Es una enfermedad bacteriana que produce una infección intestinal aguda y es causada por la presencia de la bacteria vibrio cholerae la cual ingresa al organismo por el consumo de alimentos o agua contaminada por heces o residuos fecales. El período de incubación va entre 1 y 5 días, período tras el cual aparecen síntomas como diarrea aguda, indolora y acuosa, vómito y sensaciones de decaimiento, la pérdida de agua y sales producen calambres musculares y una intensa sed por efecto de la deshidratación que en casos extremos puede causar la muerte. Dadas las condiciones de contagio esta enfermedad puede afectar a personas de todas las edades y en cualquier época del año127.
Una vez diagnosticada la enfermedad el tratamiento consiste en la administración de líquidos y solución de sales de rehidratación vía oral o intravenosa, además se deben suministrar antibióticos como la tetraciclina para controlar la diarrea. Si bien existe una vacuna disponible que se colocada por medio de una inyección, es importante mencionar que ésta protege únicamente en un 50% y durante un período de 6 meses128. El cólera es una enfermedad común en países en vías de desarrollo debido a las falencias en el área sanitaria, para evitar el contagio de este tipo de enfermedades se recomienda tomar medidas de salud pública entre las cuales se resalta el acceso a servicios básicos y agua potable, la aplicación de un sistema adecuado para la eliminación de todo tipo de desechos pero especialmente de aguas residuales o fecales y la supervisión en la manipulación y conservación de alimentos129.
127 Cfr. ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD, Cólera, http://www.who.int/topics/cholera/about/es/index.html, Acceso: 19 de agosto de 2011, 12:34
Cfr. DMEDICINA.COM, Enfermedades: Cólera, http://www.dmedicina.com/enfermedades/viajero/colera-1, Acceso: 19 de agosto de 2011, 13:09
128 Id. 129 Id.
52
Normas básicas de higiene y cuidado al momento de ingerir alimentos también son factores determinantes para evitar un contagio sobre todo en lugares propensos a la presencia de la bacteria; a nivel general se recomienda cocinar bien los alimentos y comerlos mientras aún estén calientes, no tomar agua que no haya sido previamente hervida, procurar que los alimentos ya preparados no se contaminen al contacto con alimentos crudos, tener cuidado con el agua, el hielo, las moscas y cubiertos sucios; en el caso de las frutas y verduras éstas deben ser lavadas o desinfectadas inmediatamente antes de ser consumidas y lo más importante lavarse bien las manos después de ir al baño y antes de manipular los alimentos130.
Brote de cólera en Haití
No siendo suficiente con las devastadoras y mortales consecuencias del terremoto de enero de 2010 en Haití para finales de octubre del mismo año la comunidad internacional volvía a ser testigo de una nueva desgracia para el pueblo haitiano, la epidemia de cólera que cobró la vida de miles de personas que habían conseguido sobrevivir al terremoto. Después de un desastre de estas dimensiones en el país más pobre del hemisferio occidental la población quedó expuesta a la propagación de enfermedades; los damnificados fueron trasladados a campamentos y refugios sobrepoblados que no contaban con las condiciones sanitarias adecuadas ni la atención médica necesaria lo que desencadenó la epidemia. La naturaleza parecía enfrentarse al pueblo haitiano sin consideración alguna, y la situación se volvió más caótica con el paso del huracán Tomas a principios de noviembre ya que con sus torrenciales lluvias y vientos se produjeron deslaves e inundaciones que amenazaban a los campamentos y casas que habían quedado en pie.
Los mayores estragos se produjeron en la ciudad de Gonaïves, donde se habían registrado mayores casos de cólera, el área era inaccesible debido a los deslizamientos y por ende el acceso de equipos de ayuda y asistencia resultaba muy complicada aumentando así el número de contagios. De acuerdo a una encuesta publicada por un grupo de especialistas independientes sobre el origen
130 Id.
53
de la epidemia se afirma que ―la confluencia de diversas circunstancias‖131fue la causa de
la propagación de la enfermedad, entre éstas circunstancias se menciona el entorno de los campamentos, en los que se ubicó 1.3 millones de damnificados víctimas del terremoto132, el cual se agravó con la presencia de la época de lluvias e inundaciones. La bacteria se desarrolló en el agua estancada y contaminada con desechos humanos ya que la gente defecaba al aire libre ante la ausencia de servicios higiénicos y no había un sistema de alcantarillado adecuado. El limitado acceso a agua apta para el consumo obligaba a la gente a utilizar el agua contaminada para calmar la sed, lavar y preparar sus alimentos y para su aseo personal.
