Research Hypotheses

Becca no había pensado que la tensión en la habitación podría llegar más alta, pero eso era antes de que todos losWere de repente llegaron a alertar y fijar en las puertas del pasillo. Los bajos gruñidos y rugidos aumentaron, y no necesitó un traductor para decirle que algo había hecho a los Weres muy infelices. Alguien o algo estaba viniendo, y no iban a recibir una recepción de bienvenida.

"Jace, Jonathan"dijo Sylvan en voz baja, y los dos hermosos rubios saltaron del sofá y flanquearon a Becca. Drake se movió casi imperceptiblemente delante de Sylvan, su cuerpo

entre Sylvan y la puerta. Dasha se alejó de su poste contra la pared y tomó una posición en el lado más lejano de Sylvan.

Becca estaba impresionada y un poco intimidada. En cuestión de segundos, tanto ella como Sylvan habían sido sutilmente rodeadas por Weres. "¿Qué?" Becca dijo en voz baja.

"Andrew"dijo Sylvan, "abre la puerta para nuestro huésped."

El pelirrojo Were con el cuerpo del látigo acechado hacia las puertas, y el aliento de Becca se aquieto en su pecho.No tenía miedo, no exactamente. Es difícil sentir miedo en la fortaleza de Sylvan, rodeada por la élite de las fuerzas de Sylvan. Tenía toda la protección que podía necesitar, pero esa misma protección la hacía sentir incómoda. No estaba acostumbrada a ser vigilada, y ciertamente no estaba acostumbrada a necesitarlo. Muy rara vez tenía miedo—cautelosa y cuidados, por supuesto—pero siempre estaba demasiado concentrada en su objetivo, incluso en situaciones peligrosas, para registrar miedo. Lo que realmente le molestaba en ese momento era que no sabía lo suficiente como para interpretar lo que estaba presenciando. Ella era la forastera. Ella era la que no conocía las reglas. Ella era la que no pertenecía, y estar desamparada por ignorancia, sencillamente la molestaba.

Había pasado toda una vida probando que no había ningún lugar al que no podía ir, nada que no pudiera hacer y ninguna situación en la que no perteneciera. Ella pertenecía porque era demasiado buena en lo que hizo para ser excluida, porque no se dio por vencida. Y porque no huía de nada.

"¿Qué?"dijo Becca.

Andrew abrió las puertas y los pulmones de Becca empezaron a funcionar de nuevo. Ella suspiró, y el poco temor que había estado temblando en sus entrañas fue reemplazado instantáneamente por una combinación de exasperación y placer reacio.

Jody entró en la habitación con el brazo suelto alrededor de la cintura de Lara. Max caminabaal otro lado de Lara, sin tocarla. Todos estaban vestidos con camisetas y pantalones oscuros, de acuerdo con las escasas miradas que Becca había captado parecía ser un ambiente opcional. Mientras los Weres llenaban su ropa con músculos tensos y huesos fuertes, Jody de alguna manera logró verse pulcra y elegante en la suya.

Becca se sintió aliviada al ver a Lara pareciendo un poco más como ella. Al menos ella parecía orientada, y parte de la inquietud salvaje y embrujada había dejado su rostro. Sus ojos ámbar estaban claros por primera vez en dos días, aunque sus mejillas estaban hundidas con oscuras manchas de fatiga y tristeza. Max no parecía estar peor por haber hospedado a dos vampiros a la vez. Pero Jody fue la que estudió Becca. Jody volvió a mostrarse fuerte y sana, su palidez se había transformado en su habitual luminosidad pálida. La ansiosa tensión que había asediado a Becca desde que había salido de la enfermería se desvaneció, dejándola casi mareada.

La mirada de Jody recorrió el rostro de Becca, persistiendo un momento antes de entrar en la de Sylvan. Por ese latido del corazón de conexión, el calor flameó en los ojos de Jody, y Becca casi sonrió. Ahora sabía la diferencia entre el infierno rojo de la sed de sangre y el viejo deseo. Jody no la había mirado como si fuera una comida. La había mirado como si fuera una mujer. Becca se permitió un segundo de satisfacción antes de intentar descifrar lo que estaba sucediendo.

"Teníamos un acuerdo" dijo Jody a Sylvan. "Trabajaríamos juntas para identificar al asesino y quienquiera que haya ordenado el atentado contra tu vida".

"Nada ha cambiado", dijo Sylvan.

"El acuerdo no incluía a civiles. Particularmente vulnerables".

"Ahora espera un momento" dijo Becca. "Si estás hablando de mí—"

Jody le dejó otra mirada, su arrogante familiaridad y su expresión de desprecio firmemente en su lugar. Tal vez la sangre la hacía sentir invencible. Haber alimentado ciertamente la hacía insoportable.

