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Esta cayería pertenece al Archipiélago Sabana-Camagüey siendo este el sistema insular más grande del país con una superficie de 3 413.8 km2 y representa el 93.8% del total de cayos del territorio nacional. Abarca la costa norte de cinco provincias, desde Matanzas hasta Camagüey, la Cayería Noreste de Villa Clara comprende un conjunto de 11 c ayos vírgenes. Se encuentra situada aproximadamente a 104 Km de Santa Clara, 271 de Varadero y 382 Km de La Habana. En muchos de estos cayos se localizan magníficas playas, destacándose como principales: Cayo Fragoso, Cayo Ensenachos, Cayo Cobos, Cayo Las Brujas, Cayo Francés y Cayo Santa María.

Una característica peculiar de esta cayería consiste en que la gran mayoría de los cayos son de reciente formación geológica lo que obliga a un tratamiento especial en la construcción de la infraestructura, edificios y otros manejos a fin de preservarlos adecuadamente y evitar los desequilibrios inducidos por la propia mano del hombre. Estos cayos se conectan con el municipio de Caibarién a través de un pedraplén48 kilómetros con 46 puentes, este recibió el premio internacional Puente de Alcántara, y es el galardón más alto alcanzado por la ingeniería civil cubana de todos los tiempos.

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Cayo Santa María presenta un total de87 especies endémicas nacionales; de los que 26 son endémicas regionales. Además, el cayo presenta 10 especies endémicas locales, de los que siete se encuentran en peligro de extinción según la UICN, lo que le confiere marcada importancia y exclusividad dentro del archipiélago ya que en ninguno de los restantes cayos es posible encontrar tan alto valor de endemismo local en tan reducido espacio. Imagen # 3.1:Cerionherreraiherrerai. Las zonas de matorrales y ecotonos al sur del cayo son

hábitats de endémicos locales como Cerion herrerai herrerai,

Cerion sp; y Liguus fasciatus pridai. Específicamente en el matorral que se ubica en la zona del estrechamiento se localizó el núcleo poblacional de cerion sp. Siendo esta una nueva especie para la ciencia y una de las más pequeñas del género en Cuba.

Nota: Fotografía tomada por (AEI, Cayo Santa María)

En estas zonas abiertas se encuentra ubicado el único reporte en Cuba de sitios comunales de nidificación de Zenaida Aurita (Guanaro), paloma terrestre considerada en peligro de extinción. Nidifican también en estos lugares Geotrigon chrysia (Barbiquejo) y

G. montana (Boyero), palomas terrestres con igual estatus de conservación, además de

Chordeiles gundlachii (querequeté) con densidades de hasta un nido por 100m2,

Catoptrophorus semipalmatus (Zarapico real) y de Himantopus mexicanus (Cachiporra),

los que alcanzan densidades de 20 y 10 nidos por hectárea respectivamente. Imagen # 3.2: Anolis equestris potior (Chipojo azul)

De todos estos endémicos es el Anolis equestris potior

(Chipojo azul) el que mayor grado de amenaza presenta debido a la amplia área que necesita cada individuo (75 metros de radio) lo que se traduce según los cálculos en una población no mayor de 165 individuos para todo el cayo. Por tanto protegiendo el área necesaria para esta especie logramos la protección no solo de los endémicos locales, sino también de otras especies con categorías de amenaza y de sitios de importancia significativa.

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En estudios realizados sobre las comunidades de aves s e encontró que la laguna estacionaria La Jicotea (única de agua dulce en el área) funciona como un importante biocentro de aves, fenómeno condicionado por encontrarse Cayo Santa María en el mismo centro del corredor migratorio de aves del Atlántico, constituyendo un lugar de descanso para las aves migratorias que luego continúan hacia tierra firme; por lo que se le confiere al lugar una gran importancia tanto nacional como internacional.

Además esta laguna en conjunto con las zonas inundables que se encuentran muy reducidas en el cayo constituyen los únicos lugares de reproducción para la Osteopilus nsp., una nueva especie para la ciencia de anfibio y que a la vez es un endémico local. Conociendo que del 35-40 % de las poblaciones de endémicos desaparecerá en el oeste del cayo debido al desarrollo turístico y que el remanente de las poblaciones se fragmentó con un vial al sur del cayo donde existen algunos de los núcleos poblacionales más importantes a conservar, podríamos sin reserva alguna dar un pronóstico muy desfavorable para la fauna nativa del cayo, la cual es un tesoro universal y un evento evolutivo único e irrepetible que tenemos la responsabilidad social de conservar para nuestras futuras generaciones y para el mundo.

Imagen # 3.3: Ecosistema costero. En el área marina están representados los tres

ecosistemas de la zona: arrecifes coralinos, seibadales y manglares. As í como casi todas las asociaciones vegetales de la región.

Nota: Fotografía tomada por el autor.

Considerar sus posibilidades en cuanto a la oferta de turismo de naturaleza, así como sus limitaciones dadas por la inestabilidad de las playas en esta zona y probabilidad de arriesgar los valores naturales y paisajísticos que distinguen la singularidad de esta región.Considerando lo antes expuesto se puede llegar a tomar el Este del Cayo Santa María como caso de estudio para la aplicación de las pautas para el ordenamiento del turismo de naturaleza en zonas de uso público. Para ello se realizará el análisis de las actividades turísticas que admite el área y con ello se precisará la modalidad de turismo de naturaleza planteada, especificando las pautas en particular para el ordenamiento del turismo de naturaleza en zonas de uso público, y además criterios cualitativos para la arquitectura, la infraestructura, la explotación y el manejo en general del área.

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