Future Work

A veces, es imposible observar directamente un comportamiento. Sin embargo, sabemos que la prueba científica ROE (repetible, observable, examinable) exige que el comportamiento que estudiamos sea observable por todos. ¿Cómo, entonces, se realiza la investigación cien- tífica en áreas como la emoción, el aprendizaje o la inteligencia? Necesitamos una variable indirecta que cambie junto con el comportamiento interno que nos interesa.

6 _{Stephen Jay Gould (1981) en su libro This Mismeasure of Man adoptó la posición radical de que tomar un solo nú-}

mero, el CI, como medida de lo que vale una persona, ha sido el mayor abuso de la ciencia en el siglo xx. Pensaba que esta variable dependiente compuesta había sido aprovechada para mantener las jerarquías y distinciones sociales.

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144 Capítulo siete

Mediciones fisiológicas

Las variables indirectas más populares son las mediciones fisiológicas, que se basan en la idea de que si el comportamiento es un evento privado, por ejemplo una emoción, quizá la fisiología del organismo cambie al mismo tiempo. Ya que la tecnología moderna permite observar los cambios fisiológicos del organismo, los experimentadores infieren de estos cambios los eventos privados.

Por supuesto, cuando utilizamos mediciones fisiológicas para inferir estados internos, suponemos que un esquema fisiológico único refleja con precisión un estado interno. Por ejemplo, el polígrafo o detector de mentiras mide cuatro procesos fisiológicos: ritmo respi-

ratorio, ritmo cardiaco, tensión arterial y respuesta galvánica de la piel.7 _{Con estas medicio-}

nes, el operador determina si una persona dice la verdad. Muchos dudan sobre si la premisa en que se funda el uso de las mediciones fisiológicas es correcta. Por esta razón, los resulta- dos del detector de mentiras se admiten en los tribunales sólo si las partes demandante y demandada están de acuerdo con su uso. Hace poco, una ley federal estadounidense restrin- gió las pruebas del detector de mentiras para la investigación de antecedentes laborales.

Otras mediciones fisiológicas se popularizan cuando investigadores sostienen que dan una indicación de algún estado emocional. Luego, estas mediciones se descartan, cuando otros investigadores demuestran que el mismo cambio fisiológico puede ocurrir con otro estado interno. Por ejemplo, un investigador llamado Hess señaló en alguna ocasión que el diámetro de la pupila de una persona aumenta cuando tiene pensamientos placenteros y disminuye en caso contrario. Durante un tiempo, los magnates de la publicidad quedaron tan impresionados que usaban las respuestas pupilares para escoger anuncios para revistas. Desde entonces, otros investigadores han descubierto que el diámetro de la pupila indica más bien cuánta información procesa una persona, y no tanto qué emoción siente (Johnson, 1971). Los pupilometristas ya no son tan bien recibidos en las agencias publicitarias más lujosas.

Recientemente, algunos investigadores informaron que las características de la voz de una persona sirven para hacer una “evaluación del estrés”. Al grabar una voz en un casete, reproducirla lentificada y medir ciertos aspectos de las frecuencias vocales, estos investiga- dores pensaron que podían decir cuándo la gente estaba bajo una gran tensión, como lo estaría si mintiera. Las investigaciones no han justificado estas afirmaciones, por lo que ahora esta medición carece de valor para muchos especialistas.

En las últimas décadas, uno de los campos de mayor y más rápido crecimiento en la psicología ha sido la imagenología cerebral, con la cual se mide la actividad del cerebro conforme realiza varias tareas. En los primeros trabajos se medía la actividad general de las ondas cerebrales en un electroencefalograma (EEG). Pero este patrón general de la actividad no sirve más que para el nivel de excitación general de una persona. Hace poco, investiga-

7 _{En caso de que no esté familiarizado con el término respuesta galvánica de la piel, sepa que no es una erupción cau-}

sada por manejar muchos botes de basura. Es una medida de la capacidad de la piel de transmitir una corriente eléctrica pequeña. El razonamiento, dicho sin exactitudes técnicas, es así: como la piel húmeda transporta mejor la corriente eléctrica que la seca, una persona que está “preocupada” tiene una respuesta galvánica diferente de quien está “tranquilo y relajado”.

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dores presentaron repetidas veces un estímulo y promediaron la actividad de las ondas cerebrales desde el momento de la presentación del estímulo o desde la respuesta. Es posible analizar los pequeños cambios en las crestas y valles de estos potenciales relacionados con los eventos (PRE), para determinar lo que ocurre cuando se modifica el estímulo presentado o se altera el procesamiento cognoscitivo que requiere la tarea.

Más recientemente, investigadores aplicaron técnicas fisiológicas para trazar un mapa de la actividad de varias regiones cerebrales durante la realización de algunas tareas. La técnica más utilizada es la imagen de resonancia magnética funcional (IRMf). Los investiga- dores la emplean para medir la irrigación sanguínea a las regiones cerebrales. La idea gene- ral es que cuando una zona del cerebro procesa información, la actividad mental activa más neuronas locales. Cuando se activan las neuronas, necesitan un suministro mayor de sangre. De modo que si los investigadores piden a los participantes que realicen una tarea y luego encuentran que se incrementa la irrigación sanguínea en una zona particular del cerebro, pueden inferir que dicha zona es la que realiza la tarea.

Por ejemplo, supongamos que mido el flujo sanguíneo mediante IRMf y le pido que mire cierta palabra. Digamos que en una condición nada más le pediría que leyera la pala- bra. En otra, le pediría que realizara un juicio acerca del significado de la misma. En cada condición sacaría una imagen del flujo de la sangre en diversas zonas cerebrales; al restar la primera imagen de la segunda, deduciría qué zonas se encargan de procesar el significado de la palabra. Para estos estudios, además de IRMf los investigadores se valen de la tomo- grafía axial por computadora (barridos de TAC), tomografía por emisión de positrones y EEG de múltiples sitios. Con estas técnicas ha habido grandes progresos en la comprensión

del funcionamiento del cerebro humano.8 _{Conforme aprendemos más acerca de lo que nos}

dicen estas medidas, se incrementará el uso de las mediciones fisiológicas.

8 _{Hay investigadores que aconsejan cautela para aceptar sin más la imagenología cerebral como medio de entender}

el cerebro (Van Orden y Paap, 1997).

ALGUNOS ESTÍMULOS CONLLEVAN UNA