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La materia seca de los alimentos está constituida por una fracción orgánica y otra inorgánica. El componente inorgánico está dado por los minerales que posee el vegetal, principalmente potasio y silicio. Pero también, la mayoría de los compuestos orgánicos contienen elementos minerales como componentes estructurales, por ejemplo, las proteínas contienen azufre, y muchos lípidos y carbohidratos, fósforo (Bassi, 2004).

El componente orgánico está constituido por carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos, ácidos orgánicos y vitaminas. Los carbohidratos son los más abundantes en todos los vegetales y en la mayoría de las semillas. Esto se debe a que los carbohidratos, principalmente celulosa y hemicelulosa, son los principales componentes de la pared celular de los vegetales y a que constituyen la mayor fuente de almacenamiento de energía en forma de almidón y fructosanos. (Bassi, 2004).

Las proteínas son el principal compuesto nitrogenado de las plantas, el contenido es elevado cuando son jóvenes y desciende a medida que las mismas maduran. Otros compuestos orgánicos presentes en el forraje son los ácidos nucleicos, pero los mismos son de mucha menor cuantía que las primeras (Magdonal, 1999).

Los ácidos orgánicos y vitaminas son los restantes componentes de la materia seca vegetal. Los primeros se encuentran en bajas concentraciones, y los segundos son de gran importancia ya que los vegetales tienen la capacidad de sintetizar todas las vitaminas necesarias para su metabolismo, mientras que los animales no tienen esa capacidad y dependen del aporte exógeno.

La composición de los alimentos se puede sintetizar en el siguiente esquema 1:

Agua

Alimento Componentes inorgánicos

Materia Seca Carbohidratos Lípidos

Componentes orgánicos Proteínas

Ácidos nucleicos

Ácidos orgánicos Vitaminas

Para calcular el contenido de materia seca de un forraje se pesa una muestra representativa del mismo, luego se la coloca en estufa hasta que en pesadas sucesivas mantenga un peso constante debido a la pérdida de todo su contenido de humedad. Por último se estima el porcentaje de materia seca del material (Bassi, 2004).

2.7.1 CALIDAD NUTRICIONAL

La calidad de los alimentos es una característica que puede ser definida de diversas maneras. Pero un método orientativo para considerar la misma es estimar la digestibilidad de la materia seca, la energía que aporte el alimento y la proteína que brindará el mismo (Bassi, 2004).

2.7.2 DIGESTIBILIDAD DE LA MATERIA SECA (D.M.S.):

Es el porcentaje de materia seca que supuestamente será digerido en el tracto gastrointestinal del animal. Puede definirse, con cierta exactitud, como la proporción de alimento consumido que no se excreta en las heces y por lo tanto se considera absorbida (Bassi, 2004; Magdonal, 1999).Para determinar la digestibilidad se emplean métodos in vivo, in vitro e in sacco.

- Métodos "in vivo": Consiste en medir la cantidad de alimento que consume un animal o un conjunto de animales, y las excreciones que liberan durante un tiempo determinado. La diferencia entra lo consumido y lo excretado puede considerarse como lo digerido por el animal.

Este método de evaluación de la digestibilidad no es exacto ya que se cometen dos errores. El primero es que el gas metano producido durante al fermentación ruminal se pierde mediante el eructo y no se absorbe, de tal forma que se sobrestimaría la digestibilidad. El segundo error, y más grosero, es que las heces no sólo están compuestas de restos de alimento no digeridos, sino que también la constituyen enzimas, sustancias segregadas por el intestino y células de la mucosa intestinal. De esta manera la digestibilidad calculada en realidad resulta inferior a la digestibilidad que realmente tendrá el alimento en cuestión (Bassi, 2004).

