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En definitiva al describir la radioterapia como medio terapéutico aplicado a los pacientes con diferentes patología oncológicas, se puede apreciar entonces que la Radioterapia es, junto con la Cirugía y la Quimioterapia, una de las tres medios terapéuticos principales en la lucha contra el cáncer. Actualmente tan solo la mitad de los pacientes diagnosticados de tumores malignos son sometidos a un tratamiento radioterápico, solo o en combinación con un tratamiento de otro tipo. En radioterapia existen dos modalidades de tratamiento diferentes, la radioterapia externa y la braquiterapia. La radioterapia externa es definida como aquella parte de la terapia con radiaciones ionizantes que están situados en el exterior al paciente. Existen diferentes tipos de equipos de radioterapia externa de irradiación, que incluyen a las unidades de cobalto, los aceleradores lineales de electrones y los equipos de rayos X de energía baja y media.

La radioterapia utiliza la radiación ionizante para eliminar las células cancerosas, depositando una dosis letal en un volumen localizado, sin afectar el tejido sano que lo rodea, permitiendo así el control o erradicación de la enfermedad. A pesar de los avances científicos y tecnológicos para abatir el cáncer, la radioterapia con haces de fotones y electrones, producidos en aceleradores lineales, Linac, es la técnica más difundida para el control y el tratamiento de tumores malignos.

Por otro lado, en cuanto a la identificación de los mecanismos operativos presentes del funcionamiento del acelerador lineal de electrones, es importante resaltar que de acuerdo con los diversos autores estudiados, se podría afirmar que el Acelerador Lineal (Linac), es un dispositivo que usa ondas electromagnéticas de alta frecuencia para acelerar partículas cargadas tales como electrones, a altas energías a través de un tubo lineal, que se conoce como guía de ondas. El haz de electrones de alta energía generado, puede usarse en sí mismo, o puede hacerse

incidir en un blanco para producir rayos X. Existen diferentes diseños, por un lado están los aceleradores de onda estacionaria y por el otro los aceleradores de onda viajera. La diferencia entre aceleradores de ondas viajeras y aceleradores de ondas estacionarias, es el diseño de la estructura aceleradora.

El Acelerador Lineal no dispone de ninguna fuente radiactiva, en consecuencia solo se producen radiaciones cuando el equipo es conectado y se ordena producirlas. Los aceleradores pueden ser de dos tipos: monoenergéticos y multienergéticos. Los primeros solo producen una energía de fotones mientras que los segundos pueden producir haces de fotones y de electrones. Con los haces de electrones son tratados los tumores de piel, tumores poco profundos y son los utilizados para la radioterapia intraoperatoria, mientras que con los haces de fotones pueden tratarse los tumores cerebrales, del área de cabeza y cuello, mama, pulmón, estomago, recto, vejiga, próstata, ginecológicos, entre otros.

En cuanto a como funciona este equipo se puede decir el mecanismo para la producción de protones o electrones es el siguiente: Los electrones se producen cuando un metal se pone incandescente al paso de la corriente eléctrica, esto electrones son introducidos en un cilindro o tubo provisto de varias cavidades (sección aceleradora) en donde también se han inyectado unas ondas al vacio para permitir los desplazamientos de los electrones adquiriendo rápidamente la velocidad de la luz alcanzando una energía de entre los 6 MeV y 24 MeV. El diámetro del haz de electrones es del orden de 3mm al final de la sección aceleradora

En los aceleradores multienergéticos la sección aceleradora mide del orden de 2 m y se sitúa de forma paralela al suelo, ya que el paciente se sitúa en una mesa también paralela al suelo es necesario desviar la trayectoria de los electrones 90º. Para ello se utilizan unas bobinas magnéticas que permiten desviar la trayectoria de los electrones. Este mecanismo se le llama Sistema magnético de deflexión del haz.

Una vez que el haz de electrones está en la dirección deseada, es decir perpendicular al suelo, van a romper el vacío y van a recorrer el cabezal de la

unidad. En los aceleradores lineales de electrones pueden producir haces de fotones o de electrones.

