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Como ya se ha expuesto anteriormente, desde Mediados del siglo pasado ha habido un crecimiento exponencial de la industria turística, hecho que ha dado lugar al desarrollo de extensas áreas metropolitanas cuyo desarrollo ha estado vinculado al negocio turístico. Como ejemplos a nivel internacional, Las Vegas u Orlando en los Estados Unidos, the Sunshine

Coast and the Gold Coast en Australia, Cancún o Acapulco en México, lo Costa del Sol en

España, el Languedoc-Roussillon en Francia, Macao en China, o Phuket en Tailandia, entre otros.

Diversos autores (Mullins, 1994) (Gladstone, 1998) han desarrollado estudios que ponen de manifiesto las diferencias y particularidades de las urbanizaciones turísticas respecto a la ciudad tradicional. Estas urbanizaciones difieren, según estos autores, simbólica y sociológicamente de las metrópolis tradicionales. Patrick Mullins es uno de los primeros teóricos, que a vistas de la importancia que el fenómeno de las urbanizaciones turísticas costeras iban adquiriendo en australiana, trata de hacer una primera clarificación conceptual sobre ellas. Para ello se ha apoyado en factores geográficos, económicos y sociales para el estudio de los procesos de urbanización desarrollados en el litoral australiano, principalmente en the Sunshine Coast (Figura 39) y en the Gold Coast (Figura 40).

Figura 40. The Sunshine Coast (Australia)

FUENTE: Desconocida.

Previamente, Zelisky (Zelisky, 1973; en Gladstone, 1998) y Stanback (Stanback, 1985; en Gladstone, 1998) ya habían hecho referencia a estas urbanizaciones turísticas utilizando términos tales como pleasuring places o retirement subregions, pero sin llegar a hacer una reflexión teórica acerca de lo que este fenómeno implicaba. Zelinsky habla de los pleasuring

places y retirement subregions de Florida, Arizona o California, para referirse a los espacios

turísticos vinculados al disfrute del mar. Por otro lado, para los desarrollos turísticos vinculados al juego, utiliza el término forbidden fruitlands, refiriéndose a Las Vegas, Reno, o Lake Tahoe. Por otro lado, Stanback utiliza el término resort-residential centers, los cuales define como metrópolis que delinean los grandes centros nodales, así como muchos lugares que se han desarrollado desde la Segunda Guerra Mundial como centros turísticos y de jubilación (Stanback, 1985; en Gladstone, 1998).

Figura 41. The Gold Coast (Australia)

FUENTE: Desconocida.

Debido a la ausencia de un marco teórico que establezca las especificidades de este nuevo fenómeno de ocupación litoral, la urbanización turística, Mullins desarrolla un marco teórico y conceptual para explicar este fenómeno. Su trabajo permite fundamentar posteriores análisis empíricos que profundizan en el conocimiento de este nuevo fenómeno urbano. En un artículo publicado en 1991, titulado Tourism Urbanization, Mullins considera que la urbanización

turística es una nueva y extraordinaria forma de urbanizar (Mullins, 1991).

A día de hoy, la industria turística representa uno de los sectores económicos de mayor crecimiento, y aun así no se le otorga la importancia que merece dentro de la economía mundial. Este hecho ya era puesto de manifiesto por Mullins hace tres décadas, al considerar que era un error que ésta industria fuese sólo medida en términos demográficos y no sociológicos. Para Mullins un enfoque más adecuado habría sido centrar los estudios en la industria en sí misma, la cual quedaba más definida por el consumo que por la producción. Y todo a pesar de ser una industria impar, compuesta por un diverso conglomerado de diferentes sectores de actividad (Mullins, 1991). Tres décadas después, La industria turística aún sigue siendo una industria estudiada desde un punto de vista estrictamente cuantitativo (volumen de turistas, nivel de gastos, etc.), sin tener en cuenta lo que este sector implica para el resto de sectores económicos (producción industrial, investigación, sector inmobiliario y de la construcción, etc.). Este hecho ha dificultado entender de forma global el fenómeno y las fuerzas sociales implicadas en él.

Figura 42. Playa del Inglés (Gran Canaria)

FUENTE: Desconocida.

Mullins (1991) al considerar que había un enfoque de análisis erróneo, pone de esta forma de manifiesto que no se habían desarrollado los conceptos adecuados para el estudio de este nuevo fenómeno urbano, al no ser consideradas sus peculiaridades. Sin unos conceptos previos clarificadores del fenómeno sería difícil determinar qué datos recolectar y cómo analizarlos para un adecuado análisis. Por tal motivo, Mullins desarrolla un primer marco conceptual para esclarecer el significado de la urbanización turística. Una vez establecido este primer marco teórico lo utiliza para analizar dos de las principales urbanizaciones turísticas de Australia, the Sunshine Coast and the Gold Coast. De su estudio extrae las siguientes conclusiones: Las urbanizaciones turísticas se caracterizan por:

• Inestabilidad económica y política • Altos índices de desempleo • Mínima inversión estatal

• Fuerte dependencia en el sector privado y en los trabajadores autónomos

Estos factores condicionan el desarrollo urbano en estos espacios turísticos, diferenciándolos de la ciudad tradicional. Además la urbanización turística que emerge con fuerza a partir de la segunda mitad del siglo XX es diferencial, y se genera a partir de la transformación del territorio y la comercialización del mismo, con el objetivo de ofertar el consumo de bienes y servicios que han de producir placer (Mullins, 1991). Este hecho tiene lugar mediante la expansión paulatina de resorts dedicados exclusivamente a la actividad turística. Sus máximos exponentes se localizan en zonas geográficas que disponen de clima cálido o templado a lo largo de todo el año, como el litoral mediterráneo, la costa de Florida, ciertas regiones del Mar Caribe, las islas atlánticas de la Macaronesia (Figura 42), y en las cosas del Océano Pacífico.