Corresponden a aquellos depósitos originados por materiales provenientes de las partes altas de las vertientes y transportados, ya sea por gravedad pura o por asistencia del agua u otro medio, a las zonas más bajas. De este tipo, por la escala de trabajo empleada y el dominio morfoclimático del estudio sólo fue posible reconocer conos coluviales y taludes gravitacionales, de los cuales se describen sus principales características a continuación.
(i) Conos coluviales: Estos se ubican casi en su totalidad en la vertiente norte y sur del eje principal del río Las Leñas. Es la geoforma de contacto entre sistemas de vertientes de Hog-back, discordantes indefinidos e inversos más común del área. Estos depósitos básales ocupan una superficie total de 9.8 km2 , lo que representa el 5.67% de la
superficie de la cuenca.
De acuerdo con su posición geográfica (altura y exposición fundamentalmente) y su posición topología (relación con otras geoformas y sus procesos asociados), además de sus materiales de origen, estos depósitos presentan marcadas diferencias en su geometría, calibre de sus materiales y grado de actividad/estabilización. En general, pueden identificarse a grosso modo 4 zonas o pisos en donde las diferencias entre estos depósitos son mayores, las cuales se describen a continuación:
- Confluencia del Río Las Leñas – Laguna del Yeso. En este segmento los conos coluviales se encuentran relativamente estabilizados producto del desarrollo de una cubierta vegetal de densidad diferenciada, que va desde algunas zonas de bosque y matorral esclerófilo abierto en las zonas bajas hasta una rala cubierta herbácea en las zonas altas. A pesar de ello, y dado que estos depósitos son correlativos a la actividad desarrollada en las zonas altas, estos se encuentran frecuentemente incididos por la actividad de flujos de detritos fácilmente apreciables, sobretodo, en la vertiente Norte del río Las Leñas. La geometría de los depósitos presenta una marcada concavidad basal y pendientes relativamente menores que los depósitos de las zonas más altas.
Figura N° 39: Vista vertiente Norte de la Cuenca del río Las Leñas en el segmento comprendido entre la confluencia de este con el río Cachapoal y la Laguna del Yeso. Nótese el grado de estabilización de los conos coluviales producto de la colonización por vegetación, puede verse la degradación de la vegetación desde arbórea a herbácea en relación a su emplazamiento desde la zona distal de los conos hasta el ápice de los mismos. Al pie de la fotografía puede verse la alta cubierta herbácea y alguno de los arbustos (zona izquierda inferior de la fotografía) que colonizan la vertiente Sur de la cuenca a la misma altura, en donde se presenta una situación similar de estabilización, pero sobre conos de mayor pendiente y un perfil geométrico más rectilíneo.
- Sector de la Laguna del Yeso. Tanto en la rivera Norte como Sur de la laguna se aprecian potentes depósitos de materiales inconsolidados, de calibres incluso superiores a 2 m de longitud en sus ejes y fuertes pendientes (superiores a 35°). La posición de los depósitos coincide con una de las zonas de mayor plegamiento y fractura presentes en la cuenca y en general el ápice de los conos de mayor dimensión esta asociado a alguno de los lineamientos del área. Tanto la magnitud de
los depósitos, el calibre de los materiales y la presencia de otros tipos de depósitos originados por procesos de remoción en masa, como la asociación de los conos con los fracturamientos del área hace suponer que la actividad tectónica y sísmica han tenido en el pasado y tienen en el presente un grado importante de responsabilidad en la formación y dinámica de estos depósitos.
Figura N° 40: Vista de la parte suroriental de la Laguna del Yeso. A la derecha de la fotografía puede verse la zona distal de uno de los conos coalescentes de la vertiente Sur de la laguna. Como muestra la gráfica el deposito posee una fuerte pendiente, granulometría de calibres diferentes (con algunos elementos capaces de obstruir por si mismos completamente el camino existente en el área, el cual es constantemente sometido a mantenimiento) y ningún elemento estabilizador, lo que permite inducir una juventud relativa de los materiales y la actividad reciente, como actual, de los procesos que han formado el deposito.
Figura N° 41: Vista de la zona suroccidental de la Laguna del Yeso. Como se aprecia en esta imagen y en la anterior, en toda la zona alrededor de la laguna existen depósitos de conos coluviales coalescentes inmaduros, actualmente activos.