El primer caso de cólera se registró en la región de L´Artibonite el 22 de octubre de 2010 y según cifras estimadas por el Ministerio de Salud Pública y Población de Haití las víctimas mortales de la epidemia se calculan en 4.500133 mientras que el total de casos de contagio bordean los 300.000134. El foco de contaminación fue el río Artibonite, el más grande del país, cuya agua es utilizada directamente por los haitianos y también ayuda como sistema de riego en los sembríos de la zona lo que afectó a los agricultores. Fue la población expuesta y vulnerable sin agua potable y alcantarillado, la migración de personas infectadas desde las zonas rurales, el hacinamiento en cárceles y campamentos, las limitaciones de los centros médicos para atender, tratar y aislar a los enfermos y la falta de medidas adoptadas por las autoridades sanitarias para reaccionar rápida y eficazmente lo que desató el caos135.
Las zonas donde se registraron más contagios son en el departamento de
L’Artibonite, en los municipios de Saint Marc, Marchand-Dessalines, Grande Salines, Mirebalais, Puerto Príncipe136. La respuesta de las autoridades en la toma de medidas para frenar el aumento de casos de cólera no fue la más oportuna tomando en consideración que los hospitales y centros médicos que quedaron
131 RELIEFWEB, Haïti-Choléra : Les experts de l’ONU identifient « une confluence de circonstances » à l’origine de
l’épidémie, http://reliefweb.int/node/400202, Acceso: 22 de agosto de 2011, 15:15 132 EL UNIVERSAL.MX, Contaminación de rio desato cólera en Haití: ONU,
http://www.eluniversal.com.mx/notas/718981.html, Acceso: 22 de agosto de 2011, 17:32
133 RELIEFWEB, Haïti choléra : bacterie exogène et système sanitaire inadéquat à l'origine de l'épidémie, http://reliefweb.int/node/400248, Acceso: 22 de agosto de 2011, 16:32
134 Id. 135 Cfr. Id.
54
habilitados después del terremoto no eran suficientes para recibir a los miles de pacientes infectados y los medicamentos eran escasos al igual que el personal médico. Las salas de los hospitales estaban repletas de haitianos a la espera de atención médica pero al no recibirla sus síntomas se agravaban con el paso de los días hasta que finalmente morían sin recibir ningún tratamiento. Una enfermedad que puede ser tratada con antibióticos y abundantes líquidos, sales y azucares cobró la vida de miles de personas propagándose por varias ciudades por la falta de gestión de las autoridades sanitarias y recursos.
No es la primera vez que las crisis en un país sean estas producto de desastres naturales o de la mano del hombre acarrean consecuencias de este tipo; en 1994 después de la masacre en Ruanda se registraron brotes de cólera que mataron a 23.800 personas y afectaron a casi 48.000 en apenas un mes, las victimas se contagiaron en los campamentos de refugiados en el Congo137
. "Haití es el último país que ha resultado afectado por la actual pandemia de cólera, que comenzó hace 49 años en Sulawesi (Indonesia), ha perdurado y se ha extendido más que cualquier otra pandemia de cólera conocida"138. El cólera es una enfermedad que ha trascendido fronteras a
través del tiempo pero las secuelas de su paso por Haití empeoraron seriamente los problemas sociales y económicos al tiempo que se convirtieron en una barrera en el proceso de reconstrucción del país.
137 Cfr. ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD, Epidemias mundiales e impacto del cólera, http://www.who.int/topics/cholera/impact/es/index.html, Acceso: 23 de agosto de 2011, 16:54
138 EL PAIS.COM, MSF denuncia la ―lentitud‖ de las agencias humanitarias en la lucha contra el cólera en Haití,
http://www.elpais.com/articulo/internacional/MSF/denuncia/lentitud/agencias/humanitarias/lucha/colera/Haiti/elpepuint/20101 119elpepuint_9/Tes, Acceso: 23 de agosto de 2011, 15:28
55
CAPITULO III