De acuerdo al último informe de población preparado por la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas31, los niños nacidos en los 29 países al Sur del Sahara en Africa se enfrentan a una esperanza de vida de sólo 47 años. La cifra de la esperanza de vida representa una caída de 16 años. En ausencia del VIH/SIDA la esperanza de vida en estos países hubiera sido de 63 años.
La Oficina del Censo de los Estados Unidos ha registrado tendencias similares. En un estudio reciente que hizo esta oficina en 23 países sobre del impacto del
VIH/SIDA en la demografía32se estableció que los países podrían experimentar los efectos demográficos más severos del VIH/SIDA, años después del apogeo de la epidemia. Se calcula que para el año 2010, la esperanza de vida caerá a 40 o menos años de vida en nueve países africanos al sur del Sahara. El mismo estudio establece que el SIDA reducirá las tasas de crecimiento de la población a menos de la mitad de sus niveles esperados para el año 2010 y permanecerán bajos o negativos por
muchos años. En tres países, Botswana, Guyana y Zimbabwe, las tasas de
fecundidad podrían caer suficientemente para provocar un crecimiento negativo de la población para el año 2010.
El corolario para las esperanzas de vida cortas es el incremento en el número de niños y niñas huérfanos. En un informe titulado “Children on the Brink” (niños al borde), la Oficina del Censo de los Estados Unidos ha pronosticado que para el año 2010, los números de niños que habrán perdido a sus madres o a ambos padres a causa del VIH/SIDA, aumentará hasta 22.9 millones. Como resultado, en Africa al sur del Sahara habrá 12 veces más niños de menos de 15 años, que adultos de más de 64 años. Por lo que el siglo veintiuno atestiguará un perfil de población, al menos en algunas partes del mundo, que se caracterizará por un porcentaje mayor de niños y niñas de menos de 15 años, enfrentado desafíos muy particulares y desempeñando roles que los niños y niñas rara vez han desempeñado en siglos anteriores.
Con esta perspectiva demográfica, las imágenes de la epidemia en Africa son de familias que nos son poco familiares hasta ahora:
• Familias encabezadas por niños o niñas
• Lo viejos enfermos rodeados de niños que saben muy poco de cómo cuidar a los viejos y los enfermos
31 Fuente: Paquete de Información – la revisión de 1998 de la población mundial, estimaciones y proyecciones
• Comunidades al borde de la supervivencia tratando de enfrentar la demanda de trabajo productivo
• Mujeres enfermas atendiendo a niños y niñas enfermas 22 millones de personas están viviendo con SIDA en esta región.33
Se estima que el impacto en Asia será más severo que en Africa al Sur del Sahara. Aunque el VIH llegó tarde a Asia y el Pacífico, su propagación se aceleró. Desde 1994 casi todos los países en la región han visto el incremento de las tasas de prevalencia en más del 100 por ciento. Actualmente se cree que 6.4 millones de personas en Asia viven con VIH, una región que aglutina el 60 pro ciento de la población mundial sexualmente activa.34
En América Latina, 1.4 millones de personas viven con VIH. Los factores que caracterizan al desarrollo de esta región son: una deuda externa muy alta, un servicio de la deuda igualmente alto, una baja capacidad en la producción de alimentos y un altísimo nivel de urbanización. Esto ha traído como resultado problemas de desarrollo que han incrementado la pobreza y le han dado una imagen femenina. Una pobreza que es urbana es desarraigaday se caracteriza por el crecimiento del sector informal de baja productividad (donde se aglomeran las mujeres para la supervivencia), con cambios demográficos rápidos que reflejan la desintegración de las familias y las comunidades. Una característica especial de la epidemia en esta región son los números altos de gente joven (especialmente niños y niñas de la calle que son lanzados de la seguridad de un hogar estable, generalmente como resultado de la urbanización) que se encuentra en riesgo. Una encuesta en Río de Janeiro reveló que el 60 por ciento de los niños adolescentes entre 15 y 19 años tienen relaciones
sexuales.35 Nunca se han visto tasas tan altas como ésta en muestras de hombres adolescentes en otras partes del mundo.
En décadas recientes en el Norte de Africa y la región del occidente de Asia han sido testigos de serios trastornos políticos, sociales, económicos y demográficos, que han exacerbado las ya de por sí grandes disparidades de género. La guerra del Golfo y otros conflictos armados como la guerra entre Iraq e Irán, el conflicto petrolero entre Iraq y Kuwait, las guerras civiles de Argelia y Somalia, han creado situaciones de desplazamientos masivos de población. ONUSIDA estima que la región tiene
alrededor de 210 000 personas VIH positivas, 20 por ciento de las cuales son mujeres.37
33 ONUSIDA, Hoja de información, Junio de 1998
34 Fuente: Intensifying the Global Response to the Epidemic – Presentación del Dr. Peter Piot en el Senado de los Estados Unidos al Comité de Relaciones Internas.
35 Fuente: SIDA – Imágenes de una epidemia – OMS, 1994 37
Fuente: : Intensifying the Global Response to the Epidemic Presentación del Dr. Peter Piot en el Senado de los Estados Unidos al Comité de Relaciones Internas.