Initial feedback – messages from practitioners

considera un aporte valioso y enriquecedor del proceso de asistencia técnica agropecuaria. McMahon y Nelson (2.000), señalan que la calidad de los servicios de extensión depende en gran parte de la calidad de conocimiento que los extensionistas

transmiten a los beneficiarios. Por tal razón es indispensable que los extensionistas tengan acceso continuo a nuevos conocimientos y sus aplicaciones.

Esta es otra de las debilidades más preocupantes de la UMATA, dado que limitan considerablemente el desempeño de sus técnicos y del servicio que se presta, difícilmente se logran satisfacer a cabalidad las necesidades más sentidas de los diferentes productores.

De acuerdo a las entrevistas realizadas a los funcionarios de la UMATA, estos coinciden en que durante los últimos cuatro años no recibieron ningún tipo de capacitación importante, a excepción de algunos cursos de transformación de productos lácteos, ensilaje de gramíneas y cultivos hidropónicos, pero muy cortos y básicamente teóricos. Afirman además que ni la UMATA ni la administración municipal destinan recursos para financiar procesos de educación formal y no formal, quien lo desee debe hacerlo con sus propios recursos. Al respecto, uno de los funcionarios argumenta lo siguiente:

“La capacitación la he adquirido por otro lado, no con recursos ni apoyo

de la alcaldía, ha sido de forma personal. He tenido la oportunidad de estar en Bogotá en algunas capacitaciones muy buenas con la presidencia de la república en la formulación de proyectos, incluso sobre la última metodología que se está utilizando y pues eso lo he puesto aquí en conocimiento de la UMATA, y sobre eso se han presentado los proyectos. Los demás cursos, la especialización que hice y la maestría

que actualmente realizo, son con recursos de mi propio pecunio.” L. Montoya

El equivalente a los nuevos conocimientos adquiridos sería el sustancial mejoramiento de la calidad del servicio de asistencia técnica agropecuaria, pero esto no es valorado ni reconocido por la UMATA ni la administración municipal (Alcaldía Local), dado que los salarios se asignan según la voluntad del alcalde y no por calificación de hoja de vida. Uno de los técnicos menciona que:

“Realmente acá uno estudia es para uno, para proyectarse como un profesional competitivo y mejorar la hoja de vida, porque ni la UMATA ni la Alcaldía le reconocen un solo peso por los títulos. Hay otras instituciones que le pagan a los funcionarios según el grado de estudio, acá no, y eso es muy desmotivante, tanto esfuerzo y tanta inversión para ganar el mismo sueldo o tal vez menos”. B. Soler.

Debido a que la Administración Municipal no otorga presupuesto para la formación de los funcionarios de la UMATA (bien sea porque no esté dentro de sus funciones o

simplemente porque no le interese), existen significativas diferencias en cuanto a la calidad del personal que compone a esta entidad. La disminución del presupuesto, como lo plantea Mora (2.003), en algunos casos reduce las posibilidades de formación, capacitación y actualización de los funcionarios dedicados a estas tareas, lo cual reduce la calidad de sus servicios y las posibilidades de innovar y reorientar el desarrollo de los programas.

En este contexto de la formación académica, capacitación y nuevos conocimientos, es importante mencionar que actualmente cada uno de los técnicos extensionistas de la UMATA tiene una dimensión y un conocimiento distinto de lo que es la Asistencia Técnica Agropecuaria, quizás debido al perfil profesional y al nivel de la experiencia. Uno de los propósitos de la entrevista fue precisamente conocer este aspecto. Del menú de respuestas que proporcionaron los técnicos extensionistas sobre el concepto de asistencia técnica agropecuaria, incluido el director de la UMATA, se coligen las siguientes categorías:

Un servicio especializado que presta la UMATA Un proceso de orientación empresarial

Un proceso requerido para el cumplimiento de los programas de la UMATA Una necesidad para el campesino

Un proceso integral Un deber de la UMATA

Partiendo del concepto de Asistencia Técnica Agropecuaria establecido en el marco conceptual, se considera que los técnicos extensionistas tienen una noción y perspectiva muy limitada del mismo, según como algunos de ellos la definen:

“La asistencia técnica es brindarles una asesoría permanente a los

pequeños productores, como una guía, para que no vaya a desfallecer el

programa en el que están ellos, pueden ser pollos o aves o peces” P. Lozano

“Es llegar directamente al campesino, al productor, de acuerdo a la

actividad que realiza, es ofrecerle esa partecita que le está haciendo falta, porque sabemos que el campesino maneja muy empíricamente siempre sus prácticas agrícolas o pecuarias, lo que realiza siempre desde que le pasó su abuelito, su papá, entonces es como llegar a aportarle directamente a esa persona lo que le está haciendo falta para mejorar, asistirlo para que el mejore su productividad y su calidad de

“La asistencia técnica agropecuaria es lo que nosotros realizamos casi

todos los días a los campesinos. Aquí viene mucho campesino con problemas con el ganado, con los cultivos, entonces nosotros estamos pendientes, cualquier funcionario de acá, tenemos funcionarios capacitados, que a pesar de las falencias con el transporte que tenemos, que tenemos muchas falencias, la UMATA en este momento para nadie es nuevo que tenemos muchas falencias pero sin embargo tratamos de

estar allá, de que venga el campesino y siembre el cultivo” M. Gonzáles (Directora en el momento del estudio).

Estas definiciones de asistencia técnica agropecuaria ponen en evidencia los vacíos y debilidades por parte de los técnicos extensionistas, siendo ello preocupante, dado que esta es en esencia la principal función de la UMATA, y si los técnicos no tienen un conocimiento claro de la misma, los resultados difícilmente serán los potencialmente esperados, frenando así las posibilidades de llevar a cabo servicios novedosos de extensión rural y asistencia técnica agropecuaria en su área de jurisdicción.

10.1.8 Cobertura, Categoría y Modalidad de la UMATA. Actualmente la UMATA