Introduction

Residuo es toda aquella sustancia u objeto generado por una actividad productiva o de consumo, de la que hay que desprenderse porque carece de valor, o ya no puede ser utilizado.

Los residuos pueden ser clasificados por su estado físico, es decir si es sólido, gas o líquido; por la composición de sus materiales, porcentaje de papel, cartón, vidrio, plástico, etc; por su origen, si son industriales, residenciales, comerciales, agrícolas, etc; por su uso original, si es comida, empaques, etc.

De acuerdo a la OECD, los RSM, comprenden los desechos domésticos y comerciales, y a pesar de que solamente representan el 10 por ciento de los residuos totales generados, son más difíciles de administrar, ya que consisten en un mezcla más heterogénea de materiales y en menor cantidad, comparado con los residuos industriales, que tienden a ser mezclas más homogéneas y en mayores cantidades (Franke, et al., 2002).

Conforme al artículo 5° de la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos Sólidos33, los residuos sólidos urbanos son los generados en las casas habitación, que resultan de la eliminación de los materiales que utilizan en sus actividades domésticas, de los productos que consumen y de sus envases, embalajes o empaques; los residuos que provienen de cualquier otra actividad dentro de establecimientos o en la vía pública que genere residuos con características domiciliarias, y los resultantes de la limpieza de las vías y lugares públicos, siempre que no sean considerados por este mismo artículo como residuos de otra índole.

En el pasado, e incluso en algunos sitios, hoy en día todos los desechos eran arrojados al ambiente, al suelo, al aire, al agua, etc y la tierra era capaz de asimilarlos y transformarlos sin generar alteraciones ambientales. Sin embargo, al incrementarse las emisiones de estos desechos la capacidad de la tierra para absorberlos ha disminuido, y se han ido alterando las condiciones ambientales (como la temperatura, la cantidad de recursos disponibles, los niveles de contaminación, etc). Y es que la tierra no es un vertedero con capacidad infinita de asimilación, y si no se hace nada para prevenirlo, podría alterarse completamente el medio ambiente. Por lo que hay una creciente preocupación a cerca de que es lo que se debe hacer localmente para prevenir daños severos al medio ambiente.

El manejo tradicional34 de los residuos es un sistema o una cadena que comprende: la generación de residuos (en hogares, industrias, comercios, etc); la recolección de los

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Diario Oficial de la Federación. “Ley General para la Prevención y Gestión integral de los Residuos Sólidos”. Publicada el 8 de octubre del 2003.

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Tradicional hace referencia al sistema de manejo que se tiene actualmente en México en general, en algunas partes del país como el área Metropolitana de Monterrey, actualmente se hace un poco de valorización de residuos a través de reciclaje, lo cual permite que se recuperen o se reaprovechen algunos de los residuos, pero de acuerdo a datos de SIMEPRODE aún poco más del 90 por ciento de los residuos del AMM terminan en el relleno sanitario.

mismos; y la disposición final o eliminación en rellenos sanitarios (controlados y no controlados en el caso específico de México). Este es un sistema bastante lineal, donde la mayor parte de lo que se consume se tira y no se reaprovecha. Lo ideal sería que en lugar de operar sistemas de manejo de residuos lineales, se implementaran sistemas de manejo circulares, donde a través de métodos de valorización, se podría evaluar si un residuo puede ser utilizado de nueva cuenta total o parcialmente, ya sea en su uso original o en algún uso nuevo.

Se reconocen tres métodos de valorización: uno es la valorización energética, que son procesos que aprovechan el poder calórico de los residuos o su capacidad de generar biogás; dos el reciclaje, que implica volver a utilizar un residuo en el proceso de fabricación del mismo producto o de otro con una función semejante ó totalmente diferente, la clave del reciclaje es la reutilización de los materiales en cadenas productivas; tres es el reuso donde un residuo es utilizado en su forma original en el mismo uso o en otro uso diferente (Gándara, 2003).

