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LAS INVESTIGACIONES SOBRE VEGETARIANOS Y VEGANOS Mucha de la información disponible acerca de los efectos de las dietas vegeta- rianas en la salud viene de tan sólo unos pocos estudios epidemiológicos de importancia (dichos estudios son caros, por lo que no hay muchos).

• La Investigación Prospectiva Europea del Cáncer y Nutrición-Oxford (EPIC Oxford) en el Reino Unido tiene 65,429 participantes, inclu- yendo un buen número de vegetarianos.

• Un estudio de los Adventistas del Séptimo Día, el AHS-2 (Estudio Adventista de Salud), comenzó en el 2002 y tuvo 96,194 participantes hasta el 2007. Incluye sujetos de los cincuenta estados y Canadá y ha brindado hallazgos preliminares basados en cuestionarios llenados por los participantes. Los Adventistas del Séptimo Día son el único gru- po de vegetarianos o veganos en los Estados Unidos cuyos registros de enfermedades han sido estudiados. La iglesia Adventista promueve una dieta vegetariana entre sus miembros, y el 38 por ciento de los participantes del estudio AHS-2 siguen una dieta vegetariana. Debido a que los Adventistas también tienen números bajos de fumadores y consumidores de alcohol, son una buena población para comparar a los vegetarianos contra los carnívoros.

• También tenemos hallazgos de un análisis de otros cinco estudios que incluye a vegetarianos del Reino Unido, los Estados Unidos y Alemania.

ENFERMEDADES CARDÍACAS

Las personas que siguen una dieta basada en plantas consumen menos grasa saturada y colesterol y más de los compuestos que protegen contra las enfermedades cardíacas. Un análisis de cinco estudios de gran tama- ño mostró que el riesgo de morir por enfermedad cardíaca es 24 por cien-

to menor para los vegetarianos comparados con quienes comen carne1

.

Además, varios estudios han demostrado que adoptar una die- ta vegetariana reduce el colesterol en la sangre y la posibilidad de adquirir una enfermedad cardíaca (veremos esto más de cer- ca en el capítulo 13). Hay buena evidencia de que los vegetaria- nos tienen menos colesterol en la sangre que los come-carne y que los veganos tienen los más bajos niveles de colesterol de todos.

1.- T.J. Key, G.E: Fraser, M. Thorogood, et al., “La Mortalidad en Vegetarianos y NO Vegetaria- nos: Hallazgos detallados de un Análisis Colaborativo de 5 Estudios Potenciales”, Diario Americano

NIVELES PROMEDIO DE COLESTEROL Y TRIGLICÉRIDOS* Menos de 200 mg Menos de 100 mg Más de 60 mg Menos de3.5:1** Menos de 150 mg Niveles deseables Veganos Ovolacto- vegetarianos Pescetarianos

(comen pescado pero

no otro tipo de carne) Omnívoros

160 90.3 52 3.1 86 185 106 57 3.3 108 196 114 61 3.2 201 121 55 3.7 107 Colesterol total Colesterol-LDL Colesterol-HDL Proporción de colesterol total contra el colesterol-HDL Triglicéridos

*El promedio de niveles lípidos de 17 estudios realizados a poblaciones Occidentales entre 1980 y el 2003. Esta tabla promedia los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre de 17 estudios a poblaciones de Occidente entre 1980 y 20032.

**Tu colesterol total no deberá ser mayor a 3.5 veces tu nivel de colesterol-HDL.

La tabla que verás a continuación compara los niveles de colesterol en veganos, omnívoros, ovo-lácteo-vegetarianos y las personas que comen pes- cado pero ningún otro tipo de carne con los niveles deseables recomen- dados por el programa de Educación Nacional Sobre el Colesterol de los Estados Unidos.

Los niveles de colesterol-LDL y HDL importan más que los del colesterol total. El LDL es el llamado colesterol “malo” que se asocia con el riesgo de

enfermedad cardíaca. EL colesterol-HDL es el colesterol “bueno”, o en su

forma protectora. La proporción de colesterol total contra el colesterol HDL es el mejor indicador de riesgo; mientras menor sea la proporción, mejor. El colesterol total en los veganos tiende a ser mucho menor que el límite superior de 200 miligramos, y los veganos también tienen niveles bajos de colesterol-LDL. Aunque tienen menores niveles del protector colesterol- HDL, su proporción del colesterol total contra el HDL es mejor que la de los ovo-lácteo-vegetarianos, come-peces y carnívoros. Los veganos también tienen menos triglicéridos, un tipo de grasa ligada a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.

