3.2 Interest for an upcoming study
3.2.2 What should we look on?
1. El terremoto más intenso en la historia de los Estados Unidos ocurrió probablemente el 16 de septiembre de 1811, y dos sacudidas más, cinco y siete semanas después. Se centró en Nueva Madrid, Missouri, a más o menos 80 kilómetros al sur de la
confluencia de los ríos Misisipi y Ohio. Dos millones quinientos noventa mil kilómetros cuadrados fueron sacudidos, un área mucho más grande que la afectada por el sismo de California en 1906. Fueron derribadas chimeneas en Cincinnati, a seiscientos cuarenta y cinco kilómetros de distancia. Se sintieron sacudidas a ochocientos kilómetros, en Nueva Orleáns, y en Boston, a 1.770 kilómetros de distancia. El naturalista James Audubon escribió desde Kentucky que «la tierra ondulaba como un maizal con la brisa». El curso del Misisipi fue desviado, algunas islas desaparecieron y surgieron nuevos lagos y arroyos.
2. Hasta ahora, en el siglo XX, dos objetos han chocado con la Tierra con fuerza suficiente como para destruir toda una ciudad. Cada objeto, uno en 1908 y el otro en 1947, cayeron en regiones desoladas de Siberia. En ninguna de estas ocasiones fueron lastimados seres humanos. Pura suerte.
3. Un alud, que esté a punto de producirse, puede ser desencadenado por la vibración del aire que acompaña a un ruido fuerte. Por ejemplo, en diciembre de 1916, durante la Primera Guerra Mundial, tropas austriacas apostadas en los Alpes provocaron un alud cuando comenzaron a disparar su cañón. Varios miles de soldados quedaron
sepultados.
4. Un súper barco cisterna, completamente cargado, que viaje a su velocidad normal de 16 nudos, necesita cuando menos 20 minutos para detenerse. En ausencia de espacio para una deriva lateral, la colisión sería inevitable si un objeto inmóvil apareciese, súbitamente a menos de tres millas de distancia.
5. La primera bomba de hidrógeno, probada en 1952, fue tan poderosa como el total de todas las bombas dejadas caer sobre Alemania y Japón durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo las bombas atómicas que estallaron sobre Hiroshima y Nagasaki.
6. En el famoso desastre de la mina de carbón de Courriéres en Francia Septentrional, en 1906, que mató a más de mil trabajadores, los mineros supervivientes pensaron que habían estado atrapados durante cuatro o cinco días... ¡fueron tres semanas!
7. Si el canal proyectado para América Central hubiese cruzado la nación de Nicaragua, como se planeó originalmente, el lago Nicaragua habría sido parte del canal y eso habría reducido la mitad de la distancia. El gran entusiasmo del Congreso hacia la ruta nicaragüense se desvaneció porque había un volcán activo a menos de 160 kilómetros de la ruta propuesta. (Otro volcán, el Mont Pelée, a unos 2.575 kilómetros de
distancia, en el extremo occidental de la isla francesa la Martinica, en el Caribe, había hecho erupción de súbito en 1902. La erupción destruyó el puerto cercano de Saint Pierre y murieron 30.000 personas).
8. Han ocurrido cuando menos 54 inundaciones importantes en Florencia desde 1333. Las leyes de irrigación de Italia, proyectadas con la ayuda de Charles Perkins Marsh, el ministro de Lincoln ante el reino de Italia, y autor del libro Man and Nature, o Physical Geography as Modifield by Human Action, nunca fueron cumplidas de modo apropiado, y las inundaciones no han menguado. Las ideas de Marsh llevaron a la promulgación de políticas de conservación en los Estados Unidos.
9. Como hubo una escasez de mano de obra y una elevación de sueldos después que la Peste Negra mató a una parte considerable de la población de Inglaterra, de 1348 a 1349, la nación adoptó el Estatuto de los Trabajadores, fijando tasas de pago y frenando la elevación de sueldos. El descontento fue creciendo a través de los años y estalló finalmente cuando el impuesto de capitación fue incrementado. En 1381 estalló una rebelión entre los campesinos. Los rebeldes, encabezados por Wat Tyler, se
apoderaron de Canterbury y marcharon a Londres. Allí, después de un intento
infructuoso para ver al Rey Ricardo II, se apoderaron de la Torre de Londres, mataron al Arzobispo de Canterbury e incendiaron y saquearon los edificios públicos. Al día siguiente se reunieron con el Rey en Smithfield. Tyler se enfrentó al alcalde de Londres y fue herido mortalmente. La rebelión fue sofocada sin piedad.
