Mass Size Distribution and Correction for Particles Beyond the Detection Limits

A continuación se hace una breve explicación de algunos de los parámetros determinados en las muestras tomadas como parte del presente estudio.

a. Temperatura

La temperatura influye de forma muy significativa en las especies acuáticas determinando su metabolismo, productividad primaria, respiración y descomposición de materia orgánica. Por ejemplo cuando la temperatura aumenta se da una proliferación del fitoplancton aumentando también la absorción de nutrientes disueltos.

b. Turbiedad

La turbiedad en el agua es producida por la presencia de material en suspensión como arcilla, tierra, materia orgánica finamente dividida, plancton y otros organismos microscópicos. Es necesario comprender que la turbiedad es la expresión de las propiedades ópticas de una muestra de agua, la cual disemina la luz en lugar de transmitirla en línea recta a través de la muestra.

c. pH

El pH de las aguas naturales está generalmente gobernado por el equilibrio dióxido de carbono- bicarbonato y yace en un rango entre 4,5 y 8,5. Puede estar afectado por sustancias húmicas, por cambios en el equilibrio carbonato debido a la bioactividad de las plantas y en algunos casos por sales hidrolizables, etc. Las aguas residuales y las aguas naturales contaminadas pueden tener valores de pH mucho más bajos o mucho más altos.

d. Oxígeno disuelto (OD)

El oxígeno es esencial para mantener la vida en la tierra y en el agua. En el agua el oxígeno permite el desarrollo de la vida acuática. En los ríos se produce y se consume oxígeno al mismo tiempo. Los ríos ganan oxígeno de la atmósfera y de las plantas a través de la fotosíntesis. Los ríos con aguas corrientes disuelven más oxígeno que las aguas quietas como en las lagunas o represas. La respiración de los animales acuáticos, la descomposición de la materia orgánica y otras reacciones químicas consumen el oxígeno del agua.

Tabla 7: Niveles de Oxígeno Disuelto

Nivel de OD (ppm) Calidad del agua

0,0 - 4,0 Mala 4,1 - 7,9 Aceptable 8,0 – 12,0 Buena 12,0 + Repita la prueba Fuente:www.ksciencie.org e. Nitratos

Los nitratos son una forma de nitrógeno que se encuentra en diferentes formas en los ecosistemas terrestres y acuáticos. Las diferentes formas presentes son amonio (NH3), nitratos (NO3) y nitritos

(NO2). Los nitratos (NO3) son esenciales para las plantas, pero cuando entran en exceso a los

ecosistemas acuáticos pueden provocar serios problemas.

Los nitratos pueden provenir de fertilizantes, aguas negras y desechos industriales. Pueden causar la eutrofización de lagos o pozas. La eutrofización ocurre cuando los nutrientes (tales como los nitratos y los fosfatos) se añaden a la masa de agua. Estos nutrientes generalmente provienen del escurrimiento de tierras agrícolas y pastos, aguas negras, detergentes, desechos de los animales y sistemas sépticos con fugas. Los niveles altos de nutrientes en una masa de agua pueden hacer que la vida vegetal y las algas florezcan. Conforme las plantas crecen, pueden ahogar a otros organismos. El crecimiento de algas puede eventualmente cubrir la superficie del agua.

Tabla 8: Escala de nitratos en una masa de agua dulce.

Nivel NO3-N ( ppm) Calidad del agua

0 - 1,0 Excelente 1,1 - 3,0 Buena 3,1 - 5,0 Aceptable 5,0 o más Mala Fuente:www.ksciencie.org f. Fosfatos

El fósforo generalmente está presente en las aguas naturales en forma de fosfatos. Los fosfatos se encuentran en los fertilizantes y los detergentes y pueden llegar al agua con el escurrimiento

agrícola, los desechos industriales y las descargas de aguas negras. Los fosfatos, al igual que los nitratos, son nutrientes para las plantas. Cuando entra demasiado fosfato al agua, florece el crecimiento de las plantas. Los fosfatos también estimulan el crecimiento de las algas lo que puede ocasionar un crecimiento rápido de las algas.

Las masas de agua con altos niveles de fosfatos generalmente tienen niveles altos de demanda biológica de oxígeno (DBO) debido a las bacterias que consumen los desechos orgánicos de las plantas y posteriormente a los niveles bajos de OD10_.

Tabla 9: Escala de fosfatos en una masa de agua dulce.

Nivel de Fosfato (ppm) Calidad del agua

0,0 - 1,0 Excelente 1,1 - 4,0 Buena 4,1 - 9,9 Aceptable 10,0 o más Mala Fuente:www.ksciencie.org g. Microbiológicos

Las bacterias están relacionadas a la contaminación biológica de las aguas. Los principales grupos usados como indicadores de contaminación microbiológica son los coliformes y los estreptococos fecales debido a que estas bacterias se encuentran comúnmente en las heces de hombres y animales. La presencia de estas bacterias se relaciona a la presencia de otros patógenos que pueden ser perjudiciales para la salud.

Las principales fuentes de contaminación fecal son las aguas servidas, los pozos sépticos y las heces que dejan los animales directamente en los ríos o sus orillas.

Elevadas concentraciones de bacterias en el agua puede significar también un incremento en la demanda de oxígeno en el río.

El total de Coliformes y Coliformes fecales es un buen indicador de contaminación microbiológica. Los Coliformes agrupan a Escherichia coli, estreptococos fecales y Enterococos. E. coli es una

especie única en el grupo de los Coliformes, las otras bacterias de este grupo comparte características generales entre sí.

Los Coliformes totales están presentes naturalmente en el suelo, en madera que está en el agua, y en las heces de animales.

E. coli es una bacteria coliforme que proviene de material fecal de humanos y otros animales de sangre caliente y es recomendada como el mejor indicador de contaminación del agua de estas fuentes (EPA 1997).