2.-J. Norris, “Marcadores de Enfermedad en Vegetarianos”,http://www.veganhealth.org/arti- cles/dxmarkers#totwest

HIPERTENSIÓN

Existe un interés en el efecto reductor que tiene una dieta vegetariana tiene sobre la presión que se remonta a la primera parte del siglo 20. En 1926, un investigador reportó que la presión arterial de los estudiantes

vegetarianos se incrementó a las dos semanas de añadir carne a su dieta3

.

Estudios más recientes practicados por los Adventistas del Séptimo Día muestran que los vegetarianos tiene niveles más bajos de presión sanguí-

nea y niveles menores de hipertensión que los omnívoros4

. Algunos datos

indican que los veganos tienen más baja la presión sanguínea que los ovo- lácteo-vegetarianos. En un estudio británico, los carnívoros resultaron ser

2 ½ veces más propensos a sufrir de hipertensión que los veganos5_.

Los motivos por los que las dietas podrían ayudar a reducir la presión arterial no se han comprendido completamente. El bajo peso corporal y la ingesta de sodio hacen una parte pero no toda la diferencia. Las dietas ri- cas en frutas y vegetales se asocian con la baja presión sanguínea, y pueden explicar en parte los efectos de las dietas basadas en plantas. La mayoría de los expertos cree que es una combinación de múltiples factores los que justifican los efectos protectores de las dietas vegetales.

PESO CORPORAL

Los científicos calculan el peso corporal basado en el índice de masa (IMC), que es una medida del peso basado en la altura. Aunque no es un cálculo exacto porque no toma en cuenta la masa muscular (que pesa más que la gra- sa), pero es una herramienta útil para comparar poblaciones.

Un índice de masa de 20 o 25 se considera saludable. Arriba de 25 indica sobrepe- so y más de 30 obesidad.

Las dos tablas a continuación muestran hallazgos de los Adventistas del Séptimo Día y veganos británicos. Verás que en ambos grupos, los veganos tienen los IMC más bajos que la gente que sigue tanto una dieta ovo-lácteo-vegetariana o semi-vegetariana.

3.-A. N. Donaldson, ”La Relación de las Comidas Proteínicas con la Hipertensión”, Medicina de

California y el Oeste 24 (1926): 328-31.

4.- G.E: Fraser, ”Dietas Vegetarianas: ¿Qué Sabemos de sus Efectos en las Enfermedades Crónicas?”

Diario Americano de Nutrición Clínica 89, no. 5,(2009): S1607-S1612.

5.-P.N. Appleby, G.K. Davey y T.J. Key, ”La Hipertensión y la Presión Sanguínea entre Carnívoros, piscívoros, vegetarianos y veganos en EPIC-Oxford”, Nutrición en Salud Pública 5, no.5 (2002): 645-54.

OTRAS ENFERMEDADES CRÓNICAS

Los datos preliminares del nuevo estudio de los Adventistas muestra que los veganos tienen menos de la mitad de probabilidades de contraer diabetes al ser comparados con los carnívoros. Mientras que el tener sobrepeso aumenta el riesgo de diabetes, se determinó que el menor índice de masa corporal de los veganos de este estudio no fue el único motivo de subajo riesgo de diabetes. El estudio muestra que los vegetarianos son menos propensos a sufrir de cálculos renales o biliares, y como deberíamos de esperar de su alta ingesta de fibra, los vegetarianos son la mitad de propensos que los omnívoros a desarrollar problemas intestinales como la enfermedad de divertículos. Entre los Adventistas del Séptimo Día, los vegetarianos fueron menos propensos a generar algún tipo de demencia. Hasta ahora, no tenemos información acer- ca de los efectos de dieta vegana en estas condiciones.

LAS DIETAS VEGETARIANAS Y EL CÁNCER

La relación entre la dieta y el cáncer se ha mostrado ser extremadamente difícil de estudiar. Es una enfermedad compleja y no hay muchos marcado- res para el riesgo de cáncer. Esto es, que podemos medir los efectos de la dieta en los niveles de colesterol en la sangre y hacer predicciones sobre la manera en que afectará el riesgo de cáncer. Pero no tenemos muchos paráme- tros sanguíneos relacionados con el riesgo de cáncer que sean así de francos. Hay evidencia de que la manera en que la gente se alimenta en la niñez se relaciona después con su riesgo de desarrollar cáncer, lo que significa que es difícil descubrir las relaciones entre la dieta y el riesgo de cáncer sin estudiar