Figura N° 42: Vista del sector noroccidental de la Laguna del Yeso. En la imagen se puede apreciar claramente la zona del ápice de un potente deposito coluvial. Este expande su abanico a partir de un punto localizado en el eje de una fractura. Además de la acción puramente gravitacional, pueden verse algunas señales de actividad de debris flow en el cono.
- Sector entre la Laguna del Yeso (aguas arriba) hasta la confluencia del río Las Leñas con el estero Los Cruceros. En este segmento los conos coluviales en ambas vertientes del eje del río Las Leñas disminuyen sus pendientes, el calibre de sus materiales y presentan algún grado de colonización, relativamente homogéneo, por
parte de una vegetación de tipo herbáceo, la cual va disminuyendo conforme aumenta la altura hasta prácticamente desaparecer a la altura de la confluencia entre el río Las Leñas y el estero Los Cruceros (2.400 m.s.n.m.). En la observación y análisis de fotografías aéreas y de una imagen satelital (Landsat 7 del 23/03/87) es posible apreciar que no existe vegetación por sobre los 3.000 m.s.n.m., situación que es coincidente con las observaciones de terreno.
En esta zona los conos ocupan posiciones coalescentes, con pendientes rectilineas. Lo anterior permite que en ocasiones estos conos presenten aspecto de “delantales” más que de abanicos bien perfilados, los materiales son ostensiblemente más finos que en la zona anterior y frecuentemente los conos son erosionados por la acción de los debris flows.
Figura N° 43: Morfología, materiales, grado de estabilización y actividad en los conos coluviales del sector Laguna del Yeso. Como se aprecia en la gráfica la geometría del cono refleja una pendiente relativamente rectilínea (del orden de los 30°) y materiales parcialmente homogéneos, cuestión que da cuenta de algún grado de selección en los mismos, por lo tanto la presencia de otros procesos de erosión y acumulación además de los derivados puramente de la acción de la gravedad. Por otra parte, también es posible apreciar el grado de estabilización del depósito producto de la presencia de una cubierta herbácea, como asimismo los canales de erosión provocados por procesos de avalanchas.
- Zona aguas arriba de la confluencia entre el estero Los Cruceros y el río Las Leñas. Como ya hemos señalado a partir de este punto y aproximadamente a partir de los
formados por materiales inconsolidados, poseen fuertes pendientes (sobre 35°) y perfil geométrico rectilíneo. Estos depósitos son en gran medida formados por la acción de la gravedad pura, aunque es posible reconocer en la mayoría de ellos la acción de los
debris flow. Una característica particular de esta zona tiene que ver con el desarrollo
de muchos conos coluviales a partir de las paredes de los circos glaciares, glaciares rocosos del área ubicados en las partes más altas de las vertientes. Esto se traduce en la formación de potentes depósitos y de gran desarrollo vertical que cubren de detritos desde las zonas altas hasta el fondo de valle las vertientes.
Figura N° 44: Vista de la configuración típica de los depósitos ubicados por sobre los 3000 m.s.n.m.. En la zona alta pueden distinguirse vestigios de las antiguas paredes de algunos pequeños glaciares hoy inexistentes. Sin embargo, muchos de aquellas antiguas áreas de acumulación de circos glaciares sirven hoy para los mismos fines a glaciares rocosos.
(ii) Taludes gravitacionales: Durante la fase de terreno fue posible apreciar en todos los sistemas de vertientes la existencia de taludes gravitacionales, los cuales, dada la escala de representación cartográfica (1:50.000) no es posible representar adecuadamente. A pesar de lo anterior, se puede señalar que su desarrollo es muy importante en aquellas zonas de contacto de sistemas de vertientes en posición inversa y discordante. Esto, se estima que se debe fundamentalmente a las siguientes razones:
- para el caso de las vertientes en posición concordante, dada la relativamente menor rugosidad de estas, la disponibilidad de materiales existentes es menor y en aquellos casos donde existe el desarrollo de un talud, estos tienden a desarrollar pendientes
menores o similares a la del buzamiento general de los estratos de la vertiente presentando una morfología similar (como se señalo en puntos anteriores) a la de las denominadas vertientes de Richter, y.
- para el caso de las vertientes de Hog-back, dada su posición casi vertical y la erosión diferencial que sufren los estratos, estos desarrollan a partir de los límites inferiores de erosión de cada estrato incidido formas cónicas muy claras, que no corresponden a taludes gravitacionales, sino a conos coluviales muy bien definidos.