Se propone que los efluentes líquidos contenidos en el dique principal sean tratados químicamente con el objeto de disminuir la carga iónica y luego descargarlos a los cursos de agua superficiales de la zona, respetando las legislaciones vigentes14 El volumen de efluentes a diciembre de 2004 era aproximadamente 120.000 m3, y la composición química, la indicada en el item 2.4.3.7.b. De acuerdo a lo expresado anteriormente (item 2.4.3.7.b.efluentes) se considera que los iones que se presentan en cantidades mas elevadas, y su disminución debe ser considerada prioritaria son: amonio, radio y Mn. El contenido de U es bajo, menor que el requerido para agua de bebida. Otros iones tales como Cu, Zn, V, Co, Ni, Cr, Pb, Cd, Ba, Mo y Fe, se encuentran en concentraciones bajas. .Con respecto a los sulfatos y a la dureza, si bien no se consideran elementos peligrosos (ejem. venenos o cancerígenos), deben ser tenidos en consideración al definir la gestión de los efluentes
14Decreto 415/99- Normas para la Protección de los Recursos Hídricos Superficiales y Subterráneos de la Provincia de Córdoba y otros que pudieran ser de aplicación.
Las autoridades provinciales son remisas a descargar culaquier agua tratada a la cuenca del Río Cajón, optando mejor por un almacenamiento del agua tratada en un dique para su posterior evaporación. Sin embargo considerando el balance tan cercano entre evaporación y precipitación (de lluvias) en esa zona, la CNEA esta preocupada acerca de la efectividad de dicha solución. Para proceder al tratamiento se evaluaron distintas alternativas: precipitación, resinas de intercambio ionico, tratamientos biológicos, etc. Los estudios realizados a nivel de laboratorio y a escala piloto demostraron que la técnica de precipitación utilizando cal y cloruro de bario produce una disminución hasta valores permitidos, de los elementos considerados como prioritarios (amonio, radio y manganeso). Procesos similares son utilizados en otros países (Alemania, Canadá, Ucrania), para llevar a cabo tratamiento de efluentes de la minería del uranio15. La propuesta incluye también estudios llevados a cabo por biólogos de la Universidad Nacional de Córdoba, quienes elaboraron los siguientes trabajos:
a) Evaluación preliminar del efecto de la descarga de efluentes tratados sobre la biota del Río Cajón –Revisión de normas vigentes – A. Mangeaud – E. Pucheta – Julio de 2002.
b) Estudio de toxicidad de un efluente industrial tratado proveniente de la actividad minera (extracción de uranio), Los Gigantes, Sierras Grandes, Provincia de Córdoba – A. Mangeaud – E. Pucheta – Diciembre de 2002
Dique principal
El dique principal, una vez que se haya gestionado el líquido existente, será utilizado para acumular los lodos de precipitación que contiene y las colas de mineral de Córdoba.
Se procederá a reducir la altura del muro y a cambiar el ángulo de talud, para favorecer sus condiciones de estabilidad. Las características de la roca de base y del muro del dique, establecen su aptitud para la acumulación de dichos residuos. Se llevarán a cabo las siguientes acciones:
Estabilización de los lodos. Una vez gestionados los efluentes contenidos en el dique, y
mientras los lodos se encuentren saturados con líquido, se procederá a realizar la estabilización mecánica de los mismos, por medio del agregado de rocas provenientes de la escombrera de estériles o marginales. Los lodos de precipitación ocuparán los intersticios de la roca adicionada.
Colocación de una capa de tránsito. Sobre la roca estéril se colocará una capa de
tránsito, considerándose que la arena de médano o algunas fracciones de los residuos de Córdoba, reúnen las condiciones para cumplir esta función.
Colocación de las colas de Córdoba. Las colas de mineral de Córdoba se colocarían
sobre la capa de rodamiento, en capas compactadas (ver punto Colas de mineral de Córdoba).
15 IAEA-TECDOC-1419-Treatment of liquid effluent from uranium mines and mills-October 2004. En el documento INF-UEP 011/02 (CNEA-PRAMU) se dan detalles de la metodología de tratamiento y evaluación de impacto ambiental de la gestión, y en el documento INF-UEP 029/04 (CNEA-PRAMU), se dan detalles de la planta de tratamiento.
