Hay otras tres con si de ra cio nes que ayu dan a ha cer se una idea ge ne ral del de sa- rro llo. En al gu nos as pec tos, coin ci den con los te mas que aca ba mos de ex po ner. Ta les con si de ra cio nes son las si guien tes: eta pas o con ti nui dad, pe rio dos crí ti- cos o sen si bles, y de sa rro llo ac ti vo o pa si vo.
Etapas o continuidad en el desarrollo
Con for me avan za el de sa rro llo, ¿se van agre gan do con duc tas y ca pa ci da des de ma ne ra que se acu mu lan gra dual- men te com por ta mien tos, ha bi li da des y el co no ci mien to del mun do cir cun dan te? O bien, ¿el de sa rro llo se rea li za por eta pas cua li ta ti va men te dis tin tas, de mo do que apren de mos de re pen te for mas nue vas de in ter pre tar nues tro mun do?Al gu nos cam bios son sin du da gra dua les y acu mu la ti vos, y dan por re sul- ta do una or ga ni za ción y un fun cio na mien to ca da vez ma yo res. Por ejem plo, en el de sa rro llo mo tor, el ni ño pri me ro mue ve los bra zos y las pier nas de ma ne ra alea to ria, y lue go em pie za a al can zar y su je tar los ob je tos con un pro pó si to. Más tar de, ad quie re y per fec cio na po co a po co la ca pa ci dad de usar sím bo los, en es pe cial las pa la bras, has ta que apren de a leer y ma ne jar con cep tos nu mé ri- cos; por úl ti mo, ac ce de al pen sa mien to de ni vel su pe rior.
En ge ne ral, la con ti nui dad del de sa rro llo a lo lar go del ci clo de vi da es el en- fo que que pre do mi na en nues tros días. No obs tan te, al gu nos teó ri cos po nen de re lie ve las eta pas del de sa rro llo, co mo ve re mos más ade lan te en es te ca pí tu lo y en otras par tes del li bro. En tre ellos so bre sa len los teó ri cos del de sa rro llo
eta pas Pe rio dos di fe ren cia dos, a
me nu do con tran si cio nes abrup tas de uno al si guien te.
La cuarta etapa del ciclo vital es el periodo preescolar.
cog nos ci ti vo, pa ra quie nes las ha bi li da des cog nos ci ti vas se ad quie ren en eta- pas di fe ren cia das du ran te las cua les el ni ño con ci be el mun do en una for ma cua li ta ti va men te dis tin ta del adul to. Di cho en po cas pa la bras, pien sa de mo do dis tin to al adul to, afir ma ción que es tá res pal da da por prue bas con vin cen tes.
En ge ne ral, sin em bar go, la ver dad pa re ce en con trar se en tre los ex tre mos de con ti nui dad gra dual y eta pas abrup tas. Se cuen ta con po cas prue bas de que el ser hu ma no rea li ce tran si cio nes rá pi das y brus cas de una eta pa a la si guien te, in clu so en las teo rías que dan mu cha im por tan cia a las eta pas. Por el con tra rio, en la me di da en que és tas son sig ni fi ca ti vas, pa sa mos de ma ne ra gra dual de una a otra y con fre cuen cia fluc tua mos en tre ellas.
Periodos críticos o sensibles
La pre gun ta de có mo in te rac túa la ma du ra- ción con el apren di za je con du ce a otra in te rro gan te afín: ¿hay pe rio dos crí ti cosdu ran te los cua les cier tos ti pos de de sa rro llo tie nen que ocu rrir o, por lo con tra- rio, que nun ca se da rán? Pon ga mos el ca so de los efec tos de al gu nas en fer me- da des du ran te el em ba ra zo (ca pí tu lo 2). Si una mu jer en cin ta sin in mu ni dad con tra la ru béo la se ex po ne al vi rus unos dos me ses des pués de la con cep ción, es pro ba ble que se pre sen ten gra ves de fec tos con gé ni tos co mo sor de ra e in clu so que abor te. Pe ro si la ex po si ción ocu rre seis me ses des pués de la con cep ción, el vi rus no afec ta rá a la cria tu ra en de sa rro llo.
Otro ejem plo pro vie ne del mun do ani mal. Hay un pe rio do crí ti co que se da va rias ho ras des pués de sa lir del cas ca rón, du ran te el cual los gan sos que dan “li ga dos” a la ma dre por el me ro he cho de que és ta se en cuen tre pre sen te; a es te pro ce so se le lla ma im pron ta (ca pí tu lo 3). No se ob ser va an tes ni des pués del pe rio do crí ti co. ¿Po dría ha ber un lap so si mi lar en el que los be bés ad quie- ren un ape go emo cio nal con sus cui da do res? En tér mi nos más ge ne ra les, ¿exis- ten pe rio dos crí ti cos pa ra apren der cier to ti po de ha bi li da des y de con duc tas?