10. En el siglo XVII, y en particular durante el período de la Guerra de los Treinta Años
(1618-1648), alrededor de 60.000.000 de personas murieron en Europa víctimas de la viruela.
11. Alrededor del año 1500 a.C., ocurrió, en la Isla de Santorin, en el Mar Egeo, una
erupción volcánica mayor que ninguna de las registradas en tiempos modernos, cinco veces mayor que la del Krakatoa, una isla volcánica entre Java y Sumatra, que entró en erupción en 1883. La cámara y la montaña del volcán se hundieron, formando una caldera, un cráter gigantesco, de 762 metros de profundidad y 83 kilómetros
cuadrados de área. La erupción lanzó al aire veinticuatro kilómetros cúbicos de cenizas. La virtual destrucción de la isla puede ser el origen de la leyenda de la Atlántida.
12. En 1946, la gente y las casas de Hawai fueron barridas al mar por una tsunami, una
catastrófica ola oceánica causada por movimientos submarinos generados por terremotos, que se había originado cinco horas antes en las Aleutianas, a tres mil setecientos kilómetros de distancia.
13. En una de las catástrofes naturales más grandes producidas hasta ahora en el siglo
XX, más de 500.000 personas murieron cuando un ciclón tropical entró por la Bahía de Bengala y azotó a Pakistán Oriental1, en noviembre de 1970.
14. El hundimiento del Titanic en 1912, con una pérdida de 1.513 vidas, no es, como
parece creer la mayoría de la gente, el desastre marino más grande de todos los tiempos. ¡Ni mucho menos! Fue empequeñecido por el hundimiento, 30 años después. del navío alemán Wilhelm Gustloff torpedeado en el Mar Báltico por el submarino soviético S-13. Se ahogaron cerca de 8.000 personas, la mayor parte de ellas mujeres y niños, más de 5 veces el número de víctimas que se hundieron con el Titanic.
15. El terremoto más perjudicial en la historia de los Estados Unidos, acaecido el 18 de
abril de 1906, duró 47 segundos. El incendio subsiguiente arrasó San Francisco. Murieron o desaparecieron más de 500 personas y el daño a propiedades fue de alrededor de 250.000.000 a 300.000.000 de dólares
16. Mientras el Gran Incendio de Chicago de 1871 estaba matando a 300 personas, otra
conflagración, aún más letal, se encontraba en acción 321 kilómetros al norte. Devastó Pesthigo, Wisconsin matando a 600 personas pero jamás mereció la misma atención.
17. Cuando la isla volcánica de Krakatoa estalló en 1883, olas de marea, de entre quince y
treinta metros, arrasaron poblaciones y colonias a lo largo de las costas adyacentes, matando a más de 36.000 personas. El polvo se extendió sobre la mayor parte de la superficie del globo. Donde existió en un tiempo un cono de 427 metros sobre el nivel del mar, ahora hay un golfo de más de 300 metros de profundidad.
18. El terremoto que destruyó Tangshan, China, el 28 de julio de 1976, mató alrededor de
un cuarto de millón de personas. El mismo se originó directamente bajo la ciudad, y el turno de noche de 10.000 mineros del carbón estaba bajo tierra cuando atacó el terremoto, a las 3,43 horas. Algunos de los trabajadores no fueron rescatados hasta después de dos semanas. Cuatrocientos veinte años antes, China había sufrido el peor terremoto registrado en la historia. En enero de 1556, alrededor de 830.000 personas murieron en las provincias de Shensi, Shansi y Honan
Capítulo 13 Ciudades
1. Toda Reykiavik, la capital de Islandia, está calentada por manantiales termales subterráneos. Reykiavik es probablemente la ciudad capital más limpia del mundo.