Colocación de capa de cobertura. La cobertura de los residuos se realizará con material
proveniente del muro del dique, el cual tiene buenas características de impermeabilidad (10-6 cm/s), colocándose luego roca estéril de mina que actuará como barrera de protección del material de cobertura (capa antierosión). El uso del material del muro del dique para cubrir los residuos, producirá una reducción de la altura de dicho muro, favoreciendo sus condiciones de estabilidad.
La estabilidad en el tiempo del dique principal es el resultado de las siguientes acciones:
Gestión de los efluentes líquidos contenidos en la actualidad.
Estabilización de los lodos mediante enrocado, generando una estructura totalmente estable, en función de la eliminación de la posibilidad de existencia de subpresiones en la base de los mismos, y no existiendo el riesgo de licuefacción por acción sísmica.
Rebaje de la altura del dique en dos metros, y tendido del talud a 1V:3,66 H, por excavación del material del dique, lográndose las condiciones de estabilidad del talud de aguas abajo.
Construcción de un pedraplén en el pie del dique, de 15 m de base y 4,5 m de altura, para garantizar que la línea de saturación del dique se mantenga alejada del pie del talud.
Colas de mineral de Córdoba
Se proyecta la gestión de estas colas en el dique principal de Los Gigantes, por los siguientes motivos:
El dique principal ya es una zona de acumulación de residuos, formados por lodos de
precipitación provenientes de los procesos llevados a cabo durante la operación de la planta Los Gigantes. Las colas de mineral de Córdoba están compuestas por lodos de precipitación y colas de mineral.
Este dique está emplazado en una zona donde la roca de base posee baja fracturación,
además el muro de contención se considera impermeable a los lodos. Las fracturas estarían selladas por los lodos de precipitación, dándole al conjunto un grado de impermeabilidad importante, definiendo de esta forma una zona adecuada para acumulación de las colas de mineral de Córdoba.
La gestión de las colas de mineral del CFC en el sitio Los Gigantes permitiría emplazar los residuos de la minería del uranio de la provincia de Córdoba en un solo sitio, alejado de centros poblados, evitado disposiciones en distintos lugares y facilitando los controles ambientales. La ubicación de las colas en Los Gigantes ha sido sugerida por la ARN.
Colas de mineral del CMFLG
Las colas de mineral están acumuladas sobre un tramo aproximado de 800 m del faldeo septentrional del cauce del arroyo de la Mina. Esta ladera está constituida casi totalmente por afloramientos graníticos.
La altura del depósito de colas en sentido NO-SE, es variable respondiendo a la irregularidad del macizo rocoso y al aterrazamiento superior casi horizontal de los sólidos acumulados, con alturas mínimas de 20 m y máximas de aproximadamente 70 m, medido
desde el pie del talud. La gran altura de estos frentes de colas, las altas pendientes y el alto régimen de lluvias de la zona, definen condiciones adecuadas para que las mismas sean movilizadas.
Para la estabilización de las colas se plantea la construcción de diques de contención ubicados sobre las quebradas de canalización de las aguas de lluvia, que transportan las colas aguas abajo.
Existen diferentes alternativas de ubicación de los sistemas de contención mencionados:
Alternativa 1
Se construirían 5 diques de acumulación de sólidos (cierres A, B, C, D y E). En Fig. 2.4.3.2 se muestra la ubicación de los cierres. Los 4 primeros se ubicarían sobre quebradas colectoras de agua de escurrimiento no permanente, y el último se ubicaría sobre el arroyo de la Mina, de curso permanente. Las colas se irían acumulando en los endicamientos mencionados en forma natural a través del tiempo, por efecto del arrastre por las lluvias. La capacidad total de acumulación de colas de este sistema sería de 382.000 m3 y el volumen de colas inestable es del orden de 750.000 m3, por lo que no permitiría contener la totalidad del volumen de colas que se considera inestable.
Los endicamientos, tendrán como muro de cierre un escollerado constituído por roca extraída del propio vaso de acumulación. Actuarán como diques de contención de sólidos, pero serán permeables a las aguas de escurrimiento de las colas, que descargarían en el arroyo El Cambuche.
