En el capítulo 6 se propone por primera vez la comparación de la información detallada de diferentes ciclos de Inventarios Forestales Nacionales (IFNs) a escala regional para determinar la capacidad de colonización, establecimiento y persistencia de especies invasoras en nuevos territorios forestales. En este sentido, la posibilidad que brinda la comparación de IFNs para la cuantificación del área ocupada por la especie invasora, su ratio de expansión y la facilicidad para colonizar nuevos territorios son de importancia crítica para analizar el potencial invasivo de una especie alóctona (Higgins y Richardson 1996; Higgins et al. 2001). Hasta la fecha, la mayor parte de los datos empíricos sobre ratios de invasión de especies exóticas se basaban en estimaciones a partir de comparaciones aproximadas entre fotografías aéreas antiguas y actuales en estudios a escalas amplias (Lonsdale 1993; Higgins et al. 2001), o, en menor medida, a partir de estimaciones basadas en trabajo de campo para estudios a escala local (Wangen y Webster 2006). Sin embargo, este trabajo propone el uso por primera de vez del análisis de ratios de expansión de especies invasoras en una malla espacial georreferenciada a gran escala y con el subsiguiente incremento de precisión y detalle.
Además, la posibilidad de comparar ciclos de IFNs presenta la oportunidad de estudiar la evolución y dinámica de invasión de especies alóctonas, una de las grandes lagunas en el conocimiento de las invasiones biológicas identificadas en años recientes (Pyšek et al. 2002; Richardson et al. 2010). Así, los resultados del estudio en el noroeste peninsular en base a la comparación de los IFNs en el periodo 1998-2008 confirman la expansión y el incremento de dominancia en algunos tipos de bosque de Acacia dealbata y Acacia melanoxylon en la superficie forestal estudiada con unos ratios de expansión medio-altos teniendo en cuenta otros trabajos a escala global. Además se constata que estas especies tienen potencial para seguir invadiendo nuevos territorios por su temprano estado de colonización (Gassó et al. 2012) y por características ecológicas como son su amplio nicho ecológico y su capacidad de propagación rápida, tanto vegetativamente como por semillas (Lorenzo et al. 2010), entre otras. La combinación de la invasividad de las especies de Acacia, con factores como las buenas condiciones ambientales que encuentran estas especies en el clima templado y húmedo del noroeste peninsular y el proyectado aumento de riesgo de incendios en la zona en los próximos años (de la Cueva et al. 2012; Fig. 7.3A) puede tener repercusiones para la futura configuración de los paisajes gallegos. La rápida expansión de estas especies y su capacidad para colonizar y dominar diversos ecosistemas forestales (González-Muñoz et al. 2012) podrían suponer una futura homogeneización de ecosistemas forestales de noroeste peninsular con la resultante pérdida de biodiversidad a largo plazo.
CAPÍTULO7: DISCUSIÓN GENERAL
149
Fig.7.3. A) Mapa de predicción para 2071-2100 del cambio en el régimen de incendios para Europa bajo escenarios Seasonal Severity Rating (SSR) con referencia al periodo 1961-1990 (EEA 2015). B) Mapa de grado de invasión para Europa (EEA 2015).
En la actualidad, existen mapas sobre riesgo de invasión a escala Europea (Fig.7.3B) pero la escala y precisión de los mismos los hacen difícilmente aprovechables en gestión medioambiental. En un futuro, los resultados precisos extraídos de este tipo de trabajos utilizando IFNs como son el nicho potencial climático de la especie, la distancia óptima de conectividad entre poblaciones para su dispersión, los ratios de expansión o la probabilidad de invasión de los diferentes hábitats, junto con la distribución actual de la especie en la parcelas georrefereciadas, permitirán hacer mapas precisos y a diferentes escalas del riesgo de invasión de las especies invasoras analizadas en ecosistemas forestales, una herramienta que puede ser de gran utilidad para llevar a cabo estrategias de control y gestión forestal a nivel regional.
Por otro lado, como los resultados del capítulo 6 sugieren, el éxito en la propagación, colonización e invasión de nuevas áreas forestales por las especies de Acacia no se debe a un único mecanismo, sino más bien a un grupo de procesos interrelacionados. El área de distribución potencial de las dos especies de Acacia en la zona de estudio se ve limitada principalmente por filtros ambientales, por la conectividad entre poblaciones próximas que posibiliten la propagación de propágulos, y por el régimen de perturbación del hábitat receptor, relacionado con la disponibilidad de recursos y nuevos nichos vacantes (Alpert et al. 2000). Sin embargo, este estudio también ha identificado factores bióticos asociados con la estructura y variables de masa de los hábitats forestales receptores como determinantes del potencial grado de invasión del hábitat receptor.