2. La ciudad con más habitantes negros es Nueva York, con 1.666.630, según el censo de 1970. La segunda ciudad negra es Kinshasa, Zaire, con una población de 1.623.760.
3. El código administrativo de la ciudad de Nueva York aún estipula que haya postes de amarrar frente al ayuntamiento para que los reporteros puedan atar sus caballos.
4. En la época de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Filadelfia
únicamente era inferior a Londres como la ciudad de habla inglesa más grande del mundo.
5. Antes de los rascacielos de ahora, el perfil de Londres era, en gran parte, obra de un solo genio, sir Christopher Wren (1632-1723), quien había recibido únicamente seis meses de instrucción sobre arquitectura en París. Wren era un célebre matemático, mas hoy es recordado como arquitecto. Entre las 52 iglesias de Londres, que edificó de 1670 a 1711, se encuentra la Gran Catedral de San Pablo.
6. La minúscula Juneau, Alaska, cuya población fue registrada en el censo más reciente de los Estados Unidos como con más de 6.000 habitantes, tiene la distinción de ser la ciudad más grande de los Estados Unidos en términos de extensión. En 1970 se fundió con Douglas, que está situada en una isla al otro lado del canal de Gastineau, y ahora hay 8.050 kilómetros cuadrados dentro de los límites de la ciudad.
7. Alrededor de 35.000 personas trabajan en las torres mellizas de 110 pisos del Centro de Comercio Mundial, en Nueva York1, y alrededor de 80.000 más la visitan por razones de negocios todos los días.
8. Hay más dentistas, proporcionalmente, en Ann Arbor, Michigan, que en ninguna otra ciudad de los Estados Unidos. Ann Arbor tiene también, en proporción, más robos en
casas habitadas que ninguna otra ciudad. No se ha establecido ninguna relación entre ambos hechos.
9. Cuando los planos de Pierre l’Enfant para la «Ciudad Federal» se perdieron, Benjamín Banneker, un negro liberto de Maryland, los recordó al detalle, y al hacerlo, puede haber creado, en parte, la disposición en parrilla de calles cortadas por avenidas diagonales que divergen del Capitolio y la Casa Blanca. Luego, la capital fue trazada por Andrew Ellicott.
10. Se dice que alrededor del 24% del área terrestre total de Los Ángeles está dedicada a
los automóviles.
11. De los siglos X a XV, cuando París y Londres eran poblaciones desvencijadas, con
calles de lodo y chozas de madera, había en Oriente una ciudad regia que era rica en oro, llena con obras de arte, brillando con hermosas iglesias, muy activa
comercialmente, la maravilla y la admiración de todos quienes la veían. La ciudad era la capital del Imperio Romano de Oriente, Constantinopla. (En verdad había muchas ciudades encantadoras en el mundo no occidental).
12. El Parque Central, en el corazón de Manhattan, de la ciudad de Nueva York, está
trazado tan hermosamente, y sus características se hallan acentuadas de modo tan refinado, que parece haber sido diseñado por la misma naturaleza. No fue así. Las 340 hectáreas eran un área pantanosa llena de inmundicia y cabañas, cuando Frederick Law Olmsted y Carlvert Vaux principiaron, en 1857, a dar forma a un parque que ahora sirve de modelo para otras áreas públicas en los Estados Unidos.
13. Existen tantas cámaras huecas de minas, llamadas vacíos, en el subsuelo de Scranton,
PennsyIvania, que la Secretaría de Minas del Estado sugirió en 1970 que sería «más económico» abandonar la ciudad que llenar los vacíos.
14. Bagdad fue en un tiempo la ciudad más grande del mundo. Tenía una población de dos
millones, y era incluso más grande que Babilonia en su apogeo. El período más encantado y legendario de Bagdad se inició en el año 786 de nuestra era, cuando Harún al-Rashid, o «Aarón el Justo», ascendió al trono.
15. El subsuelo de París es único. Un sistema de tuberías, de 966 kilómetros de longitud,
proporciona aire comprimido a hogares y comercios... Sirve para muchos fines, pero fue construido originalmente para hacer funcionar los relojes y elevadores.
