La informalidad en que se desarrolla la minería artesanal en el Perú hace difícil determinar en número de mineros artesanales y la población exacta de sus comunidades. El MEM calculo en 1999 la existencia de aproximadamente 22000 mineros artesanales. Según estimo el consorcio MAS para ese mismo año, habría 40.000 mineros artesanales en el Perú. Esta ultima estimación se realizo considerando la producción de 17,9 toneladas de oro en 1.999 y una producción promedio por cada minero de 1,5 gr. de oro/día con 25 días mensuales de trabajo por cada uno. Así mismo, se considero que dependen de esta actividad económica alrededor de 240.000 personas.198
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41 . Condiciones básicas de vida
En las zonas de las labores mineras artesanales no existen campamentos convencionales: las viviendas son "tugurios" construidos muchas veces con toscas paredes de piedras o esteras, techos de costales usados y plástico. No existen servicios básicos de agua y desagüe, electricidad, comunicaciones, salud ni educación. El abastecimiento de agua es limitado y. la disposición de basura y de excretas se realiza a la intemperie.199
A diferencia de la zona de labores, en el pueblo donde se lleva a cabo el proceso de beneficio existe la superposición de las viviendas con el área de producción minera. Esta vinculación entre vivienda y actividad productiva facilita la incorporación de la familia y de los niños en el proceso productivo. Las condiciones de los servicios no varían mucho con relación a las labores. La construcción de las casas tiene relación con la posición del minero en la localidad: existen "tugurios" como los de las labores y son las viviendas de los que acaban de llegar o son más inestables en el trabajo. Luego existen las viviendas "temporales", que denotan mayor inversión y están hechas de maderos, esteras, cartón y palos. Finalmente, existen algunas viviendas "permanentes", que están construidas con material noble o adobe y en general corresponden a pobladores locales que normalmente desarrollan una actividad agrícola. Esto se observa en Otoca, Huanca, Cháparra e lspacas, zonas del sur medio del Perú,200
La base del desarrollo de los servicios de educación, salud y comunicaciones en las zonas de Minería artesanal la constituye el aporte de las Organizaciones de mineros y. recientemente, de las mujeres mineras. Por ello, el nivel de cobertura de los servicios ha dependido del acierto de sus dirigentes en invertir en esos servicios cuando obtuvieron los más altos niveles de producción de oro. El Estado apoya con el recurso humano para brindar los servicios en educación y salud. Las familias mineras tienen limitaciones de acceso a las prestaciones de salud tanto por parte de ESSALUD como del MINSA; además, los servicios brindados-por ambas instituciones no consideran los requerimientos específicos de este sector de la población trabajadora.201
. La contaminación ambiental: un problema de salud pública
Los efectos en el ambiente por la actividad minera artesanal se diferencian por las diversas etapas de extracción y procesamiento del oro, y además porque se desarrollan en diferentes espacios.202
La extracción se desarrolla en las zonas más alejadas, altas y montañosas, donde no existe casi vegetación (a excepción de la zona de Madre de Dios). En estas zonas, el proceso artesanal, a diferencia del proceso convencional, causa menor contaminación. Sin embargo, la falta de una dirección técnica en el planeamiento de las operaciones, y el desarrollo de operaciones de manera indiscriminada pueden provocar el agotamiento precoz de las vetas.203
La fase del beneficio es la que implica un mayor riesgo de contaminación efectiva y potencial. El mineral requiere ser trabajado en una zona que cuente con disponibilidad de agua, y por ello esta operación generalmente se realiza en los centros poblados. En este caso la contaminación ocurre cuando el mercurio llega a las corrientes de agua. En el caso de los mineros artesanales, éstos no dispersan su relave, porque tiene un valor comercial pero el mercurio del relave puede alcanzar las aguas de la napa freática por filtración, al mantenerse en las pozas de relave. Esta
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42 situación puede afectar los valles agrícolas de la parte baja, que son irrigadas vía canales que captan del rio o a través de pozos de aguas subterráneas.204
Otra forma de contaminación es a través del polvo de relave con mercurio. La sequedad del ambiente, aunada a la acción de los vientos, especialmente en el sur medio, hace que el relave se disperse por grandes áreas; también sucede que la exposición del relave al intenso sol en esta zona favorece la volatilización directa del mercurio.205
Finalmente, es necesario volatilizar el mercurio para obtener el oro, y esto se realiza mediante la quema directa de la amalgama con un soplete, en un recipiente abierto. De esta manera el mercurio gaseoso se vierte directamente a la atmósfera.206
. Gravedad del problema medioambiental
El mayor impacto ambiental es causado por la contaminación por mercurio. Se estima que el mercurio producido por la minería artesanal, en el área de lca -Arequipa - Ayacucho y Puno, alcanza un volumen aproximado de 105 toneladas al año, correspondiendo 85 toneladas a mercurio líquido y 20 toneladas a mercurio gaseoso.207
Las principales cuencas afectadas son las de los ríos Grande. Acarí. Yauca, Chala, Chaparra. Atico, Caraveli y Ocoña; mientras que en Puno se afecta la cuenca del río Carabaya. Existen ya algunos diseños de procesos para recuperar el mercurio de la amalgama en el refogado y evitar la emisión de gases de mercurio al ambiente. Uno de los más efectivos técnicamente es la retorta adaptada, implementada por el Ministerio de Energía y Minas como parte de la estrategia en el Proyecto Pequeña Minería y Minería Artesanal (MAPEM). Sin embargo, los mineros realizaron algunas observaciones a la tecnología de la retorta que tienen que ver especialmente con los costos del combustible en períodos de baja producción y con la idiosincrasia del minero. Esta retorta ha tenido mejor aceptación en la zona de Madre de Dios, una de las zonas de mayor producción artesanal de oro. En la comunidad minera de Huanca (Ayacucho), existe la experiencia de un horno de refogado que captura el gas de mercurio con ayuda de un extractor. Este es un proceso aceptado por los mineros, aunque la recuperación de mercurio en el horno es menor que con la retorta.208
D. Condiciones de trabajo, seguridad y salud en el trabajo