Alternativa 2
En esta alternativa se efectúa un cambio conceptual de la solución. Se construiría un solo dique de 37 m de altura en el arroyo de la Mina (dique F, Fig 2.4.3.2). El endicamiento tendrá como muro de cierre un escollerado constituído por roca extraída del propio vaso de acumulación. Actuará como dique de contención de sólidos, pero será permeable a las aguas de escurrimiento de las colas, que descargarían en el arroyo El Cambuche.
La capacidad de acumulación de colas de este sistema sería de 770.000 m3, permitiendo de esta forma acumular la totalidad de las colas que se consideran inestables.
Para evitar el ingreso de las colas en el arroyo de la Mina, se plantea la construcción de un falso túnel de acero cincado sobre el curso del arroyo. En fig. 2.4.3.2 se indica la traza del falso túnel. Sería una bóveda de 3,50 m de diámetro, de aproximadamente 600 m de longitud, que se iniciaría aguas arriba antes de la zona de embanque del arroyo, y se extendería aguas abajo hasta el pie del talud posterior del dique.
Alternativa 3
Contempla la construcción del mismo dique mencionado en el punto anterior (dique F), manteniendo la capacidad de acumulación indicada, pero reemplazando la bóveda de protección del arroyo citada anteriormente, por un canal de desvío del arroyo de la Mina, que se realizaría por medio de una excavación en roca sobre la margen derecha del arroyo, ubicado a cota superior a la cota máxima del dique. En fig. 2.4.3.2 se indica la traza del canal
de desvío. El mismo, captaría las aguas de escurrimiento permanente del arroyo, las aguas de precipitación y las vertientes sobre margen derecha del mismo.
Existen variantes a esta alternativa que contemplan la reducción de la cota de coronamiento del dique, con la consiguiente reducción de la capacidad de acumulación de colas. La variante 1 se plantea con una capacidad de acumulación de colas de 595.000 m3, y en la variante 2, la capacidad de acumulación de colas sería de 450.000 m3.
Conclusiones
Un análisis comparativo preliminar indicaría que las alternativas 2 y 3, se podrían llevar a cabo a un costo razonable y serían estables en el tiempo, ya que contienen a la totalidad de las colas inestables. Se llevarán a cabo análisis costo-beneficio y de riesgo para tomar una decisión final al respecto.
Diques 0, 1, 2, y 3
En estos diques se encuentran acumulados precipitados provenientes de la neutralización de efluentes ácidos, los cuales han sido tapados con una capa de colas de mineral de espesor variable entre 50 cm y aproximadamente 2 m.
Los diques se encuentran emplazados sobre la terraza superior del mismo macizo rocoso que el dique principal. Los espesores de lodo acumulado son del orden de 5 m.
La gestión de estos diques se realizará colocando una capa de roca estéril de cantera, para rellenar y nivelar la superficie , luego se colocará una capa de material del muro del dique principal que actuará como capa de impermeabilización y atenuación de la emanación de radón y luego una capa de roca estéril que actuará como capa antierosión.
En cada dique, la roca se colocará de manera de generar un drenaje del tipo a dos aguas en sentido norte-sur, para evacuar en forma independiente la escorrentía superficial de cada dique, evitando que la misma se encadene de un dique hacia otro. La escorrentía superficial de estos diques será colectada por canales laterales que drenarán hacia el Río El Cajón.
Estéril de cantera
Estos materiales serán utilizados para rellenar el dique principal y cubrir los diques de lodos de precipitación (0, 1, 2, y 3).
Cantera
Se realizarán tareas de desguinche, trozado de rocas grandes, limpieza de las bermas, voladuras y acondicionamiento del cauce del arroyo de la Mina. Además se realizará la limpieza, terraplenado y compactado del fondo de la cantera para permitir fácil escurrimiento del agua. Estos laboreos permitirán que la cantera quede estable a lo largo del tiempo.
Estos materiales, en parte serán utilizados para rellenar el dique principal. La disminución de su cantidad permitirá variar el ángulo de talud de la actual escombrera, y mejorar su estabilidad y estarán contenidos por los mismos diques previstos para las colas de mineral.