General Cost Allocation Methods

fundamentales: la base y la emulsión. La emulsión es la parte activa que interacciona con la radiación. La figura 2.30 muestra una representación esquemática de la misma. La película de rayos X está disponible con emulsión por una sola cara o bien por las dos caras, aunque en su mayoría, estas películas tienen emulsión por las dos caras, pues están hechas para usarse con dos pantallas intensificadoras simultáneamente y reciben el nombre de películas de doble emulsión.

Ya que la emulsión fotográfica no puede adherirse directamente a la base, se utiliza una delgada capa de sustancia adhesiva para asegurar una perfecta unión entre la base y la emulsión que denominaremos capa adhesiva. Mediante esta capa adhesiva, la base y la emulsión mantienen un contacto adecuado durante su empleo y revelado. La emulsión está protegida mediante una capa protectora de gelatina pura contra los arañazos, la presión y la contaminación que puedan ocurrir durante la manipulación, el revelado y el almacenamiento, permitiendo además que se pueda someter a un trato relativamente descuidado antes de su exposición. La película revelada tampoco precisa una manipulación particularmente cuidadosa. De esta manera una película radiográfica de doble emulsión consta de 7 capas y su grosor total oscila entre 2 y 3 mm.

- Base de la película. La función de la base de la película es proveer un soporte de la emulsión fotográfica y de esta manera, ofrecer una estructura rígida sobre la cual pueda depositarse la emulsión. La base debe tener las siguientes características:

1. Debe ser flexible e irrompible para permitir su curvatura durante su revelado en la procesadora y su fácil manipulación sin romperse.

2. Suficientemente rígida como para que se pueda sujetar en el negatoscopio y ser vista por el radiólogo.

3. Debe ser casi transparente a la luz, lo que se conoce como lucencia uniforme, de manera que no debe producir un patrón visible cuando la radiografía es vista en un negatoscopio.

4. Debe tener estabilidad dimensional, o sea, debe mantener su forma y tamaño durante todo el proceso de revelado o durante la vida útil de la placa sin distorsionarse.

Las películas típicas actuales tienen una base de poliéster de espesor que varía entre 150 y 250 µm y que posee la ventaja de una estabilidad dimensional superior a sus antecesoras, aún cuando las condiciones de humedad durante el almacenamiento sean muy variables y son más

resistentes que las bases hechas de acetato que se utilizaban con anterioridad. El poliéster posee la ventaja que no es un material inflamable como el nitrato de celulosa usado antiguamente. A la base se le añade un colorante para teñirla ligeramente de azul y reducir de esta forma la fatiga visual y elevar la eficacia y precisión de los diagnósticos.

- La emulsión. Es la parte principal de la película radiográfica y es el material con el que interaccionan los rayos X transfiriendo la información, por lo que podemos considerarla como la parte activa de la película donde la imagen es formada. Está compuesta por una mezcla homogénea de gelatina y cristales de haluro de plata que forman una capa de espesor entre 3 y 5 µm. Un espesor de la emulsión mayor no sería útil debido a que evitaría que la luz penetrara a las capas más profundas.

a) Gelatina. Su función es mantener los granos de haluros de plata distribuidos en forma uniforme en toda la base. Debe ser transparente para permitir el paso de la luz y poseer la porosidad suficiente para permitir la penetración de los compuestos químicos durante el revelado hasta los cristales del haluros de plata. Su principal función es la de ofrecer un soporte físico para el depósito uniforme de los cristales de haluros de plata.

b) Cristales de haluros de plata. El haluros de plata es el material de la emulsión sensible a la luz. En la película del 90 al 99 % de los cristales son de bromuro de plata (AgBr) y del 1 al 10 % son de yoduro de plata (AgI). El yoduro de plata se utiliza para lograr una emulsión de mayor sensibilidad que la obtenida con bromuro de plata puro. Estos átomos tienen un número atómico relativamente grande, para el yodo (I) ZI =53, para el bromo (Br) ZBr= 35 y para la plata (Ag) ZAg= 47, mientras que la gelatina y la base tienen un número atómico Z=7.

Los haluros de plata están en forma de pequeños cristales suspendidos en la gelatina. Los cristales de haluros de plata pueden tener variadas formas, pero los usados en las emulsiones para películas son de dos formas fundamentales: cúbicos y trigonal. Los cúbicos tienen aproximadamente iguales sus tres dimensiones, mientras que los trigonales, ver figura 2.31, son relativamente delgados en una dirección, mientras que su longitud y ancho son mucho mayores que su espesor, dándole una relativa mayor área superficial, lo que comparado con las películas con cristal de forma cúbica le da a la película una mayor sensibilidad.

El cristal es formado por un arreglo ordenado de iones de plata (Ag+), iones de bromo (Br-) y de iones de yodo (I -) en forma de red cúbica, ver figura 2.32. Como sucede con todos los cristales reales en la naturaleza, la estructura de la red cristalina de los haluros de plata no es perfecta y además no son químicamente puros. Afortunadamente esto es así, pues estas imperfecciones son las que le confieren al cristal las propiedades de retención de la imagen.

Las imperfecciones del cristal pueden ser de varios tipos: debidas a defectos en la estructura del cristal o debida a impurezas presentes. Las imperfecciones derivadas de los contaminantes químicos son las que se consideran las

Figura 2.31 El cristal de haluro de plata tiene forma hexagonal.

Figura 2.32 La red cristalina de haluros de plata está formada por iones de plata, bromo y yodo en un arreglo cúbico.

responsables de las propiedades fotográficas de los haluros de plata. Este contaminante es el azufre (S), que penetra en la red cristalina o se deposita en su superficie formando el sulfuro de plata (AgS). Cada cristal, posee estos defectos estructurales producidos por impurezas de sulfato de azufre y a estos contaminantes se les denomina partículas sensibles que se distribuirán por la superficie del cristal o en sus proximidades.

Las diferencias de velocidad o sensibilidad y de contraste entre las distintas películas radiográficas se producen durante el proceso de fabricación de los haluros de plata y su mezcla con la gelatina. Así, las películas destinadas a la exposición directa sin el uso de pantallas intensificadoras, tendrán una capa de emulsión mucho más gruesa, es decir, con más cristales de halogenuros de plata que las películas que usarán pantallas. Se puede plantear que el tamaño y la concentración de los cristales de haluros de plata son los principales determinantes de rapidez o sensibilidad de la película y su contraste.