Es un atractivo natural de montaña, el cual presenta glaciares magníficos. Es una de las montañas más hermosas de admirar, y en términos de andinismo la más difícil del Ecuador. Se encuentra en la Provincia de Chimborazo, al Este de Riobamba, en el cantón Penipe, en la parroquia de Candelaria
Se encuentra a 5319 m.s.n.m de altitud y posee una temperatura de 2 a 10ºC con un precipitación Pluviométrica de 1000 -1500mm.
23http://ecuadoralaire.com/paginas/detalle_recurso.asp?codigo_emp=13261&codigo_acpr=236&codigo_spr=65&co
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El Altar posee cumbres en forma de corona que parecen estar rematadas con diamantes, por el hielo que corona sus cumbres. Los españoles lo llamaron Altar, por la semejanza que tenía con los altares góticos de su tierra.
El altar es un sistema volcánico de cumbres muy difíciles de escalar, muy verticales y cubiertas de hielo y nieve.
El Altar también recibe el nombre Quichua de Cápac Urcu, que significa montaña sublime. Es un estrato-volcán con caldera orientada al occidente de aproximadamente 3 kilómetros de diámetro, dentro de la cual se ha formado una laguna cratérica de aguas amarillentas. El diámetro basal de su edificio es de 14 kilómetros. Alrededor del cono, se han formado otras lagunas de varios colores conocidas como Mandur, Laguna Azul, Pintada y Laguna Verde.24
El Altar se encuentra dentro del Parque Nacional Sangay. Su antigua caldera forma ahora la laguna Amarilla, rodeada de escarpadas paredes que caen verticalmente hasta el circo glaciar ubicado unos 1.500 metros más abajo. En este anfiteatro se pueden diferenciar 9 cumbres: Obispo (5404m), Monja Grande (5160m), Monja Chica (5080m), Tabernáculo (5295m), Fraile Oriental (5060m), Fraile Central (5070m), Fraile Grande (5180m), Canónigo (5355m) y Fraile Beato (5050m).
La formación geológica del volcán hace presumir que, en el pasado, esta montaña fue la más alta de Ecuador, pero que, como consecuencia de las fuertes erupciones, el borde oeste del cono se habría roto.
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Posteriormente, los glaciares tallarían lo que es ahora un majestuoso circo de hielo y roca. El basalto domina la composición de este volcán. La caldera del volcán se encuentra llena de cuevas.
Se calcula que su última erupción tuvo lugar en 1490.
Sistema lacustre El Altar.- Se encuentra formado por las lagunas Pintada, Mandur, Laguna Azul y Verde en donde se pueden encontrar venados de cola blanca y Las lagunas Estrelladas y Amarilla esta última que se halla dentro de la caldera del cráter del Altar.25
Laguna Ventanas, está rodeada por un bosque alto- andino que se halla fragmentado
pues aparece entremezclado con grandes manchones de pajonales, hacia la zona oriental. Es posible ver los picos altos del nevado Altar en días despejados.
Laguna Negra tiene un diámetro de 1,4 km, sus riberas son pantanosas, predominando
la totorilla, almohadilla y pantanales, al atardecer existe la presencia de un neblina espesa igual que al amanecer, sus aguas son bastantes frías y da la impresión de que son totalmente negras a lo que se debe que le hayan dado este nombre.
Laguna Amarilla se origina en los deshielos del Altar, cuyos enormes glaciares sobre todo en la parte inferior se desliza formando riachuelos, tienen un diámetro de 3 km y una coloración verde- gris que en el día al reflejarse por los rayos de sol da un tono amarillento razón por la cual los antiguos pobladores del sector la denominaron así.
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En sus aguas realizan pesca deportiva. Campamentos a sus orillas, Fotografía del entorno Pesca de truchas para turistas, Cruzar la tarabita del río Puela, Observación de flora y reconocimiento de huellas de animales.
El estado de conservación del atractivo y del entorno es muy bueno, ya que se ha logrado mantener cristalinas sus aguas debido a que son ríos que bajan directamente de los nevados y montañas; a pesar de la actividad turística en el sector.
El acceso se lo puede hacer en auto o por caminatas. La estructura vial es empedrada y lastrada cuyo estado es bueno, se lo puede realizar por bus o en carros 4x4. La frecuencia de salida es diaria y se recomienda la visita en temporada de verano.
La jerarquía de este atractivo es III, a pesar de no contar con las facilidades turísticas que los visitantes requieren por la falta de inversión y proyectos turísticos.
El Altar ofrece una de las grandes posibilidades del turismo dentro de la Provincia de Chimborazo, por su belleza escénica, por sus páramos extensos y muy poco alterados, por su flora y fauna. Debemos confiar que los habitantes que han ocupado los páramos y las antiguas haciendas guarden respeto a esta área de la naturaleza y la preserven.
Existen varios accesos para llegar al volcán Altar desde la ciudad de Riobamba. Al Norte, por Palitagua, hacia Cerros Negros. Por Penipe, por la Candelaria, por Quimiag hacia los picos del sur. Por Chambo, por el Cubillín; y por el Sur, existe un buen acceso desde el Valle de Alao.
28 1.6 Análisis FODA de la Ruta Penipe- Altar
FORTALEZAS DEBILIDADES
Ubicación geográfica privilegiada.
Atractivos turísticos conservados Escaso servicio de alojamiento y alimentación
Zona intacta
Servicios Básicos Falta de educación ambiental Atractivos turísticos de categoría
IV Ausencia de promoción y difusión turística
Servicio de Transporte público
Variedad de pisos altitudinales. Escasa información sobre las actividades Zona Agropecuaria
que se pueden realizar en la zona Fábricas con mercado
internacional
El cantón cuenta con varias industrias de explotación agropecuaria como por ejemplo queseras, vivieros, chancheras, cuyeras, invernaderos, etc.
Insuficiencia de presupuesto para inversión de proyectos turísticos
Carencia de infraestructura turística
OPORTUNIDADES
AMENAZAS