16. La Paz, Bolivia, que está a unos 3.658 metros sobre el nivel del mar, es casi una
ciudad a prueba de incendios. Las bombas contra incendios, ordenadas por orgullo cívico, acumulan polvo en los parques de bomberos. A esa altura, la proporción de oxígeno en la atmósfera escasamente puede alimentar el fuego.
17. La ciudad de México, conocida como Tenochtitlán cuando fue invadida por Cortés en
1519, era una ciudad blanqueada, cubierta de flores, cinco veces más grande que el Londres de la misma época.
18. La ciudad de Nueva York tiene 917 kilómetros de litorales.
19. La ciudad más grande del Nuevo Mundo en 1650 era Potosí, en Bolivia. Enormes
depósitos de plata fueron descubiertos allí en 1546, y para 1650, Potosí había
alcanzado una población de 160.000 habitantes. Potosí es también una de las ciudades más elevadas del mundo: 4.199 metros. Su población ha disminuido a unos 60.000 habitantes por diferentes desastres naturales y por el descubrimiento de minas competitivas en Perú y México.
20. Linternas especiales de petróleo para iluminar lugares públicos comenzaron a aparecer
en el último tercio del siglo XVII. El Rey de Nápoles intentó introducir luces de
alumbrado público, mas únicamente tuvo éxito cuando fueron establecidos santuarios en esquinas estratégicas de las calles y los habitantes fueron convencidos para que mantuvieran las lámparas encendidas ante ellos. Esta fue la única iluminación regular que tuvo Nápoles desde 1750 hasta 1806, cuando aparecieron auténticas lámparas de alumbrado público.
21. Hasta no hace mucho tiempo, en 1977, para ser exactos, El Cairo, una ciudad de
8.000.000 de habitantes, tenía solamente 208.000 teléfonos y ninguna guía telefónica. Se decía que el sistema telefónico era prácticamente inútil durante las horas de
trabajo. Los hombres de negocios de El Cairo volaban con frecuencia a Atenas para hacer llamadas desde los hoteles de esta ciudad.
Capítulo 14
Compuestos y elementos
1. El compuesto más común en el universo (un compuesto es algo con una molécula constituida por más de una clase de materia) es el agua. Su molécula está constituida por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. El hidrógeno es el átomo más común en el universo, y el oxígeno ocupa el tercer lugar, de modo que el agua tiene que ser el compuesto número uno. ¿El átomo más común después del hidrógeno? El helio... y no forma compuestos.
2. Existen solamente 81 elementos químicos estables. El último de éstos en ser
descubierto, el renio, fue hallado en 1925. Desde entonces han sido descubiertos 15 elementos adicionales... todos radiactivos.
3. Si una sustancia es quemada y todos los productos de su combustión: humo, cenizas, hollín, gas, son capturados y pesados todos juntos pesarán un poco más que la
sustancia original, porque se han combinado con oxígeno.
4. El carbón y los diamantes están constituidos del mismo elemento químico... el carbono.
5. Solamente uno de los 81 elementos químicos estables fue bautizado en honor de un ser humano. Es el gadolinio, que es llamado así en honor de un químico finés, Johan Gadolin, quien estudió por primera vez los minerales de los cuales fueron aislados no menos de 14 elementos, incluyendo el gadolinio.
6. El sólido menos denso es el hidrógeno sólido, que tiene únicamente una décima parte de la densidad del hielo.
7. Compuestos orgánicos son aquellos que contienen carbono. Los compuestos
inorgánicos pueden contener cualquiera de los otros 104 elementos pero no carbono. En cualquier comparación del carbono con todos los demás, el primero triunfa. Hay miles de veces más compuestos orgánicos que compuestos inorgánicos.
8. Un ejemplo de un término químico largo es el nombre de un aminoácido que contiene alrededor de 3.600 letras, el cual consumiría tres páginas de este libro si fuera
reproducido.
