Management Structure

La calidad de imagen se expresa a través de 5 parámetros generales: presencia de artefactos, resolución espacial, contraste imagen, ruido aleatorio y distorsión, como se muestra en la Figura 5 (Sprawls, 1993b).

22

Artefactos: Son elementos presentes en la imagen que no se corresponden con elementos en el objeto de estudio. Las fuentes de artefactos en los sistemas digitales están dadas por movimientos voluntarios o no del paciente y suciedades en los detectores (Suetens, 2002).

Contraste imagen: Es la capacidad de distinguir estructuras aledañas de diferente grado de atenuación de los rayos X en el cuerpo humano. Sobre una imagen digital esto es captado a través de diferentes grados de gris. El contraste imagen depende del contraste objeto y este a su vez del coeficiente de atenuación de la radiación en cada tejido del cuerpo humano. La fuente principal de afectación del contraste imagen es la dispersión de fotones en el interior del cuerpo humano (Suetens, 2002).Teniendo en cuenta que las mamas están compuestas por tejidos blandos y que las calcificaciones típicas que se producen en ellas son muy pequeñas, solo un poco más densas que los tejidos blandos y con número atómico ligeramente mayor, es importante garantizar el contraste adecuado para su observación.

Resolución espacial: Las estructuras y objetos en el cuerpo varían no sólo en cuanto al contraste físico sino también en tamaño. Los objetos van desde los órganos y huesos grandes hasta las pequeñas características estructurales y lesiones. Cada método de imagen tiene un límite en cuanto al objeto más pequeño que puede ser monitoreado y ser visibles los detalles de estos, aunque en ocasiones son limitados porque todos los métodos de imágenes introducen emborronamiento o desenfoque. La pérdida de resolución espacial reduce el contraste y la visibilidad de los pequeños objetos o detalles (Sprawls, 1993b). En una situación ideal, un objeto pequeño estaría representado por un punto bien definido dentro de una imagen pequeña. Elementos como el tamaño del punto focal, la colimación del haz o el espesor de los detectores determina su valor. Este, depende también del contraste entre estructuras o bordes y suele expresarse como una función, llamada función de transferencia de modulación (MTF) (Lewis, 1997).

Ruido: Un objeto uniforme no produce una imagen completamente plana. En ella aparecen variaciones aleatorias de intensidad como consecuencia de la variación estadística en el número de fotones que llegan al receptor y también

por el propio comportamiento de este y de la eventual electrónica asociada (en sistemas digitales). Tal circunstancia se describe como ruido de la imagen. En las imágenes por rayos X, la distribución de ruido sobre la imagen responde a la estadística de Poisson (Suetens, 2002).

Distorsión: Una imagen médica no sólo debe presentar los objetos visibles, sino que debe dar una impresión correcta de su tamaño, forma y posición relativa. Las fuentes de distorsión en equipos de rayos X son: distancia o posición del objeto y forma del objeto. Los objetos más alejados del foco sufren distorsión debido a la dispersión de los fotones (Lewis, 1997).

La calidad de la imagen en mamografía está en buena medida determinada por las características técnicas del equipo de adquisición, la selección de variables apropiadas por el operador como el kilovoltaje y la corriente de tubo entre otros aspectos (Scott, 1991)(Nations, 2000).

Kilovoltaje (kV): establece la energía de los electrones emitidos, por lo que los fotones x emitidos por el ánodo no pueden ser formados con una energía mayor que la máxima de los electrones que impactan el ánodo. Por eso, este factor regula la energía del espectro. A mayor kV, mayor energía de los fotones x y menor atenuación en el cuerpo del paciente, lo que aumenta la penetración de la radiación provocando una reducción en el contraste imagen. Por el contrario, una disminución del kV implica una mayor atenuación de los rayos X en el cuerpo del paciente, que mejora el contraste imagen pero incrementa además la dosis que recibe el paciente (Sprawls, 1993c)

Miliamperes por segundo (mAs): representa la cantidad total de electrones emitidos por unidad de tiempo. Es el producto de la corriente que circula por el tubo en (mA) y el tiempo en segundos (Sprawls, 1993a) y determina la cantidad de rayos X emitidos que alcanzan el detector. Determina la relación señal a ruido (SNR) y la dosis que recibe el paciente. A mayor mAs mayor dosis absorbida por el paciente (Sprawls, 1993c).

En la práctica se buscan medidas matemáticas objetivas que sean capaces de medir uno o varios de los parámetros anteriores (Eskicioglu & Fisher, 1995). Desde el punto de vista clínico, sin embargo, se realiza una percepción subjetiva de la calidad de imagen. En ese sentido los radiólogos verifican para cada tipo

24

de imagen que esta es capaz de brindar información sobre detalles anatómicos que ya están normados para cada tipo de estudio.

1.6.1. Formato de almacenamiento de imágenes médicas

Una imagen médica por sí misma no aporta suficiente información. Para que sea correctamente interpretada es necesario que vaya acompañada de datos del paciente y de la adquisición. Por eso formatos tradicionales como él .jpeg o el .png no son suficientes.

DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine) es un protocolo estándar de comunicación desarrollado en 1983 (Grupo PAS - Universidad de Deusto, 2010) entre sistemas de información y a la vez un formato de almacenamiento de imágenes médicas que aparece como solución a los problemas de interoperabilidad entre tipos de dispositivos. Los objetos (pacientes, imágenes, reportes, etc.) y sus interrelaciones son descritos mediante modelos de entidad-relación. El primer modelo fue definido para la radiología (Herranz, 2003).

Un fichero DICOM contiene, por una parte, una cabecera de fichero que almacena información sobre el nombre del paciente, el tipo de escáner, las dimensiones de la imagen, etc., y por otra parte, todos los datos correspondientes a la imagen almacenada (que puede tratarse de una imagen tridimensional). Los datos de imagen del fichero DICOM pueden ser comprimidos (encapsulados) para reducir el tamaño de la imagen. La compresión puede llevarse a cabo a través de variantes con o sin pérdidas de la compresión JPEG (Fenoll, 2010).

Las imágenes radiológicas digitales se envían inmediatamente desde los equipos y estaciones de trabajo a la red del sistema de almacenamiento y visualización de imágenes o PACS. Éste consiste, fundamentalmente, en una serie de programas informáticos instalados en una red de múltiples ordenadores conectados a los equipos radiológicos y a unos servidores centrales donde se almacenan y distribuyen las imágenes (Domínguez, 2009).

Gracias a sus características y a su nivel de implementación, hoy día DICOM es mundialmente reconocido para el manejo, almacenamiento, impresión y transmisión de imágenes médicas.