CAPÍTULO7: DISCUSIÓN GENERAL
150
En el capítulo 6 se ha encontrado por ejemplo una relación positiva entre la riqueza del hábitat y el grado de invasión por especies invasoras. En teoría, las comunidades más diversas deberían ser menos susceptibles a la invasión ya que el uso más completo de los recursos debería de reducir la disponibilidad de nichos que facilitaran la entrada de especies invasoras en el sistema (Tilman 1997). Esta relación contraintuitiva es un resultado recurrente en estudios previos y ha sido ampliamente discutido (Levine y D`Antonio 1999; Stohlgren et al. 2003), sin embargo, a día de hoy no existe una base empírica o teórica sólida que apoye una relación positiva o negativa directa entre la riqueza de especies nativas y invasibilidad. Como está ampliamente documentado (Barbeito et al. 2008), la estructura de los ecosistemas forestales está directamente relacionada con la diversidad, la productividad, el crecimiento neto y la estabilidad de los ecosistemas forestales. Por lo tanto, no sería de extrañar que la composición estructural de los ecosistemas receptores también jugara un papel importante en su vulnerabilidad a ser invadidos. Las interacciones bióticas en hábitats con diferentes grados de mezcla de especies pueden explicar parte del éxito de la especie alóctona introducida. En este contexto, y aunque la comprensión de los factores que hacen susceptible a un hábitat a ser invadido por especies exóticas es clave a la hora de definir estrategias de control y conservación, los mecanismos por los que un ecosistema forestal es invadido con éxito por especies exóticas es aún poco conocido (Pyšek y Chytrý 2014). La información detallada sobre estructura arbórea de los hábitats forestales receptores a la invasión que se pueden derivar del IFN (Alberdi al. 2014) abre un marco de posibilidad de investigación en el futuro (Hernández y Barbeito 2015).
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CAPÍTULO8: CONCLUSIONES
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1. La presente Tesis Doctoral pone de manifiesto la idoneidad del uso de las bases de datos de los Inventarios Forestales Nacionales para la detección y seguimiento de la dinámica de los ecosistemas forestales en un contexto de cambio global. Los resultados de esta tesis enfatizan la potencialidad de esta herramienta para testar hipótesis biogeográficas bajo escenarios de cambio climático y analizar la evolución reciente de invasiones biológicas en ecosistemas forestales, contribuyendo así a la comprensión teórica y práctica del impacto reciente del cambio global sobre los bosques.
2. La aproximación metodológica propuesta basada en indicator block kriging proporciona una herramienta para la detección temprana de cambios en la distribución de especies forestales a lo largo de gradientes ambientales. Esta técnica permite construir tests de significación que incorporan la incertidumbre ligada a las diferencias en la intensidad de muestreo, permitiendo así la comparación de los sucesivos Inventarios Forestales Nacionales.
3. La superficie forestal asociada a P. sylvestris, F. sylvatica, Quercus ilex yQuercus subpyrenaica se ha incrementado en Navarra desde 1971 a 2010, siendo Q. ilex y Q. subpyrenaica las especies que tienen mayores ratios de expansión. A lo largo del gradiente bioclimático Templado-Mediterráneo P. sylvestris, F. sylvatica y Q. subpyrenaica muestran un avance en su área de distribución desde las zonas de transición Submediterránea hacia zonas más frías y húmedas. Simultáneamente el rango altitudinal de F. sylvatica y Q. subpyrenaica también muestra un desplazamiento hacia mayores elevaciones. Mientras que P. sylvestris parece retraer su distribución en altitud total desplazando su rango altitudinal hacia menores elevaciones. Q. ilex en cambio, parece tener una expansión general de su área de distribución.
4. Como consecuencia de los cambios en el área de distribución observados, se ha producido un aumento del área donde las especies estudiadas coexisten. Variaciones en la composición de los bosques como resultado de la expansión o retracción de estas especies podrían tener profundas implicaciones en la diversidad y distribución de otras especies asociadas a sus ecosistemas, así como en la funcionalidad y servicios ecosistémicos asociados.
5. Los resultados confirman hipótesis previas como la tendencia hacia una futura “Mediterraneización” de la zona de transición Submediterránea. También confirma la sensibilidad al cambio climático de especies de restringida distribución como es la especie Submediterránea (Q. subpyrenaica), que es la que muestra mayores alteraciones en su rango. Por último, los resultados apoyan hipótesis biogeogáficas recientes que proponen que los cambios en la distribución de la especies se están produciendo a lo largo de todas su distribución y no sólo en las poblaciones