Lycaste skinneri, conocida también como Lycaste virginalis es una especie de
orquídea epífita que habita en el sur de México, Guatemala, El Salvador y Honduras a una altitud promedio de 1 650 msnm. Fue observada por primera vez por George Ure Skinner en Guatemala, donde la variedad alba se conoce comúnmente como Monja Blanca y es la Flor Nacional de dicho país.
Posee pseudobulbos gruesos de los cuales crecen las hojas largas. Las flores de esta especie, generalmente individuales, son triangulares, crecen desde la base del pseudobulbo más joven y miden entre 10 y 15 cm. Pueden variar desde completamente blancas en la variedad alba, pasando por diferentes tonos de rosado hasta lavanda. Esta pureza en el color las convierte en el mejor candidato como punto de partida para la formación de híbridos de Lycaste. El período de floración es entre Noviembre y Abril, con un máximo a finales de Enero y principios de Febrero, en el cual una planta madura puede producir entre 4 y 12 flores durante la época de floración, y cada una con una duración de entre 6 y 8 semanas.13
Es una planta hermafrodita capaz de producir millones de semillas dentro de un fruto en forma de cápsula. Sin embargo, las condiciones necesarias para la germinación incluyen la presencia de un hongo específico, lo que resulta en que sea una planta muy escasa cuya comercialización se encuentra prohibida en Guatemala.
Sinonimia de Lycaste skinneri, esta planta es conocida con los siguientes nombres:
Maxillaria skinneri Bateman ex Lindl. (1842) (Basionymum)
Maxillaria skinneri Lindl. (1840)
Maxillaria virginalis Scheidw. (1842)
Lycaste skinneri var. alba Dombrain (1872)
Lycaste skinneri var. reginae B.S. Williams (1887) Lycaste virginalis (Scheidw.) Linden (1888)
Lycaste jamesiana auct. (1889)
Lycaste schoenbrunnensis Umlauft (1893)
Lycaste alba (Dombrain) Cockerell (1919)
Lycaste skinneri f. virginalis (Scheidw.) Christenson (1996) ZONA DE VIDA DE LYCASTE SKINNERI
Se encuentra en bosques muy húmedos subtropicales, con las siguientes características: en los alrededores de Cobán, siguiendo una faja angosta de dos a cuatro kilómetros de ancho para Baja Verapaz, pasando por la cumbre de Santa Elena. Bordea la sierra de las Minas por un lado y por el otro sigue rumbo a la cumbre del Chol en Baja Verapaz. Existe una pequeña área en el cerro Monte Cristo frontera con El Salvador y Honduras, asimismo en el volcán Chingo frontera
13 Garrido Lòpez, Julio Roberto Tamizaje Fitogenètico de las hojas y flores de Lycaste skinneri
con El Salvador. La superficie total de esta zona de vida es de 2,584 kilómetros cuadrados, lo que representa el 2.37 % de la superficie total del país.
El régimen de lluvias es de mayor duración por lo que influye en la composición florística y en la fisonomía de la vegetación. El patrón de lluvia varía de 2,045 a 2,514 mil metros promedio de 2,284 mil metros (mm) de precipitación total anual. Las biotemperaturas van de 16º a 23º centígrados. La topografía es generalmente ondulada llegando en algunos casos a ser accidentada. La elevación varía entre 1,100 metros sobre el nivel del mar (msnm) en la finca Las Victorias, hasta 1,800 msnm en Xoncé, Nebaj, Quiché. La vegetación natural que se considera como indicadora, está representada por varias especies. Esta formación está siendo utilizada tanto para fitocultivos como para el aprovechamiento de sus bosques.
SITUACIÓN ECOLÓGICA DE LYCASTE SKINNERI
Se ha encontrado a Lycaste Skinneri creciendo en zonas montañosos altas y nubosas, por lo general en terrenos pedregosos y de difícil acceso, muchas veces accesibles únicamente por medio de cuerdas, situación que ha ayudado a su protección, y se le ha visto crecer sobre árboles y sobre rocas.
Al referirse a estados de conservación de la mayoría de especies, parece que la historia se repite, los hábitats naturales están siendo destruidos aceleradamente. En el caso especial de la especie en mención su desaparición empezó hace más de cien años atrás, cuando colectores europeos la descubrieron para la ciencia (los Quichés ya la conocían y la usaban para ritos sagrados), los colectores en mención contrataban a los mayas quienes se introducían en la selva y saqueaban por miles, las que les representaban a ellos unos cuantos centavos, estas eran embarcadas y vendidas a precios altísimos a coleccionistas particulares. En la actualidad no ha cambiado mucho, aunque en el mercado local las han demandado grandemente. Por otro lado la necesidad de tierras para cultivo de pequeños minifundistas ha causado la destrucción de masas boscosas considerables que han sido hogar de esta bella orquídea.
Diferentes situaciones ha enfrentado las poblaciones de Lycaste Skinneri en la naturaleza, directa e indirectamente, se considera que es una especie en peligro de extinción, sin embargo por el alto número de plantas que existen en colecciones y santuarios en el departamento en donde se puede asegurar su pureza genética y especie amenazada. Aún así se ha dado una gran erosión genética de plantas consideradas como especiales, tal el caso de variante alba y no se sabe el futuro de las plantas de las colecciones, por lo que urge proteger las últimas poblaciones dispersas y sin ningún saqueo, así como aquellas ya saqueadas que poseen escasos representantes.14
14 Archila, Fredy. Lycaste guatemalensis Archila. Una nueva especie vegetal guatemalteca. Instituto