A través de la implementación de una estrategia de expansión en mercados externos, las empresas buscan una serie de ventajas tales como economía de escala y alcance, efectos de poder de mercado, reducción de riesgos y aprendizaje (Hit et al., 1997; Lu & Beamishh, 2004). El
objetivo de este estudio es investigar las estrategias de internacionalización de las pequeñas y medianas empresas (pymes) en países emergentes y en vía de desarrollo. Se estudian las formas en que los empresarios desarrollaron las estrategias de internacionalización de sus empresas, para un grupo de pymes del sector textil, confección y moda de Colombia, identificando y
caracterizando cada una de las etapas de su proceso de internacionalización.
Hay trabajos sobre las estrategias de internacionalización de las empresas (Gabrielsson et al., 2012; Jones et al., 2011; Nummela, 2011) que sugieren que el proceso de
internacionalización es un proceso de adaptación de las operaciones de las empresas a los
entornos internacionales. Sin embargo, independiente de la velocidad o edad en que las empresas se internacionalizan, existe debate en términos de sus orientaciones estratégicas (Cadogan et al, 2009; Ellis, 2007); es decir, el grado en que los equipos de gestión utilizan la planeación en oposición a las estrategias no planificadas (Crick & Spence, 2005; Spence & Crick, 2006).
Johanson & Vahlne (1977) describen el proceso de internacionalización como un proceso gradual, con toma de decisiones gerenciales que se basan en la adquisición de conocimientos del mercado para reducir la incertidumbre vinculada con la participación extranjera y aumentar la confianza con el mercado externo. Los recursos de la empresa, tangibles e intangibles, se comprometen en forma gradual en mercados particulares, aumentando el conocimiento del equipo directivo. La internacionalización se va desarrollando a medida que se va acumulando gradualmente conocimiento de los mercados externos. Este enfoque tiene en cuenta que los obstáculos para el proceso son la falta de conocimientos y la falta de recursos de las empresas.
En consecuencia, los trabajos iniciales acerca de los procesos de internacionalización (Bilkey & Tesar, 1977; Czinkota, 1982; Johanson et al, 1975; Johanson & Vahlne, 1977) sugirieron que las empresas en principio, tienden a servir a mercados con distancia psíquica
menor (pero no siempre cercanos geográficamente) y después de que aumentan su experiencia empiezan a atender los mercados con mayor distancia cultural e institucional, como resultado debido al conocimiento aumentado de los procesos de planificación de los equipos de gestión. El concepto de distancia psíquica se define como el conjunto de factores que impiden u
obstaculizan los flujos de información entre la empresa y el mercado como, por ejemplo, diferencias lingüísticas, culturales, políticas, de nivel educativo o de desarrollo industrial. Esta variable adquiere especial importancia en la decisión de en qué mercados externos penetrar en las primeras fases del proceso de internacionalización, momentos en que la empresa optará por aquellos mercados que tengan una distancia psíquica menor, hasta ir introduciéndose
progresivamente en mercados con una mayor distancia (Johanson &Wiedersheim-Paul, 1975; Koch, T.B. & Shenkar,, 2016). Yip et al. (2000) sugieren que el proceso de internacionalización se lleva a cabo a través de un número de etapas o innovaciones en la gestión que se producen dentro de la empresa; cada uno resultante de la experiencia adquirida en los mercados
internacionales.
De otra parte, algunos trabajos, Bell et al (2004) y Crick & Jones (2000), han
argumentado que algunas empresas de alta tecnología (en sentido amplio, debido a los distintos subsectores en los que compiten) operan en pequeños mercados globales de nicho, y los equipos directivos perciben la necesidad de aprovechar rápidamente las ventanas de oportunidad que surgen. En ciertos casos, la motivación empresarial puede ser vista como "reactiva" o no planificada ya que obtienen ventajas inesperadas, al no limitarse a la demanda interna en su sector industrial y atender pedidos en el extranjero. Sin embargo, en otros casos, los motivos pueden ser vistos como "proactivos" en el sentido de que los empresarios, tal vez debido a su
conocimiento comercial del sector, son conscientes de que las oportunidades nacionales son limitadas y desarrollan activamente una estrategia, para tratar de explotar oportunidades en el extranjero (Andersson & Evers, 2015; Crick & Spence, 2005; Spence & Crick, 2009).
Debido a barreras comerciales más bajas, una mayor competencia y rápidos cambios tecnológicos de desarrollo, algunas empresas pequeñas y medianas (pymes) comienzan sus actividades internacionales durante el primer año de su funcionamiento o al menos muy poco después de su establecimiento y una parte significativa de sus ventas totales es en mercados extranjeros. Por una parte, tanto la decisión de internacionalización como la de innovación son decisiones creativas y deliberadas, desarrolladas dentro de los límites impuestos por el mercado y por las capacidades internas de la empresa (Alonso y Donoso, 1998). Además, las decisiones se toman en condiciones de incertidumbre, desconociéndose sus consecuencias, por lo que a los directivos responsables de adoptar esas decisiones se les asigna el papel central en la promoción del proceso (Bilkey & Tesar, 1977; Czinkota, 1982; Cavusgil, 1990; Cavusgil & Nevin, 1980; Lee & Brasch, 1978; Reid, 1981). La propia experiencia acumulada por las empresas a través de un proceso de aprendizaje continuo es la clave para la adquisición de las capacidades necesarias para competir en los mercados internacionales (Barkema et al., 1996; Chang, 1995; Denis & Depelteau, 1985; Li, 1995).
Este tipo de empresas son conocidas o denominadas de diferente manera: empresas con internacionalización temprana, born globals o empresas globales desde su nacimiento. El desarrollo de nuevas empresas cada vez más a nivel internacional desde el inicio o desde el principio ha creado el crecimiento del campo de estudio del emprendimiento internacional (Rialp et al., 2005).
Rialp et al. (2005) y Keupp & Gassman (2009) destacan inconsistencias teóricas y vacíos de conocimiento en el campo del emprendimiento internacional. Aunque este campo ha sido investigado durante algún tiempo todavía hay necesidad de teoría y conceptos que se pueden utilizar para comprender mejor y explicar las born globals (Autio, 2005). Un hallazgo importante es que muchos investigadores han señalado que la internacionalización y emprendimiento son procesos similares y que la teoría del área del emprendimiento puede mejorar la comprensión de la internacionalización de las empresas (Andersson, 2000; Johanson & Vahlne, 2009; Keupp & Gassman, 2009). Incluso algunos estudios (Andersson & Evangelista, 2006), han destacado la necesidad de investigaciones más profundas acerca de la influencia de los empresarios en el desarrollo de las born globals. ¿Por qué algunos empresarios deciden crear empresas que desde sus inicios, tienen como objetivo los mercados globales?
A continuación se presenta la revisión de literatura para tener en cuenta los antecedentes sobre el tipo de estrategia que pueden implementar las empresas: secuencia de actividades planeadas o no planeadas en el emprendimiento internacional. La sección 3 y 5 presentan la metodología y resultados de los estudios de caso y finalmente se discuten los hallazgos en la sección 6.