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En El Salvador, el ente responsable de las políticas y la regulación del subsector hidrocarburos es el Ministerio de Economía, por medio de la Dirección de Hidrocarburos y Minas. Este Ministerio posee una organización dedicada a la atención de temas relacionados con la economía nacional y es el enlace con varias instituciones autónomas y descentralizadas, vinculadas a la industria y al sector financiero.

De igual forma, se encarga de otorgar las autorizaciones de suministro, almacenamiento y transporte de petróleo y derivados, así como la verificación de la cantidad y calidad, mediante pruebas directas en todas las etapas de la cadena de abastecimiento. Adicionalmente, calcula los precios de referencia, en base a la metodología de paridad de importación, elabora las estadísticas del subsector y coordina con La Dirección de Protección al Consumidor, también dependiente del Ministerio de Economía, y también realiza sondeos periódicos de precios al

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Fuente: Asociación Salvadoreña de Distribuidores de Productos de Petróleo (ASDPP)

consumidor final. Esta información es divulgada en los medios de información, como mecanismo para fomentar la competencia en las estaciones de servicio.

La Ley de Hidrocarburos (Decreto 626 de 1981) tiene por objeto regular el fomento, desarrollo y control de la exploración y explotación de yacimientos de hidrocarburos, así como su transporte por ductos. Como ya lo dijimos anteriormente, las actividades exploratorias desarrolladas en los años ochenta no arrojaron resultados promisorios. Seguramente por ello no se ha considerado necesario actualizar y modernizar la Ley referida.

Con respecto a la Refinación y comercialización. Durante varios años se han venido discutiendo proyectos para una ley de comercialización, los cuales no han alcanzado el consenso requerido en La Asamblea Legislativa para su aprobación.

La regulación de las actividades de comercialización de hidrocarburos quedó establecida en la Ley Reguladora del Depósito, Transporte y Distribución de Productos de Petróleo (Decreto 169 de 1970, modificado por el Decreto Legislativo 1113, y su nuevo reglamento, contenido en el Decreto Ejecutivo 46, ambos de 2003). Dichos instrumentos contienen los aspectos técnicos y administrativos para regular y vigilar las actividades de almacenamiento, transporte y distribución de productos petroleros, e incluyen los aspectos relacionados con las autorizaciones y procedimientos que deben cumplir los agentes; así como las obligaciones de éstos y el régimen de sanciones en caso de incumplimiento de las normas y procedimientos establecidos en los instrumentos referidos.

En El Salvador existen leyes que buscan proteger al consumidor en el mercado de los Hidrocarburos, las cuales son: La Ley de Protección al Consumidor, aprobada en 1996, y tiene por objeto salvaguardar el interés de los consumidores, estableciendo normas que lo protejan del fraude o abuso dentro del mercado y

recientemente, la Asamblea Legislativa ha aprobado la Ley de Libre Competencia (Decreto 26, de diciembre de 2004), en vigor desde el mes de enero del presente año, de la cual ya hablamos en el apartado anterior.

También existe La Ley del Medio Ambiente (Decreto 223) promulgada en 1998 y el Ministerio de Medio Ambiente creada en junio de 1997. La ley no tiene reglamento aprobado, lo cual requerirá de la creación de un decreto ejecutivo. Las reglas y normas específicas para cada sector se elaborarán en coordinación con la autoridad sectorial competente y conocedora, que en el caso de los hidrocarburos es la Dirección de Hidrocarburos y Minas.

Los principios fundamentales de esta ley secundan las directrices generales presentes en la mayoría de las legislaciones internacionales, en particular de los países centroamericanos. La ley postula que el desarrollo económico debe ser compatible con el medio ambiente, asegurando la sustentabilidad de los recursos naturales, y fija el principio de que el que contamina paga, ya sea mediante la restauración o la compensación.

Asimismo, incorpora la colaboración de la población en la gestión ambiental y determina el derecho de ésta a ser informada. También establece un sistema de evaluación ambiental, con los siguientes instrumentos: evaluación ambiental estratégica, evaluación de impacto ambiental, programa ambiental, permiso ambiental, diagnósticos ambientales, auditorias ambientales y consulta pública.

Como se ha dicho, la Dirección General de Hidrocarburos es el ente encargado por el gobierno de El Salvador para supervisar y/o regular los mercados de derivados del petróleo. Sin embargo, se detecta en la mayoría de países (incluyendo el nuestro) una debilidad de estas direcciones ante empresas y grupos de interés muy poderosos. La experiencia ha demostrado que, a pesar de contar con el respaldo de los responsables directos, los ministros responsables de este

subsector están expuestos a fuertes presiones de tipo político, diplomático, gremial popular, entre otros.

Partiendo de los cuatro puntos que se han establecido para identificar la estructura del mercado de los hidrocarburos, se pueden identificar 3 principales características.

La primera característica es que se puede percibir un mercado altamente concentrado, ya que partiendo de la teoría que plantea el índice Herfindahl- Hirschman (HHI) tenemos un mercado dominado por tres grandes empresas distribuidoras de petróleo: Esso, Shell y Texaco, las cuales representan casi todo el porcentaje de estaciones de servicios e importadoras existentes en nuestro país.

La segunda característica es que a pesar de que existe un mercado abierto en El Salvador hay que diferenciar dos tipos de Barreras a la Entrada: a) Las Barreras Regulatorias y b) Las Barreras Reales.

Con respecto a Barreras Regulatorias, cualquier empresa puede entrar a competir sin ningún problema ya que no existen barreras a la entrada por parte del estado.

Sin embargo se presentan Barreras Reales ya que no se cuenta con accesos a puertos y lugares de almacenamiento, debido a la poca infraestructura que el país posee. Las 3 grandes distribuidoras son las únicas que tienen la infraestructura adecuada para la importación y almacenamiento del producto. Esto significa que para entrar al mercado de los hidrocarburos se necesita una inversión sumamente alta.

La tercera característica del mercado de los Hidrocarburos en El Salvador, es que esta comenzando a existir integración vertical, ya que con el pasar del tiempo las

grandes distribuidoras de petróleo van tomando poco a poco el control de toda la cadena productiva, desde la importación y distribución hasta la venta al consumidor final. Como se señalo anteriormente están acaparando con todas las estaciones de servicio, debido a que es el segmento de mercado donde ejercen menor poder.