Becca dio un paso lejos de los Weres flanqueantes. Ella no necesitaba guardias, y ella podría malditamente aguantar a una Vampiro auto-importante. "No tienes ni idea de lo que soy capaz—"

"No estás preparada para lidiar con Praeterns. Dudo que puedas protegerte de un ser humano violento, mucho menos de un agresivo Praetern".

"Quizá te gustaría probar tu teoría?" Becca dejó su mano en el aire, a punto de meter a Jody en el pecho, pero quería hacerlo. Y nunca se ponía físicamente violenta, así que Jody estaba empujando todos sus botones. Ella metió su cara en la de Jody y trató, más por su propio bien que la de Jody, de mantener su voz baja. "No eres mi dueña, y nunca lo harás. Así que deja de actuar como...un... culo de caballo."

Los gruñidos persistentes se transformaron en risas. La hermosa boca de Jody se tensó y sus ojos oscuros brillaron. "Entonces acepta los derechos de sangre."

"¿Pueden ser rescindidas?" Becca reconoció la apertura de una negociación, algo que dudaba que Jody entretenía conmucha frecuencia. Ella, por otra parte, estaba acostumbrada. Finalmente, algo en su propio césped.

"Hasta el momento en que te muerda. Una vez que haya ejecutado la reclamación de sangre, no."

¿Por qué suena un poco emocionante? Becca ignoró sin piedad el escalofrío de excitación que se deslizó por su espina dorsal. "Y prometerás cooperar. ¿No interferir en mi participación en la investigación?"

"Tienes mi palabra. Bajo la siguiente disposición—haces tú investigación conmigo. De ahora en adelante, somos parejas."Jody echó un vistazo a los Weres que se habían reagrupado alrededor de Becca. "Entonces tendrás una protección adecuada."

Jace gruñó. "Quizá te gustaría desafiarme, Vampiro. Veremos quién es capaz de vigilarla."

"Eres joven y tonta, Lobo." Jody sonrió, y sus incisivos se deslizaron hacia abajo. Inclinó la cabeza hacia Lara. "Y ya tengo un lobo en mi Dominio."

Con un gruñido, Jace saltó hacia adelante, y de repente, tartamudeó a un par de pulgadas de Jody. Su expresión se puso en blanco momentáneamente, como si hubiera golpeado un muro invisible.

"Cuidado," susurró Jody."No quiero hacerte daño."

"Jace, abajo"soltó Sylvan. Su poder estremeció en el aire, y Jace se agachó, un gemido reverberando en la parte posterior de su garganta. "No desafíes a mis lobos, Vampiro. Y no los cautive."

"Sin intención. Mis disculpas, Alpha,"dijo Jody, apartándose de Jace como si no tuviera importancia,"pero no pondrás a Becca en peligro."

"Yo la protegeré."

"No", dijo Jody en voz baja, tan mortalmentebaja que Becca se estremeció. "Yo lo haré." Becca cruzó los brazos sobre su pecho. Estaba tan malditamente cansada de estas luchas de poder. "Lo he tenido.He terminado con toda esta postura y fanfarronería y todo lo demás. Jody, trabajaré contigo siempre y cuando no te interpongas en mi trabajo. ¿Contenta?"

"Eufórica"gruñó Jody. "¿Y derechos de sangre?"

"Si, está bien. Todo bien. Pon tus incisivos lejos."Becca aplaudió interiormente cuando Jody casi sonrió. "¿Cómo sabías que Sylvan había aceptado que podía trabajar con ella?"

Jody se acercó, su nariz casi tocaba la de Becca. "He oído tu conversación."

Becca trató de concentrarse en las palabras pero se encontró cayendo en las profundidades de los ojos de Jody. Amaba sus ojos. Oh diablos, ¿estaba Jody encantandola ahora mismo? Ella apartó la vista, pero no pudo desterrar los susurros de deseo que la llamaban cada vez que miraba a Jody. "¿Qué? ¿Qué quieres decir con que lo has oído?"

Sonriendo con ironía, Jody pasó las yemas de sus dedos por el borde de la mandíbula de Becca. "¿No lo sabes?"

Oh, eso lo hizo. Becca se derritió por dentro. Calor cálido como el chocolate grueso rodó a través de ella, una sensación tan emocionante que tenía que ser adictivo. "Dime que lo que estás haciendo ahora no es esclavitud."

Jody sacudió la cabeza. "Me besaste. Todavía puedo probarte. Has creado la conexión. Si es esclavitud, lo creaste."

Becca se estremeció y dio un paso atrás. Quería besarla de nuevo. Amaba la idea de tener algún poder sobre ella, y ahora no era el momento ni el lugar. "Todo el mundo en esta sala puede oírte."

"Sí." Jody se encogió de hombros.