El manejo integral de los residuos (MIR) por un lado requiere proveer seguridad y buenos niveles de higiene; seguridad para los trabajadores de los servicios recolectores, y niveles de higiene que no pongan en riesgo la salud de la sociedad. Pero por otro lado, bajo el concepto de sustentabilidad la MIR además de proveer salud e higiene, deber ser económicamente alcanzables, es decir el costo de operar el sistema debe ser aceptable por y para la comunidad, lo cual engloba a los ciudadanos, las empresas y el gobierno (quien en México es el responsable de brindar el servicio). Cabe mencionar que mucho de lo costo del manejo depende de la infraestructura local existente como el ancho y las condiciones de las calles, si predominan las casas habitación o los complejos departamentales, etc. También requiere ser socialmente aceptado, porque para que un sistema integral de manejo funcione, necesita el apoyo de la comunidad, ya que son ellos quienes generan los residuos, y quienes directamente estarían apoyando en algunas de las partes de la cadena del flujo de los residuos (como la separación previo a la recolección), por lo que se requiere una gran labor de educación y conscientización social tanto en temas ambientales, como en temas de hábito de consumo y buen manejo de los residuos. Por último, para que el MIR sea sustentable necesita ser medio ambientalmente efectivo, es decir que se reduzca lo más que se pueda tanto la

generación de residuos, como los daños ambientales que el manejo y la disposición final generan (Franke, et al., 2002).

Uno de los principios básicos del MIR, es la minimización de los residuos, es decir se busca fomentar procesos que permitan una reducción de la generación de residuos. Ello supone, con frecuencia, cambios en los procesos de producción, en el uso de las materias primas, o simplemente, en los hábitos de fabricación, así como cambios en los hábitos de consumo desmedido de las personas, y que como se comentaba en el párrafo anterior, se puede lograr a través de campañas de educación y conscientización social. Así también el MIR contempla la valorización que se basa en el reciclaje, el reuso, y la valorización energética. Y por último se considera el tratamiento y destino final de los residuos, donde se busca reducir el impacto ambiental por su disposición final (Gándara, 2003).

En México se producen más de 10 Millones de metros cúbicos de residuos mensualmente, depositados en tiraderos de basura legales y clandestinos, que afectan de manera directa e indirecta nuestra calidad de vida, a través del desgaste de los recursos naturales del planeta, la contaminación del suelo, el agua y el aire, que pueden afectar la salud humana, el medio ambiente y los seres que lo habitamos.35

En promedio una familia en México genera 1 metro cúbico de residuos al mes constituido básicamente de: papel, cartón, vidrio, metal, plásticos, materia orgánica. Sí se separaran los materiales antes de ser llevados a los rellenos sanitarios, se podría ahorrar aproximadamente 80 por ciento del espacio que actualmente se utiliza y así también se podrían reducir la cantidad de contaminantes que en estos rellenos se generan (gases, lexiviados, etc.36); y además en caso de que se implementaran modelos de valorización como el reciclaje, los beneficios podrían traducirse en importantes ahorros de energía, agua, y materias primas en las cadenas de producción, ya que en

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Cifras publicadas en la página web http://www.tododecarton.com.mx/reciclaje.php 36

De acuerdo a la Ing. Mónica Delgado en el Manual para Establecer un Programa de Separación de Residuos del Desarrollo de la Cultura Ecológica, los residuos al descomponerse generan gases de invernadero como metano y bióxido de carbono, cuya propiedades son retener el calor generado por la radiación solar y elevar la temperatura de la atmósfera; y lexiviados que son una mezcla de sustancias procedentes de los residuos en descomposición y que se pueden filtrar al suelo por medio del agua, y contaminar las aguas subterráneas.

general el utilizar productos reciclados en las cadenas productivas en sustitución de materias primas vírgenes, requieren menos agua y energía.37