ÍNDICES DE MASA CORPORAL DE LOS ADVENTISTAS DEL SÉPTIMO DÍA 6

ÍNDICES DE MSAS CORPORAL DE VEGETARIANOS BRITÁNICOS (DEL ESTUDIO EPIC-OXFORD) 7

23.6 Hombres Mujeres 22.5 22 23.4 22.7 24.4 23.5 Hombres Mujeres 25.7 26.3 27.3 28.8 Veganos Veganos Ovolacto- vegetarianos Ovolacto- vegetarianos Pescetarianos

(comen pescado pero no otro tipo de carne)

Pescetarianos

(comen pescado pero no otro tipo de carne)

Semivegetarianos

Semivegetarianos

Comecarne

Comecarne

6.- S. Tonstad, T. Butler, R. Yan y G.E: Fraser, “Tipo de Dieta Vegetariana, Peso Corporal y la Preponderancia de la Diabetes tipo-2”, Cuidado de la Diabetes 32, no. 5 (2009): 791-96.

los hábitos de toda una vida. Y debido a que el cáncer es una enfermedad tan compleja, es posible que el proceso de la enfermedad se vea afectado por las interacciones entre diferentes compuestos en los alimentos y por componen- tes alimenticios que no se han comprendido apropiadamente. Como resul- tado, tenemos un muy pobre entendimiento de los tipos de dietas que pro- tegen contra el cáncer. Pocos estudios han demostrado que los vegetarianos tienen menos afectados por el cáncer comparado con los omnívoros, pero la mayoría de ellos no han mostrado ninguna diferencia entre los dos grupos. El ambiente del colon en los vegetarianos —incluyendo los niveles de las diferentes bacterias y enzimas- difiere del de los carnívoros en maneras que parecen ser protectoras contra el cáncer de colon. Esto se debe en parte a la alta ingesta de fibra, que se relaciona con un riesgo disminuido de cáncer. Los vegetarianos y veganos también comen más frutas y vegetales y tienen una ingesta mayor de antioxidantes que los omnívoros. Pero mientras ge- neralmente se cree que esto reduce el riesgo de cáncer, la evidencia se ha debilitado en los últimos años cuando algunos estudios recientes no han podido relacionar la ingesta de frutas y vegetales con el cáncer. Los alimen- tos de soya han demostrado reducir tanto el cáncer de mama como el de próstata, aunque esta también es un área que requiere de más estudios. En contraste con los posibles efectos protectores de las comidas vegeta- les, ciertos alimentos animales pueden incrementar el riesgo de cáncer. Las carnes rojas y procesadas se relacionan con un riesgo más elevado de contraer cáncer de colon, estómago y posiblemente de vejiga. Algunos investigadores creen que eliminar la carne de la dieta es más beneficio- so para reducir el riesgo de cáncer de colon que comer más fibra. Otros sugieren que comer carne en la adolescencia incrementa el riesgo de con- traer cáncer de mama en el futuro. También hay evidencia que de que el alto consumo de lácteos incrementa el riesgo de cáncer de próstata. Es debido a estos hallazgos que pareciera que los veganos tienen un menor riesgo de cáncer, pero no tenemos suficientes investigaciones para sacar con- clusiones. Y debido a los hallazgos conflictivos, no hemos sido capaces de definir la dieta que proteja contra el cáncer. Los expertos en la enfermedad recomiendan comer una dieta rica en comida vegetal, mientras se minimizan las grasas de comidas animales. En consecuencia, parece que los veganos tie- nen ventajas que pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer.

RIESGO DE ENFERMEDAD EN VEGANOS

Debido a que los veganos componen un bajo porcentaje de la población, los hallazgos acerca de sus índices de enfermedad son pocos. Los pocos datos que tenemos sugieren que los veganos tienen menor peso corporal, menos colesterol en la sangre y menor presión sanguínea, todo lo cual puede ofrecer protección significativa contra las enfermedades crónicas. Pero un estudio también sugirió que los veganos tienen un alto índice de fracturas óseas que los carnívoros, aunque esto ocurrió siempre que la ingesta de calcio fue baja. Estos hallazgos pueden no ser muy emocionantes y pueden sorprenderte. Pero aunque no son necesariamente lo que queríamos ver —¡es toda la investi-

gación que hay! Lo que sabemos acerca de las típicas dietas veganas y los pará-

metros de salud vegana nos dice que los veganos deberían tener menor riesgo de contraer muchas enfermedades crónicas. Y ese bien podría ser el caso, pero sencillamente carecemos de los estudios que lo prueben.

Sabemos, sin embargo, que elegir más alimentos vegetales y menos anima- les es importante para la salud en general y la prevención de enfermedades. Para aquellos que están haciendo cambios en su forma de vida para tratar las enfermedades crónicas, una dieta vegana puede ser de utilidad, como vere- mos en el capítulo siguiente.