Con la entrada en vigencia de los acuerdos comerciales con los Estados Unidos y Panamá, el 62% del comercio que realiza Costa Rica con el resto del mundo está amparado a un instrumento comercial vigente. Durante el último año, el intercambio de bienes con estos países alcanzó un valor de US$ 12.308 millones.
En 2009, debido a la crisis mundial y a la contracción de la demanda en la mayoría de los países, el comercio costarricense se redujo de manera significativa. Sin embargo, gracias a la política comercial aplicada en los últimos años y a la diversificación en la oferta exportable y en los mercados, de acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), Costa Rica fue uno de los países cuyo comercio se vio menos afectado por la crisis mundial, lo que se tradujo en que fuera la tercera nación de América Latina y el Caribe que presentó la menor caída en las exportaciones al mundo1.
Las ventas dirigidas a los países con acuerdo comercial, alcanzaron un monto de US$ 5.190 millones, flujo inferior en un 12% al reportado un año antes. Los Estados Unidos fue el principal socio comercial, al constituir el destino del 36% de las ventas al exterior. En segundo lugar se ubicó Centroamérica, con una participación relativa del 13,2%, seguida por Panamá (5,1%) y México (2,3%).
La crisis impactó más el rubro de importaciones, cuyo flujo pasó de US$ 8.520 millones en 2008 a US$ 7.119 millones en 2009, esto es, un 16,5% menos. Algunos productos cuyas compras se contrajeron, fueron: circuitos integrados, maíz, partes de computadoras, trigo, medicamentos y frijoles comunes.
En términos de inversión extranjera directa, este grupo de países invirtió en Costa Rica US$ 882 millones, lo que representó el 68% del total percibido en el último año.
Con el fin de evaluar el impacto sobre el consumidor, se analizó el comercio de importación desde dos perspectivas: según el uso o destino final, para evaluar la participación de los bienes de consumo dentro de las importaciones por socio; y a nivel de producto, donde se buscó valorar el impacto arancelario derivado de los acuerdos comerciales. Se excluyó de este análisis a Panamá y los Estados Unidos, debido a que la entrada en vigencia de ambos acuerdos se dio en 2009, y no ha transcurrido un plazo suficiente para evaluar el impacto de la reducción arancelaria.
Como resultado de este análisis, se observa un crecimiento generalizado en el comercio de los productos beneficiados por la liberalización arancelaria y por la mayor certeza jurídica y claridad en las reglas del comercio que se establecen a través de este tipo de acuerdos.
En cuanto a las labores de aplicación y administración de los acuerdos, las tareas de coordinación con los socios comerciales han sido amplias. Estas se ejercen por medio de mecanismos dentro de los que destacan reuniones periódicas de los órganos de administración establecidos por los tratados, llamadas telefónicas, videoconferencias,
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El comercio internacional América Latina y el Caribe en 2009, Comisión Económica para América Latina y el Caribe, pág.14.
correos electrónicos y correspondencia. Algunas de las reuniones efectuadas fueron: en el marco del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, relativas a la implementación en nuestro país de dicho instrumento comercial; con las autoridades de Trinidad y Tobago, para discutir temas de seguimiento del acuerdo; y con Panamá, para analizar posibles modificaciones al tratado.
En el ámbito de las relaciones con el sector privado, se mantiene un diálogo permanente, tanto por medio de los mecanismos institucionales existentes de información y consulta de COMEX, como mediante canales más informales y comunes del diario accionar. La recepción y trámite de las consultas, solicitudes y reclamos es una gestión fundamental. Esta tarea se realiza a través del Sistema de Aplicación de Tratados (SAT). El proceso de administración del SAT genera actos administrativos básicos que se plantean como indispensables para el logro de los objetivos previstos. Durante 2009, se registraron en este sistema 1.176 casos. De estos, el 59% correspondió a asuntos relacionados con el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, principalmente consultas sobre contingentes arancelarios (proceso de asignación) y acceso a mercados. En segundo lugar, se ubicó el foro de Panamá, con 209 casos, esto es el 17,8%, siendo acceso a mercados y contingentes los temas más consultados.
En materia de coordinación interinstitucional, el principal órgano de naturaleza formal es la Comisión interministerial de carácter consultivo, en la que participan representantes de los Ministerios de: Hacienda; Economía, Industria y Comercio; Agricultura; Salud y Comercio Exterior, quienes velan por una mayor eficiencia y aprovechamiento de los tratados vigentes, de conformidad con los temas de su competencia. Esta Comisión se reúne periódicamente con el propósito de analizar las situaciones que se presentan en cada una de las instituciones en materia de aplicación comercial.
Las labores de aplicación y administración de los acuerdos comerciales tuvieron una parte importante de la agenda de COMEX durante 2009. El incremento de acuerdos comerciales suscritos por Costa Rica, desde hace poco más de 10 años, ha llevado a reorganizar el esquema de aplicación de los mismos, lo anterior tomando en cuenta aspectos como: (1) el desarrollo de un plan de implementación y la respectiva ejecución; (2) procurar la administración de los TLC vigentes, tomando en cuenta para ello el cumplimiento de compromisos, la identificación y solución de obstáculos, la información brindada y recibida, tanto del sector privado como generada por la autoevaluación de COMEX; (3) evaluación de flujos comerciales y de inversión, cumplimiento de compromisos, eliminación de obstáculos y aprovechamiento de oportunidades y (4) generación de información y divulgación de la misma, a través de eventos públicos y publicación de documentos, igualmente se ha buscado el aprovechamiento de oportunidades comerciales, mediante la coordinación con PROCOMER y la investigación de nuevas oportunidades.
La existencia de normativa comercial en los acuerdos multilaterales y bilaterales combinada con una labor permanente, vigilante y transparente del Ministerio de Comercio Exterior, constituye una herramienta fundamental para que los operadores del comercio puedan solventar los conflictos que se presenten en su quehacer diario, al amparo del imperio de la ley.
Para un país como Costa Rica, que impulsa activamente un mayor proceso de inserción en la economía internacional, velar por el cumplimiento y el máximo aprovechamiento de los compromisos derivados de cada Tratado de Libre Comercio tiene gran importancia.