Los teó ri cos no coin ci den a es te res pec to. Si bien las prue bas re cien tes in- di can que las ex pe rien cias tem pra nas pro du cen un im pac to de ci si vo y per ma- nen te en la ar qui tec tu ra del ce re bro y que in ci den di rec ta men te en la for ma en que és te se “co nec ta” (Sho re, 1997; vea tam bién Ra mey y Ra mey, 1998), a me- nu do es más exac to pen sar en fun ción de pe rio dossen si bles u óp ti mos en los que se rea li zan efi caz y ade cua da men te cier tos ti pos de apren di za je y de de sa- rro llo, aun que no de mo do ex clu si vo. Por ejem plo, si apren de mos un se gun do idio ma en la ni ñez, nos se rá más fá cil con ver sar co mo un ha blan te na ti vo que si lo apren de mos des pués de la ado les cen cia. Ade más, el apren di za je de cier tos as pec tos del len gua je re sul ta más rá pi do y sen ci llo en la ni ñez que en mo men- tos pos te rio res de la vi da. Sin em bar go, po de mos apren der un se gun do idio ma en cual quier mo men to y, con el es fuer zo su fi cien te, nos es po si ble apren der a ex- pre sar nos ca si co mo un ha blan te na ti vo.
Sin du da exis te lo que lla ma mos apres ta mien to, es de cir, lle gar a un ni vel de ma du rez en el que es po si ble apren der una con duc ta de ter mi na da; an tes de al can zar lo, no es po si ble. Por ejem plo, un ni ño de tres me ses, por mu cho en tre- na mien to que le de mos, no po drá ca mi nar sin ayu da; en ese ni vel de ma du ra- ción, sim ple men te ca re ce de los mús cu los y de la coor di na ción ne ce sa rios pa ra la mar cha.
To da vía no se co no ce la na tu ra le za exac ta de los tiem pos del de sa rro llo hu- ma no, y si guen sien do te ma de in ves ti ga ción los pe rio dos óp ti mos de ad qui si ción de cier tas con duc tas.
Desarrollo activo o pasivo
Es te úl ti mo te ma pro vie ne de la fi lo so fía, pe ro re sul ta muy prác ti co en la edu ca ción y en la vi da dia ria. So bre to do cuan do so- mos ni ños, ¿bus ca mos en for ma ac ti va co no cer y en ten der el mun do, la mo ral, los va lo res, o bien reac cio na mos pa si va men te a lo que ex pe ri men ta mos y nos “en se ñan”? ¿Nos mol dea mos a no so tros mis mos o so mos mol dea dos por otros y por el am bien te fí si co?pe rio do crí ti co Ú ni co mo men to en que
de ter mi na do fac tor am bien tal pue de pro du cir su efec to.
pe rio dos sen si bles u óp ti mo s A que llos
en que cier tos ti pos de apren di za je y de sa rro llo se rea li zan en la for ma más ade cua da y efi caz, pe ro no de mo do ex clu si vo.
La quinta etapa del ciclo vital es la niñez media.
Los teó ri cos que des ta can el de sa rro llo ac ti vo, a me nu do lla ma dos “or ga nís- mi cos”, sos tie nen que par ti ci pa mos ac ti va men te en nues tro de sa rro llo. Los in- di vi duos bus can in te rac tuar con otras per so nas y tam bién con los su ce sos, y al ha cer lo cam bian. Ac túan so bre los ob je tos y los su ce sos mo di fi cán do los tam- bién, mien tras pien san en lo que ex pe ri men tan e in ten tan in ter pre tar lo y en ten- der lo. La cu rio si dad y el de seo de co no cer y com pren der son par te esen cial del de sa rro llo.
Los teó ri cos pa ra quie nes el de sa rro llo es un pro ce so pa si vo, co no ci dos co mo “me ca ni cis tas”, pien san que el hom bre reac cio na de ma ne ra pa si va an te los fe nó me nos de su am bien te. Des de es te pun to de vis ta, se cree que al hom- bre lo mue ven sus pul sio nes y mo ti va cio nes in ter nas, jun to con los in cen ti vos ex ter nos que ofre cen otras per so nas y el am bien te en ge ne ral. El de sa rro llo lo de ter mi nan so bre to do los pre mios y cas ti gos que nos for man y mol dean. Ad vier ta que, en es te con tex to, el ver bo de ter mi nar sig ni fi ca tam bién que to do cuan to sa be mos o ha ce mos se ba sa en las con di cio nes pre sen tes o pa sa das.
¿Cuál es en ton ces la pers pec ti va co rrec ta?
La res pues ta es: am bas. La ma yor par te del tiem po en fren ta mos ac ti va men te el mun do en to da su com ple ji dad y ela bo ra mos una idea per so nal de él que nos orien ta. Sin em bar go, a me nu do no nos que da otra op ción que reac cio nar a lo que nos ofre ce el mun do fí si co y so cial. En otras pa la bras, nues tra men te
in te rac túa con las fuer zas de la so cie dad y de la na tu ra le za, in te rac ción que de ter- mi na lo que ha ce mos y lo que lle ga mos a ser.