Una vez que el haz de electrones ha roto el vació, el haz se va encontrar con un material de número atómico alto, que se denomina blanco (target) con el que va chocar produciendo una radiación de frenado, en consecuencia rayos X. La radiación producida no es uniforme y necesita para ser utilizada de forma clínica ser homogeneizada. Para ello se emplea un cono o filtro nivelador colocado a la salida del blanco. Después del cono, el haz se va a encontrar con dos cámaras de ionización de transmisión que se denominan cámaras monitoras. Estas tienen forma plana, controlan la homogeneidad y la simetría del haz, además de la tasa de dosis y la dosis. La medida de esta dosis la denominaremos “unidades de monitor” y deberán ser calibradas por los radiofísicos con respecto a las cámaras de ionización que están trazadas al patrón de calibración nacional o internacional

El sistema de colimación está constituido por un colimador fijo y un colimador secundario constituido por unas mandíbulas móviles. El primero define el tamaño máximo de haz que permite la fuente. Es mayor que el necesario para la mayoría de tratamientos. Es fijo, generalmente de forma circular y no accesible al usuario. El material de blindaje es plomo o tungsteno. El colimador secundario va a definir el tamaño del campo de irradiación y son generalmente de plomo o tungsteno. Tiene 4 mandíbulas que se mueven con movimientos independientes por lo que son capaces de realizar campos asimétricos. La apertura mínima es 0x0 cm2 y la máxima es 40x40 cm2 a la distancia del isocentro.

En la actualidad los sistemas de colimación secundaria cuentan con un sistema denominado de multihoja que según el fabricante sustituye al colimador secundario o añadido como colimador terciario. Está constituido por hojas de alto numero atómico que se mueven de forma individual y cuyo tamaño proyectado a la distancia del isocentro es de 1 cm. El número de hojas suelen de 80 repartidas entre dos colimadores opuestos entre sí. Con este tipo de colimación se pueden realizar tratamientos con formas irregulares sin necesidad de utilizar blindajes terciarios. Las hojas se mueven por motores individuales y estos movimientos son controlados por un ordenador que verifica la posición de cada lámina.

El camino de los haces de electrones después de la salida del vacío va a ser distinto del de los haces de fotones. Los haces de electrones que se van a emplear en terapia tienen que ser unos haces planos y uniformes cuando interaccionan con el paciente. Para ello es necesario que a la salida del vacío sean dispersos en unas hojas dispersoras que permitan que los haces se extiendan y sean uniformes. Si los haces no fueran dispersos, serían muy estrechos y no se podrían utilizar con pacientes. Después de atravesar estas láminas los haces penetran en las cámaras monitoras cumpliendo estas la misma misión que para los fotones. Figura 6 Otra de las características de estos haces es que necesitan de un colimador terciario que se inserta en el cabezal de la unidad. La misión de este es conseguir filtran los electrones dispersos en la interacción del haz de electrones con el aire y conseguir que los que lleguen al paciente sean uniformes. Estos colimadores terciarios se denominan aplicadores y se sitúan de la piel del paciente a 10, 5 o 0 cm según el fabricante.

EL acelerador lineal de electrones está conformado por las siguientes estructuras, la sección generadora, la sección aceleradora, la sección deflectora y el cabezal de tratamiento, cada una de ellas juega un papel fundamental en la producción de haz de tratamiento descrito anteriormente;

Finalmente se podría describir el papel que representa el Técnico Radiólogo durante el protocolo del tratamiento con radioterapia y sus precauciones mediante el uso del acelerador lineal de electrones se podrían reflexionar que debido a la complejidad del tratamiento intervienen diversos profesionales y el radiotecnologo juega un papel fundamental durante el proceso del tratamiento. El protocolo a seguir esta referido a tres pasos fundamentales del mismo que incluyen: La planificación del Tratamiento; Dosimetría, Verificación del Tratamiento( Simulacro); Aplicación del Tratamiento y Seguimiento durante y después del tratamiento.

Se deben dar indicaciones generales al personal sobre precauciones de NO tocar la mesa durante la simulación del tratamiento, precauciones relacionadas a seguridad y la autorización sólo al personal del equipo físico y médico dentro de la sala.

El objeto principal de la protección radiológica es asegurar un nivel apropiado de protección al hombre y al medio ambiente sin limitar de forma indebida las prácticas beneficiosas de la exposición a las radiaciones. Este objetivo no solo se puede conseguir mediante la aplicación de conceptos científicos.

Es necesario establecer unas normas que garanticen la prevención de la incidencia de efectos biológicos deterministas (manteniendo las dosis por debajo de un umbral determinado) y la aplicación de todas las medidas razonables para reducir la incidencia de los efectos biológicos estocásticos (probabilísticos) a niveles aceptables. Para conseguir estos objetivos, se deben aplicar los principios del Sistema de Protección Radiológica

CAPITULO V