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Agustín Boada Cañas

En el mes de octubre de 1944, Agustín Boada Cañas presentó una memoria descriptiva sobre un proceso químico, conocido en varios países, entre otros en Alemania, pero no practicado en España, con el fin de solicitar la protección de una patente que validara sus derechos de explotación y de puesta en marcha sobre un “Procedimiento químico para la hidrogenación de la menta poleo”114.

sobre este jesuita en la voz elaborada por M. Montagut para la obra de O’NEILL, Charles E.; DOMÍNGUEZ, Joaquín María (dir.) Diccionario Histórico de la Compañía de Jesús. Biográfico-Temático. 2: 1729. Madrid: Universidad Pontificia de Comillas / Ortega ediciones, 2001.

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AHOEPM, patente de invención 157.795, por veinte años, a favor de la institución educativa,

Instituto Químico de Sarriá, de nacionalidad y residencia españolas, con domicilio fiscal en Barcelona. La

descripción del procedimiento queda redactada en una memoria de tres hojas foliadas, escritas por una sola cara, firmada en Barcelona; se entregó en el Registro el 11/06/1942, como fecha de concesión de la patente figura el 05/03/1943 y la de su publicación el 16/04/1943.

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AHOEPM, patente de introducción 167.835, solicitada a favor de Agustín Boada Cañas, español, con domicilio en León, Gil y Carrasco 1. La memoria descriptiva del procedimiento está escrita a máquina, en cinco hojas, firmadas en Madrid a 20/10/1944; la entrega de la documentación se realizó el 21/10/1944; la patente fue concedida el 23/10/1944 y se hizo pública el 16/11/1944.

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En síntesis, el procedimiento consiste en la transformación de las cetonas que contiene la menta poleo, mentona y pulegona, en mentol, un alcohol, por medio de una hidrogenación catalítica. Por destilación de la planta en corriente de vapor se obtiene la materia prima sobre la que se desarrolla este procedimiento, se trata de un aceite esencial de olor mentolado dulzón, que contiene en su composición cetonas, como la pulegona, en una proporción de entre 80-94%; mentona, en un porcentaje que puede llegar, en algunos casos, hasta el 10%, y alcoholes en pequeña proporción, como el mentol, entre un 8-9%, a más de otros productos secundarios fuera de interés.

En resumen, una menta poleo contiene hasta un 80-94% de cetonas, mezcla de pulegona y mentona, más un 3-10% de mentol. Las cetonas presentes, son susceptibles de transformarse en mentol mediante un proceso de hidrogenación, que responde al siguiente esquema:

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Se sigue un proceso de hidrogenación catalítica, que se realiza en caliente, a una presión de 3-10 atmosferas y a temperatura variable, dependiendo del catalizador utilizado; la temperatura sería de 100º C si empleamos níquel, 150º C para el platino y 170º-200º C en caso de utilizar cobalto como catalizador.

Según el solicitante, 1 kg de menta poleo requiere para su transformación unos 292 litros de hidrógeno, es decir unos 26 g en peso; así, el kilo de menta poleo pasa a un aceite esencial, en el que ya no quedan compuestos cetónicos, por haber pasado estos a mentol en una proporción de un 85% de riqueza. El mentol conseguido tras la hidrogenación, es un mentol líquido; podría conseguirse mentol sólido si el proceso de hidrogenación se realizara sobre la pulegona pura.

Manuel Chaves Sánchez y Juan Escobar Chico

Unos años más tarde, en 1947, dos sevillanos, Manuel Chaves Sánchez y Juan Escobar Chico, reivindican, por medio de una solicitud de patente, los derechos de propiedad y explotación exclusiva sobre un “Procedimiento para la obtención de mentol y mentona de la pulegona contenida en el aceite esencial de poleo”115, método de nueva y propia invención.

Según sus palabras, “tras largos estudios y detenidos ensayos”, los autores han conseguido un método para obtención de mentol y mentona de calidad, “ofreciendo al mercado, bajo patente nacional, estos productos tan necesarios a la industria y economía nacional”.

El aceite esencial de poleo se extrae de las hojas de la planta Mentha pulegium L., por destilación en vapor de agua, está constituido fundamentalmente por una cetona aromática, la pulegona, cuya fórmula estructural es:

por saturación del doble enlace de la molécula, se obtiene una cetona saturada: la mentona, cuya fórmula es:

115 _{AHOEPM, patente de invención 179.692, solicitada por 20 años, a favor de Manuel Chaves}

Sánchez y Juan Escobar Chico, ambos de nacionalidad española y con domicilio en Sevilla, Peñuelas 4. La descripción del procedimiento queda redactada en una memoria de cinco hojas, mecanografiadas por una cara, firmada en Madrid a 10/09/1947; se entregó el 12/09/1947. La patente fue concedida el 21/10/1947 y se publicó el 01/12/1947.

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por reducción del grupo cetónico a grupo alcohólico, se obtiene el mentol, de fórmula:

En resumen, por hidrogenaciones sucesivas se producen las siguientes transformaciones:

Estas dos hidrogenaciones sucesivas se pueden realizar en una sola fase, por hidrogenación directa con hidrógeno gaseoso bajo presión, manteniendo unas condiciones de temperatura, presión y tiempo adecuados y en presencia de catalizadores.

Dado que el aceite esencial de poleo contiene, además, ceras y resinas que podrían dificultar la acción catalítica al envolver al catalizador, los autores recomiendan realizar la operación sobre pulegona pura, por lo que ésta es aislada y purificada previamente en el procedimiento que pretenden patentar. Para ello, mezclan 50 kilos de aceite esencial de poleo con 100 kilos de una solución saturada de bisulfito sódico y 25 litros de alcohol etílico de 96º, se mantiene cuatro días bajo agitación y se obtiene la combinación bisulfítica de la pulegona, sólida e insoluble, por lo que puede separarse por filtración y purificarse por lavados con alcohol. Este compuesto bisulfítico de la pulegona se descompone al calentarlo con una solución de hidróxido sódico al 10%, con lo que la pulegona se separa y queda sobrenadando, por lo que se puede separar por decantación, purificándose después de las trazas de bisulfito por lavados con agua. Esta pulegona también podría obtenerse, y aún con mayor pureza, por destilación fraccionada a presión ordinaria y recogiendo la fracción que pasa a 220-222º C.

Obtenida la pulegona, pura y seca, se introduce en un autoclave de hidrogenación, se añade el catalizador: por ejemplo 150 gramos de níquel reducido, se cierra herméticamente, se pone a 100º C y se introduce hidrógeno hasta alcanzar una presión de tres atmósferas; al conjunto se le mantiene bajo agitación durante ocho horas, al cabo de las cuales se saca el producto, se enfría, se filtra para eliminar el catalizador y se destila al vacío, obteniéndose un producto incoloro, transparente, desprovisto de pulegona y muy rico en mentol, al que acompaña mentona como producto de transición, listo para su empleo inmediato.