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La etiología exacta de los trastornos hipercinéticos – en forma de hiperactividad en los niños, a menudo acompañada de espasmos musculares involuntarios – se desconoce, por lo que su prevención primaria no es posible en la actualidad. Por otra parte, mediante inter- venciones preventivas en la familia y en la escuela se puede evitar la aparición de síntomas que a menudo se diagnostican erróneamente como trastornos hipercinéticos.

Antes de considerar el tratamiento de los trastornos hipercinéticos, es necesario referir- se al grado de precisión e idoneidad del diagnóstico. Con demasiada frecuencia se diag- nostican esta clase de afecciones aunque el paciente no satisfaga los criterios objetivos de diagnóstico. Un diagnóstico inadecuado hace que resulte difícil valorar la respuesta del

paciente a las intervenciones terapéuticas. Se observan síntomas hipercinéticos en una se- rie de trastornos para los cuales existen tratamientos específicos más apropiados. Por ejem- plo, algunos niños y adolescentes con síntomas de trastorno hipercinético padecen psicosis, o pueden estar manifestando un trastorno obsesivo-compulsivo. Otros pueden padecer trastornos específicos del aprendizaje. En otros puede ocurrir que la conducta esté dentro de los límites normales y que el entorno reaccione con escasa tolerancia ante esa clase de comportamientos. Hay niños que manifiestan síntomas hipercinéticos como respuesta al estrés agudo en la escuela o en casa. Es esencial un proceso diagnóstico meticuloso, para el cual en muchos casos se necesitará la ayuda de especialistas.

El tratamiento con estimulantes anfetamínicos está extendido en la actualidad, pero se aboga por el empleo de terapia conductual y manipulación ambiental para reducir los sín- tomas hipercinéticos. Se deberían evaluar las terapias para determinar su idoneidad como tratamientos de primera línea, sobre todo en los casos en que el diagnóstico de trastorno hipercinético es discutible. En ausencia de directrices universalmente aceptadas para el uso de psicoestimulantes en niños y adolescentes, es importante administrar al principio dosis bajas, e irlas aumentando poco a poco hasta una dosis suficiente bajo observación perma- nente. Ahora existen medicamentos de acción sostenida, pero exigen la misma cautela para establecer una dosificación correcta. Se ha comunicado la utilidad de los antidepresivos tricíclicos y de otros medicamentos, pero actualmente no se los considera de primera línea. Es frecuente que el diagnóstico de trastorno hipercinético no se haga hasta que el niño alcanza la edad escolar, pudiendo entonces beneficiarse de una mayor estructuración en el ambiente escolar o de una instrucción más individualizada. En el ambiente doméstico, el apoyo de los padres y la corrección de expectativas o conflictos infundados pueden facilitar la reducción de los síntomas hipercinéticos. Aunque antes se creía que esta afección des- aparecía con el tiempo, ahora se sabe que en algunas personas el trastorno hipercinético persiste en la edad adulta. El reconocimiento de esto por el paciente (o, rara vez, la pacien- te) puede ayudarle a encontrar en la vida las situaciones que más limiten los efectos debi- litantes del trastorno no tratado.

Recuadro 3.8 Dos enfoques nacionales de prevención del suicidio

Finlandia. Entre 1950 y 1980 las tasas de suicidio en Finlandia au- mentaron en casi un 50% entre los hombres, hasta 41,6 por 100 000, y entre las mujeres se duplicaron, hasta 10,8 por 100 000. En 1986 el Gobierno de Finlandia respondió estableciendo un programa inno- vador e integral de prevención del suicidio. En 1996 se había logrado reducir globalmente la tasa en un 17,5% en relación con el año cum- bre de 1990.

La evaluación interna del proce- so y la encuesta sobre el terreno1 demostraron que para la buena marcha del programa fue decisivo gestionarlo desde el primer mo- mento como una empresa común. Según una encuesta de evalua- ción, en la prevención habían par-

ticipado unos 100 000 profesiona- les. Eso significaba la actuación de unas 2000 unidades operativas, o el 43% de todas las «unidades de ser- vicios humanos».

Aunque todavía no se dispone de un análisis definitivo que explique el descenso, se cree que el conjun- to de intervenciones organizadas como parte del proyecto nacional desempeñó un papel fundamental. Factores específicos probablemen- te relacionados con el descenso son un menor consumo de alcohol (de- bido a la recesión económica) y un mayor consumo de medicación antidepresiva.

India. Más de 95 000 indios se quitaron la vida en 1997, lo que equivale a un suicidio cada seis mi- nutos. Uno de cada tres pertenecía

al grupo de edad de 15-29 años. Entre 1987 y 1997 la tasa de suici- dios aumentó de 7,5 a 10,03 por 100 000 habitantes. De las cuatro ciudades mayores de la India, es Chennai la que presenta la tasa más alta, 17,23. La India no tiene una polí- tica o programa nacional de preven- ción del suicidio, y para una población de 1000 millones de habitantes hay solamente 3500 psiquiatras. La mag- nitud del problema, unida a la escasez de servicios, impulsó la formación de Sneha, organización benéfica volunta- ria dedicada a prevenir el suicidio y afi- liada a Befrienders International, una organización que suministra «terapia de escucha» con contacto humano y apoyo emocional.2

Sneha funciona todos los días del año desde las primeras horas de la

mañana hasta el anochecer, y su personal se compone íntegra- mente de voluntarios, cuidadosa- mente seleccionados y adiestra- dos, que dominan las técnicas de la escucha empática y la interven- ción efectiva. Hasta ahora Sneha ha recibido más de 100 000 llama- das de socorro. Se estima en un 40% la proporción de los usuarios que se encuentra en riesgo medio o alto de suicidio.

Sneha ha ayudado a establecer 10 centros similares en distintas partes de la India, facilitándoles formación y apoyo. Esos centros funcionan en conjunto como Befrienders India. Ahora Sneha está ayudando a crear los prime- ros grupos de apoyo a supervi- vientes de la India.

1 _{Upanne M et al. (1999) Can suicide be prevented? The suicide project in Finland 1992-1996: goals, implementation and evaluation. Saarijävi, Stakes.} 2 _{Vijayakumar L (2001). Comunicación personal.}