Fue uno de los primeros artistas en acercarse al proyecto.87 Existía un interés mutuo entre los
organizadores y el propio artista para formar parte de esta aventura. A lo largo de más de dos años Morris tenía una idea específica en mente: quería trabajar con una compañía aeroespacial estudiando el funcionamiento del control medioambiental de los sistemas88. En septiembre de 1968, envió la
siguiente propuesta: investigar sobre una situación ambiental con sistemas de control de temperatura y la utilización de dispositivos propios como generadores de calor y frío. Lo que se prevé no es una sala que aumenta o baja su temperatura, sino poder controlar áreas específicas en un determinado espacio natural. Se piensa también en la posibilidad de amplificar el sonido de éstos dispositivos para que afecte al cambio de temperatura, pero el principal interés es explorar los cambios locales dentro de una situación espacial determinada89.
Al tratar de localizar una empresa afín a los estudios de control de temperatura, se pensó en Litton Industries. Roy Ash, su presidente, había solicitado en el momento de la firma del contrato que la investigación se llevara a cabo en la división de sistema de datos de la empresa. El comienzo de este acuerdo fue algo tortuoso ya que el responsable de relaciones públicas de dicho departamento, Ralph Olvier, afirmaba que no podrían ayudar a desarrollar el proyecto de Morris. En cambio el artista, alentado por su voluntad y optimismo visitó las instalaciones el 29 de octubre.
El departamento sólo investigaba sobre el control de la temperatura mediante la humedad y cámaras de frío-calor, utilizado para comprobar la resistencia de los microcircuitos y otros componentes electrónicos pequeños. Morris sabía que estas investigaciones no serían de gran ayuda y necesitaba trabajar en un departamento donde la investigación se basara en el medio ambiente –es decir, en una escala relativa a las personas, no para las piezas de computadoras. La empresa trabajaba en este ámbito ya que recibía contratos generalmente militares, por tanto era difícil encontrar tiempo suficiente para emplearlo en el proyecto de Morris90.
.87 Cf. Maurice Berger, Labyrinths: Robert Morris, Minimalism and the 1960s (Nueva York: Harper & Row, 1989). .88 El control medioambiental de los sistemas se refiere a cuestiones tales como el rendimiento básico del avión, la seguridad y fiabilidad, los subsistemas de aviones, el análisis y gestión de riesgos, factores clave del diseño; el suministro de aire, el control térmico y la presurización de la cabina de la tripulación y los pasajeros, la detección de humo y extinción de incendios, etc. Revisado el 14 de enero de 2012,
.http://academicearth.org/lectures/environmental-control-systems
.89 Tuchman, A Report on the Art and Technology Program of the Los Angeles County Museum of Art 1967-1971, 238. .90 Ibídem., 238.
El artista Robert Morris y Roy Ash, presidente de Litton Industries.
En la búsqueda por encontrar otros recursos tecnológicos y tal vez revisar su propuesta, el artista fue llevado a diversas empresas, intentos fallidos ya que Morris no quería modificar el proyecto. Lear Siegler Inc., una compañía especializada en aeronaves, había contactado con A&T para ofrecerse como sponsor principal y se pensó en dos de sus departamentos que pudieran alojar la idea de Morris. Ambas divisiones, además, estaban interesadas en colaborar con el artista.
Aunque debido a otros compromisos Morris no podía comenzar hasta el 1 de julio, en junio envió una descripción más detallada del proyecto:
- Lugar: Deseo hacer la instalación en una zona despoblada, cualquier tipo de paisaje es aceptado y se requiere la disposición de una milla cuadrada en la que trabajar.
- Estudios preliminares: Consiste en grabar algunos procesos ecológicos en el lugar elegido; cambios de temperatura, precipitaciones, viento, etc.
- Tecnología: Instalación de aire acondicionado y calentadores bajo el suelo con salida al exterior, mediante el uso de piedras de fibra de vidrio, rocas heladas, el viento caliente que sale de un árbol, etc., esta decoración será la interfaz utilizada entre la tecnología y la naturaleza.
- Documentos adicionales: Rodar dos películas desde un helicóptero atravesando la zona y con una altura constante. Una película en color y la otra utilizando el espectro infrarrojo (después instalar toda la tecnología en la zona elegida). Existe la posibilidad de adaptar el proyecto para su exhibición en el museo, presentando estas películas.
El 3 de julio, Morris visitó de nuevo las dos divisiones de Lear Siegler Inc., guiado por George Moak de la administración general de oficinas. Morris alquiló una casa en Balboa, no lejos de Hokanson División, lugar en el que varias veces había tratado de encontrar algún ingeniero o científico que pudiera estar investigando sobre los controles del medio ambiente o la conductividad de metales y otros materiales, o al menos alguien interesado a nivel teórico en su concepto. Después de tres semanas, Morris finalmente encontró a William S. McKinney, director de ingenieros, que expresó su interés en la propuesta.
Mientras tanto, había hecho averiguaciones y localiza finalmente un lugar disponible para instalar la obra; un rancho de ganado en Irvine, cerca de Balboa, propiedad de Sr. y Sra. Richard O’Neill, coleccionistas de arte.
Morris tuvo que salir para Europa en julio y no podía regresar hasta diciembre, sin embargo, envió a William McKinney dibujos, planos y diagramas del equipamiento necesario, así como un mapa del rancho91. McKinney comunicó varias semanas más tarde que no estaría disponible. Después de
este suceso, contactar con el científico resultó imposible. George Moak responsable de la oficina central llamó para comunicar que la empresa quería retirar su apoyo, alegando que McKinney había sido asignado en un proyecto de ingeniería de alta prioridad y no sería capaz de ayudar al artista. Más tarde, admitió con franqueza que no había nadie con suficiente “imaginación” para lidiar con el proyecto de Morris. Estando la colaboración al borde del colapso, se invitó a Moak a una reunión en museo donde manifestó que la principal preocupación de la compañía era el elevado gasto del proyecto, que incluía el alquiler de un helicóptero, las cámaras de cine, la instalación del equipo, etc. Las negociaciones fueron inútiles y la colaboración terminó abruptamente.