Becca cruzó los brazos sobre su cintura como si pudiera crear una barrera física entre ellas. Se volvió, con la esperanza de que si no podía ver a Jody pudiera ponerse nerviosa y no humillarse completamente delante de una habitación llena de Weres. No es que ninguno de ellos pareciera importarle la exhibición pública de afecto. "LaAlpha ya ha acordado que podría acompañarla esta noche. Te llamaré por la mañana y te haré saber algo importante."

Jody se rió. "No lo creo." Ella asintió con la cabeza hacia Lara, que estaba a medio camino entre ella y Sylvan, parecía ligeramente aturdida. "Voy a Lara a Nocturne esta noche. Creo que es donde te dirigías para empezar. Puedes venir conmigo."

"Voy a montar con Dasha."

"No" dijo Jody, "no lo harás. El club estará lleno en medio de la noche. Se supone que cualquier Were o humano es un anfitrión voluntario. Incluso los soldados de Sylvan. Estarán ocupados guardándola y protegiéndose. Estarás más segura conmigo."

"Probablemente tiene razón," dijo Sylvan, uniéndose a ellas. Ella tomó la mejilla de Lara y besó su frente. "¿Cómo estás?"

Lara se estremeció y se inclinó hacia Sylvan, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura y frotándose la mejilla contra el hombro de Sylvan. Ella agachó la cabeza y su cuerpo parecía inclinarse sobre sí mismo.

Sylvan levantó la barbilla."¿Centuri? ¿Cómo estás?"

"No lo sé, Alpha"dijo Lara, con voz áspera y llena de incertidumbre. "No puedo recordar mucho. Sólo fragmentos de...hambre y dolor a veces "—Su voz se apagó, y miró a Max, luego a Jody—"a veces placer. Ya no sé quién soy."

"Eres mía, como siempre has sido." Sylvan pasó los dedos por el cabello de Lara. "Sobreviviste. Lo has hecho bien. Estoy orgullosa de ti."Ella atrajo la mano de Lara a su pecho, la colocó sobre su corazón. "Siente laManada. Siénteme.Esto es lo que eres, lo que siempre serás."

Becca casi esperaba que Jody discutiera o hiciera algún tipo de reclamo en Lara, pero Jody se quedó en silencio, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones negros, como si estuviera esperando un resultado que ella ya sabía.

Lara parecía aterrada, su mirada parpadeaba entre Sylvan y Jody. "Alpha, por favor, no sé qué hacer."

"Lo sé" dijo Sylvan. "Te quedarás con Jody hasta que hayas aprendido lo que necesitas aprender para ser fuerte y segura. Niki irá contigo."

"Eso no es necesario"dijo Jody. "Lara tendrá muchos anfitriones. Los Were no son necesarios ahora."

"Niki no va a ser una anfitrión", dijo Sylvan. "No dejamos a la Manada para pelear solos.Niki será mi enlace contigo y con la señorita Land, así como con el respaldo de Lara."Miró a Dasha. "Te estoy enviando a los centuri temporalmente. Verás que la médico humano llega a casa a salvo cuando Elena diga que puede viajar. Max, también queremos a Misha esta noche."

Max asintió enérgicamente."Sí, Alpha. ¿Debo conseguir a Niki también?"

"Deja que duerma por ahora. Nos encontrará cuando despierte." Sylvan miró a Jody. "Ella los ha alimentado a ambas, ¿verdad?"

Jody asintió con la cabeza.

Becca observó la silenciosa interacción entre ellos, adivinando que Niki tenía una conexión con las dos Vampiros porque ella había hospedado para ellas. La lobo Alpha sabía mucho sobre lo que pasó cuando un Vampiro se alimentaba.Interesante.

Sylvan pasó su brazo por los hombros de Drake. "Vamos a descubrir lo que sabe laViceregal."

Becca retrocedió cuando Sylvan y sus guardias salieron de la habitación, los otros Weres detrás. Le dijo a Jody: "Mi auto está en algún lugar, te seguiré."

"Todos deberíamos viajar juntas. ¿Tu coche o el mío?", Dijo Jody.

Becca no estaba segura de cómo se sentía al ser encerrada en un vehículo con dos Vampiros, uno de los cuales tenía poco o ningún control sobre su hambre. Jody esperó, como si conociera a Becca que estaba tomando la decisión más importante de su vida. Dejó que las lecciones que había aprendido de la manera más dura la guiaran.

Controla lo que puedas, y en caso de duda, confía en tus instintos. Ella buscó en su bolso y salió con las llaves. Las lanzó en el aire y las cogió. "Yo manejare."

CAPÍTULO DIECIOCHO

Gray se puso en pie en sus restricciones, observando la media luz turbia, concentrándose en la figura que estaba justo al lado de su celda. Nacida para cazar en la oscuridad, podía distinguir fácilmente la forma femenina, el cabello a lo largo de los hombros, el cuello largo y los pechos llenos. No tenía nombre para la mujer, pero conocía su olor. Un olor