9. Una pared de ladrillo, y el vidrio de una ventana, están hechos del mismo ingrediente principal: ¡arena!
Capítulo 15 Comunicaciones
1. El Californian, un trasatlántico de la Leyland, que navegaba, en abril de 1912, de Londres a Boston, con capacidad para 47 pasajeros, pero no llevaba ninguno en esa ocasión, estuvo bastante cerca como para recibir mensajes inalámbricos del Titanic, que estaba zozobrando, y auxiliar en el rescate. Mas el radio-operador del Californian no se encontraba en servicio: no había sido relevado y tenía que dormir alguna vez.
2. Colón se hallaba en camino a París, habiendo salido de España en busca de ayuda financiera a principios de 1492, cuando le alcanzó un mensajero con la noticia que el rey español, Fernando, había cambiado de idea y financiaría el viaje a la India por Occidente.
3. Hasta el 18 de noviembre de 1951, nadie en los Estados Unidos había visto ambos océanos, Atlántico y Pacífico, «en vivo» y simultáneamente. Para demostrar el poder de la televisión, el primer tele programa «Véalo Ahora» de Eduardo R. Murrow, abarcó ese día el continente en una pantalla dividida.
4. Métodos de relaciones públicas fueron utilizados para vender a los ingleses la idea de establecerse en las colonias americanas. En 1605, Jorge Waymouth, comandante de un viaje comercial a la costa de Maine, regresó a Darmouth con un valioso cargamento de pieles y cinco doncellas indígenas cautivas. Las muchachas aprendieron el idioma inglés y adoptaron la forma de vestir y las costumbres inglesas, incluyendo el gusto por la cerveza. Hicieron innumerables apariciones públicas alabando su tierra nativa como un verdadero paraíso. Fueron una sensación.
5. Cuando el Apolo XI se acercaba a la Luna, la computadora a bordo «se llenó de terror» declarando repetidas veces que no podía manejar los datos. Los cosmonautas se encargaron de las operaciones de alunizaje.
6. A juzgar por la velocidad con que está aumentando el conocimiento, puede especularse que, para cuando un niño de ahora llegue a los 50 años de edad, el 90% de todo lo aprendido en el mundo en ese tiempo habrá sido averiguado desde su nacimiento.
7. Diminutos alambres de fibra de vidrio pueden conducir ahora 800 millones de datos de información en un segundo. Estos alambres de fibra de vidrio son más ligeros, más baratos y mucho más eficientes que los cables de cobre, y están sustituyéndolos rápidamente.
8. La reina Isabel la Católica tardó 5 meses en recibir noticias respecto al viaje de Colón. Europa tardó dos semanas en saber la noticia del asesinato de Lincoln, y el mundo tardó solamente 1,3 segundos en recibir de Neil Armstrong la noticia que el hombre puede caminar sobre la Luna.
9. Como las ondas de radio viajan a 299.336 kilómetros por segundo y las de sonido circulan a 1.127 kilómetros por hora, una voz radio-transmitida puede ser oída a 20.922 kilómetros de distancia más pronto de lo que puede oírse en el fondo de la habitación donde se originó.
10. La «línea caliente» entre Moscú y Washington, un cable teleimpresor directo, es
alquilado a firmas comerciales.
11. A principios del decenio de 1900, Adolfo Hitler recibía regularmente lecciones de
psicología de masas y oratoria bajo la instrucción de un hombre llamado Rik Jan Hanussen, uno de los videntes y astrólogos más renombrados en Europa. El enseñó a Hitler las tretas de la elocución y el empleo del lenguaje corporal.
12. El 31 de enero de 1978 había 7.433 estaciones comerciales de radio con licencia en los
Estados Unidos. (La primera estación comercial de radio en los Estados Unidos, la KDKA de Pittsburg, comenzó a transmitir en noviembre de 1920).
13. El monumento más conocido de París, la Torre Eiffel, fue salvado de la demolición en
1909 porque había una antena, de gran importancia para la radiotelegrafía francesa, montada en la cúspide de la estructura de casi 305 metros de altura.
14. A mediados del siglo XIX, el sistema semafórico francés se extendía cerca de 4.830
kilómetros a través de 556 estaciones separadas. Sobre 556 montañas, torres de madera con brazos móviles transmitían mensajes en clave por medio de señales. Los mensajes oficiales podían ser enviados rápidamente a través de Francia.