Pequeñas corrientes de agua permanentes y una precipitación pluvial relativamente alta, mantienen la zona verde durante todo el año. Los habitantes de la Galilea y del Golán, se dedican a la agricultura, a empresas relacionadas con el turismo y a la industria liviana.

El Valle de Jezreel, que separa las montañas de la Galilea de las de Samaria, es la zona agrícola más rica de Israel, cultivada por varias comunidades cooperativas (kibutzim y moshavim). Los ondulados montes de Samaria y Judea (la Cisjordania) presentan un mosaico de cumbres rocosas y valles fértiles, salpicados de olivares centenarios.. Las laderas escalonadas en forma de terrazas, ya cultivadas desde tiempos antiguos, han pasado a ser parte natural del paisaje. La población se concentra principalmente en pequeños centros urbanos y grandes pueblos.

El Néguev, que ocupa casi la mitad de la superficie del país, está escasamente habitado. Su población se basa en una economía agrícola e industrial. En su parte sur, el Néguev pasa a ser un desierto de llanos y colinas de areniscas, con abundantes quebradas y cauces secos, en los que aluviones invernales provocan frecuentes inundaciones.

Aún más al sur, se extiende un área de cráteres escarpados y planicies rocosas, de clima más seco y montes más altos. En esta zona se abren tres cráteres profundos creados por la erosión, el mayor de ellos de 8 km de ancho por 35 km de largo, que exponen una variedad de rocas de colores abigarrados. En el extremo sur del Néguev, cerca de Eilat a orillas del Mar Rojo, se alzan picos de granito gris y rojo, cortados por gargantas profundas y riscos, alternando con estratos de arenisca, cuyos colores vivos destaca el tórrido sol.

El Lago Kinéret (el mar de Galilea), circundado por los montes de la Galilea y del Golán, se encuentra a 212 m bajo el nivel del mar y tiene 8 km de ancho por 21 km de largo. El Kinéret es el mayor lago de Israel y sirve de principal reserva hídrica del país. A lo largo de sus orillas se encuentran importantes sitios históricos

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Vista desde el poblado de Kineret hacia el lago y las alturas del Golan • Ministerio del Turismo

y religiosos, así como poblados agrícolas, empresas pesqueras e instalaciones turísticas.

El valle del Jordán y la Aravá, que corren a lo largo del país por el este, son parte de la gran depresión sirio-africana que desgarró la corteza terrestre hace millones de años. El Jordán atraviesa esta depresión de norte a sur, descendiendo más de 700 m a lo largo de su curso de 300 km. Alimentado por torrentes del Monte Hermón, el río continúa por el fértil Valle del Hula hasta

el Lago Kinéret (Mar de Galilea) y de allí sigue a lo largo del Valle del Jordán hasta desembocar en el Mar Muerto. Aunque su caudal crece en la estación lluviosa, el río por lo general es bastante angosto y vadeable.

La Aravá es un valle angosto y muy árido, que se extiende desde el Mar Muerto hasta el Golfo de Eilat en el Mar Rojo. Mediante sofisticadas técnicas de cultivo

se logra producir frutas y verduras fuera de estación, principalmente para la exportación, pese a las condiciones climáticas extremas: menos de 25 mm de lluvias por año y temperaturas de 40 grados centígrados en el verano. En el extremo sur de la Aravá se abre el subtropical Golfo de Eilat, conocido por sus aguas azul profundo, sus arrecifes de corales y su exótica fauna marina.

El río Jordán • ALBATROSS

Clima

El clima de Israel varía desde templado a tropical, con abundante sol. Hay dos estaciones predominantes: un período de invierno lluvioso de noviembre a mayo, y una estación de verano seco que se extiende durante los cinco meses restantes. La precipitación pluvial es relativamente alta en el norte y centro del país, mucho menor en el norte del Néguev, y prácticamente nula en la zona sur. Las condiciones regionales varían considerablemente, con veranos húmedos e inviernos suaves en la costa; veranos secos e inviernos moderadamente fríos en las zonas montañosas; veranos muy calurosos e inviernos agradables en el Valle del Jordán; y condiciones semi-desérticas durante todo el año en el Néguev. Los fenómenos climáticos oscilan desde el extremo de nieves esporádicas en las regiones montañosas hasta periódicos vientos secos que provocan temperaturas muy calurosas, particularmente en primavera y otoño.

Agua

Ubicado en el borde de un cinturón desértico, Israel siempre ha sufrido de escasez de agua. Descubrimientos arqueológicos en el

El Mar Muerto, situado en el extremo sur del Valle del

Jordán, ocupa el punto más bajo de la Tierra, a casi 400 metros bajo el nivel del mar. Las aguas del Mar Muerto, que presentan la más alta salinidad y densidad del mundo, son ricas en potasio, magnesio, bromo, sal común y otros minerales.

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Néguev y otras zonas revelan que miles de años atrás los habitantes de la región ya se preocupaban por la conservación del agua, como lo demuestran una variedad de sistemas destinados tanto a captar y almacenar el agua de lluvia como a transportarla de

un lugar a otro.

El total anual de recursos hídricos renovables asciende a cerca de 1.700 millones de metros cúbicos, de los cuales alrededor del 65% se usa para regadío y el resto para usos urbanos e industriales. Los recursos de aguas superficiales comprenden el río Jordán, el lago Kinéret, y unos pocos ríos pequeños. Se utiliza también el agua de manantiales y de acuíferos subterráneos, cuya aprovechamiento se controla para impedir su agotamiento y el aumento de su salinidad.

Dado que todas las fuentes de agua dulce ya se aprovechan al máximo, se están desarrollando métodos para aprovechar recursos hídricos marginales, como la reutilización de aguas servidas y la desalación de agua del mar.

Para superar desequilibrios regionales en la disponibilidad de agua, la mayor parte de las

El ritmo natural de recesión del Mar Muerto se ha acelerado en los últimos años, debido a su alta tasa de evaporación (1,6 m al año) y a los grandes proyectos de derivación de los ríos que lo alimentan, realizados por Israel y Jordania para responder a sus necesidades hídricas, que han reducido en 75% el aporte de agua al mar. Debido a ello, el nivel del Mar Muerto ha bajado en unos 10,6 m. desde 1960. Está en estudio un proyecto para unir el Mar Muerto con el Mediterráneo por medio de un canal y un sistema de tuberias, que podría ayudar al Mar Muerto a recuperar su nivel y sus dimensiones naturales.

fuentes de agua dulce del país se han unido en una red integrada. Su arteria principal, el Acueducto Nacional, finalizado en 1964, transporta el agua desde el norte y el centro, por medio de una red de gigantescas cañerías, acueductos, canales abiertos, reservorios, túneles, represas y estaciones de bombeo, al semi-árido sur.

Cascada en los Altos del Golán • ALBATROSS

NATURALEZA