- Métodos "in vitro": Son métodos de laboratorio que procuran imitar el accionar del tracto gastrointestinal. Se somete a una muestra de peso conocido

al accionar de una solución que imite el accionar digestivo durante un tiempo determinado. Luego se procede a pesar el excedente que no pudo ser degradado por la solución y la diferencia entre el peso original y el restante es lo que realmente puede ser digerido. Los resultados se expresan en porcentaje (Bassi, 2004).

- Métodos "in sacco": consiste en colocar muestras de 3 a 5 grs. en bolsas de material sintético permeables dentro del rumen del animal a través de una fístula. Se las deja de 24 a 48 horas, se lavan, desecan y pesan para luego calcular la digestibilidad que se produjo. La digestibilidad de todos los materiales está dada en función de la composición celular y, más precisamente, de la composición química de cada forraje en estudio. El contenido celular posee una digestibilidad casi total, siendo en promedio del 98%. Mientras tanto, la pared celular posee una digestibilidad muy variable, que se manifiesta en función de la proporción en que se encuentren sus componentes (Bassi, 2004).

Los análisis que se utilizan en la actualidad son los propuestos por Van Soest. Permiten separar el contenido celular de la pared celular; a esta última se la particiona en tres fracciones: Fibra en detergente neutro (FDN), Fibra en detergente ácido (FDA) y Lignina detergente ácido (LDA) (Bassi, 2004; Magdonal, 1999).

* Fibra en Detergente Neutro (FDN): Es la fibra que queda luego de hervir al

forraje en una solución de detergente neutro (sulfato lauril-sódico y ácido etilen- di-amino-tetra-acético, EDTA). En el tratamiento todo el contenido celular se disuelve y queda lo correspondiente a la pared celular (celulosa, hemicelulosa y lignina). El contenido de FDN se expresa en porcentaje del total de materia seca.

* Fibra en Detergente Ácido (FDA): Es el residuo que queda luego de

sulfúrico y bromuro de acetiltrimetilamonio). En este proceso se extrae la hemicelulosa, de tal forma que la fibra remanente estará constituida por celulosa y lignina. Al igual que FDN, los resultados se deben expresar en porcentaje de la materia seca evaluada.

* Lignina en Detergente Ácido (LDA): Es el residuo que queda al exponer la

fibra en detergente ácido a una solución de ácido sulfúrico. Al igual que los casos anteriores, el resultado se expresa en porcentaje de LDA con respecto a la materia seca analizada(Bassi, 2004).

Evolución de la digestibilidad y su relación con la FDA

Gráfica 1

De todas formas cabe aclarar que para que se cumplan correctamente las funciones gastrointestinales será indispensable que la dieta posea por lo menos un mínimo de fibra. Caso contrario el animal sufrirá trastornos digestivos, que se reflejarán en diarreas, mal aprovechamiento del forraje ingerido, decaimiento y disminución en la producción. Pero dicha fibra, si es de calidad, con bajos porcentaje de FDA y LDA, será más aprovechable por parte del animal y más beneficioso para la producción (Bassi, 2004; Magdonal, 1999) A partir del análisis de los componentes de la pared celular se puede llegar a estimar mediante fórmulas cuál es la digestibilidad aproximada del forraje. Para

40 50 60 70 80 90 0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 FDA (%) Dig MS (%)

ello se han desarrollado varias ecuaciones, pero como ejemplo citaremos la propuesta por Van Soest (Bassi, 2004; Van Soest, 1970).

De todas formas las ecuaciones sirven para tener una estimación próxima de la digestibilidad, pero no es recomendable utilizar los resultados como valores absolutos.

2.7.3 ENERGÍA

Todas las funciones vitales y productivas del animal requieren energía, por lo tanto la capacidad de aportarla es de gran importancia al determinar el valor nutritivo de los alimentos. Los animales poseen una demanda energética determinada para poder mantenerse, y todo lo que el alimento brinde sobre esa demanda será utilizado por el metabolismo animal para las diversas producciones (leche, carne, grasas, etc.) (schmidt, 2000).