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Los siguientes textos pueden servir para introducir el debate sobre la importancia y la necesidad de la colaboración entre distintas disciplinas en la investigación científica y permiten ilustrar la colaboración entre hombres y mujeres en este terreno. La actividad, también, ofrece la oportunidad de mostrar cómo los conocimientos científicos se construyen mediante la colaboración de distintas aportaciones científicas realizadas por grupos de profesionales de la ciencia, de distinta formación científica y, a veces, de distintos países o equipos de trabajo.

Se presentan tres textos, los dos primeros corresponden a la colaboración científica entre Marie y Pierre Curie y el tercero entre Lise Meitner y Otto Hahn.

Marie y Pierre Curie empezaron a investigar en común la pechblenda, un compuesto de Uranio, que emitía rayos mucho más activos que el propio Uranio. Marie Curie se especializó en el papel de química, separando y purificando nuevos elementos radiactivos, mientras que por el reparto de trabajo que había establecido el matrimonio, a su marido Pierre Curie le correspondía investigar las propiedades físicas de los resultados y de las radiaciones. El proceso de separación química era realmente un trabajo duro, la parte más cansada físicamente y, para una mujer, casi inimaginable: debía manejarse con barriles, cubas y jarras y

continuamente remover la pechblenda caliente con una barra larga de hierro, para llevar a cabo los estadios de la separación. El 18 de julio de 1898 anunciaron el descubrimiento del Polonio y el 11 de diciembre el del Radio. A partir de entonces, la radiactividad sería tema obligado de investigación de numerosos laboratorios en distintos países.

En las investigaciones posteriores al descubrimiento del Radio, Marie se centró en su extracción, en cantidad suficiente, para llevar a cabo su análisis químico completo, es decir su separación y purificación. Pierre se

dedicó a estudiar las propiedades de la radiación emitida por el Radio, incluidos sus efectos en tejidos vivos (Fölsing, 1992).

A Pierre le parecía superfluo realizar ese enorme trabajo físico para demostrar algo que ya conocían. Estaba exasperado al ver los pobres resultados que se obtenían del terrible esfuerzo que realizaba Marie. Sin embargo, en 1902 Marie consiguió aislar un decigramo de cloruro de radio (RaCl2) e hizo una primera determinación del peso atómico del Radio: 225,93… [Curie, E. (1937): Madame Curie. Doubleday, Doran, and Company, Inc., Garden City, N.York].

En 1911, le fue concedido a Marie Sklodowska Curie su segundo Premio Nobel, esta vez de Química. Los motivos fueron el descubrimiento del Radio, su caracterización y aislamiento en estado metálico, así como, la investigación de la naturaleza y los enlaces químicos de este elemento. En la conferencia que impartió ante la Real Academia de Ciencias de Estocolmo, en la recepción del Premio, Marie recordó la contribución de su marido, fallecido en 1906, en el descubrimiento del Radio de la siguiente manera:

Tengo interés en recordarles a ustedes, antes de centrarme en el tema de mi conferencia, que el Radio y el Polonio fueron descubiertos por Pierre Curie en colaboración conmigo. También tenemos que agradecer a Pierre Curie las investigaciones básicas en el campo de la radiactividad, que él, en parte sólo y en parte con sus estudiantes, llevó a cabo. El trabajo químico, que tenía como objetivo aislar el Radio en estado de sal pura y clasificarlo como un nuevo elemento, fue llevado a cabo esencialmente por mí, pero está unido inseparablemente al trabajo realizado en común. Creo por tanto exponer la intención de la Academia de Ciencias, cuando supongo que tan alta distinción de la que soy partícipe es valedera para este trabajo conjunto y representa así un honor a la memoria de Pierre Curie [Curie, M. (1911): "Radium and the New Concepts in Chemistry", en Nobel Foundation (1966): Nobel Lectures. Chemistry, 1901-1921. Elsevier. Amsterdam].

En el texto siguiente se describen las tareas y cualidades científicas de Otto Hahn y Lise Meitner, cuya biografía se presenta en el siguiente capítulo:

Los experimentos (bombardeo del Uranio con neutrones) tuvieron lugar en tres fases de trabajo, separadas espacial y temporalmente: los preparados eran irradiados, después separados y purificados químicamente por Hahn y finalmente Meitner medía la radiación de los productos. La competencia de Lise era, sobre todo, establecer el objetivo de los experimentos y su explicación física…

No obstante, pesa mucho más el juicio del prestigio físico alemán Werner Heisenberg (1901-1976), que, en sus Palabras Conmemorativas para Otto Hahn y Lise Meitner, intentó equilibrar la participación de Meitner

y Hahn en los primeros trabajos en común, de la siguiente forma: "Hahn tenía que agradecer sus éxitos sobre todo a sus cualidades de carácter. Su capacidad de trabajo inagotable, su aplicación férrea en la adquisición de nuevos conocimientos, su honradez insobornable, le permitieron trabajar aún más precisa y esmeradamente, pensar aún más críticamente sobre la mayoría de los experimentos, realizar aún más controles que la mayoría de los otros que se introducían en el nuevo dominio de la radiactividad... La relación de Lise Meitner con la ciencia era diferente (de la de Hahn), no sólo se preguntaba el qué, sino también acerca del por qué. Quería entender qué era lo que sucedía con la radiación radiactiva… quería escudriñar las leyes de la naturaleza que estaban actuando en este nuevo campo. Su fuerza radicaba entonces en el modo de plantear un problema y en la explicación posterior del experimento realizado. Se debería suponer que también en los trabajos conjuntos posteriores Meitner ejerció una fuerte influencia en el planteamiento del problema y en la explicación de los experimentos y que Hahn se responsabilizó especialmente de la fundamentación y escrupulosidad en la experimentación" (Fölsing, 1992).

Tras la lectura de los textos anteriores y de las biografías de Marie Curie y Lise Meitner (capítulo 5) se pueden plantear las siguientes cuestiones:

- Extraed y analizad las tareas y contribuciones científicas de Marie y Pierre Curie, por un lado, y de Lise Meitner y Otto Hahn, por otro, valorando su importancia en la producción de conocimientos científicos.