Colombiano y el Nudo de los Pastos. Por su impor- tancia y localización estratégica conforma una sola unidad orográfica con alturas que varían entre los 2.600 y 4.700 m.s.n.m., en donde se bifurca la cordillera de los Andes en los ramales Central y Oriental. En dirección suroeste a noroeste sobresa- len los páramos de Cutanga, El Letrero, Las Papas, El Apio, El Buey, Hermosas y los volcanes Neva- dos de Sotará, Huila y Puracé; en este último se localiza el Parque Nacional Natural del Puracé. En el Nudo de los Pastos sobresalen alturas hasta de 4.300 m.s.n.m. y en él se destacan los cerros de Bordoncillo y Juanoy y los volcanes Galeras, Doña Juana y Petacas.
El Macizo Colombiano y el Nudo de los Pastos constituyen un importante reservorio de agua; en él existen cuerpos lenticos4, entre los que sobresa- len las lagunas de la Cocha, Cumbal, Patascoy, La Aguada, Angelina, Sucumbún, La Magdalena, Cua- siyaco, Santiago, El Buey, Granacas y San Rafael. Tienen allí, igualmente, sus nacimientos cuatro de los ejes fluviales más importantes del país, los cuales toman tres direcciones distintas, los ríos Magdalena y Cauca hacia el norte, vertiente Caribe, los ríos Caquetá y Putumayo hacia el sureste, ver- tiente Amazonas y el río Patía hacia el suroeste, vertiente del Pacífico.
El río Cauca nace en el páramo de Sotará en el departamento del Cauca, su curso se halla encau- zado entre las cordilleras Central y Occidental y en el área que corresponde al Macizo Colombiano recibe afluentes importantes como los ríos: Negro, Vinagre y Piedras.
En el Cerro de Peñas Blancas, adyacente al páramo de las Papas, nace el río Caquetá en la con- fluencia de las quebradas Peñas Blancas, Las Lajas y Lagunaseca a 3.850 m.s.n.m., para luego verter sus aguas al río Amazonas en territorio del Brasil
El río Magdalena, es la corriente de agua más importante del país, nace en la laguna de la Magda- lena, localizada en el extremo suroccidental de una pequeña planicie del páramo de las Papas, cono- cida, igualmente, como el valle de las Papas, a 3685 m.s.n.m., en el departamento del Huila. En el área de influencia del Macizo, le aportan, por la margen
izquierda, aguas de las corrientes de los ríos: Majuas, Blanquito, Mazamorras, Bordones, y Páez .
El río Patía se forma a partir de la unión de los ríos Quilcacé y Timbío, nace en el departa- mento del Cauca: Dentro del área de influencia del Macizo, recibe afluentes importantes por la margen izquierda como: Piedras, Esmita, Guachi- cono, Mayo, Juanambú y las quebradas Cangrejo, Cazasapos y Matacea.
El Putumayo, río de la Amazonía colombiana tiene su nacimiento en el nudo de los Pastos al noreste de la laguna de la Cocha, en los cerros de Bordoncillo y Juanoy en territorio del depar- tamento del Putumayo. Confluyen a éste los ríos Guineo, Blanco-Cristales Juisanoy, Alguacil, San Juan y Guamués, éste último nace en la laguna de La Cocha y es considerado como el tributario más importante por su magnitud, uniéndose con el Pu- tumayo aguas arriba de Puerto Asís.
4.5.2.2 Sierra Nevada de Santa Marta
La Sierra Nevada de Santa Marta es una estrella hidrográfica donde nacen importantes ríos que drenan hacia las vertientes norte, occidental y sur- oriental, las que cuales confluyen al Mar Caribe y al río Magdalena.
Hacia el norte corre el río Palomino, con otros cauces de menor caudal que drenan directamente al mar Caribe. Otras grandes cuencas como la del Tucurinca y Mamancanaca recogiendo numerosos ríos primarios y quebradas de segundo y tercer orden pri- mordialmente, pasa a llamarse río Aracataca drenando directamente a la ciénaga Grande de Santa Marta.
Hacia la vertiente sur-oriental el río Guatapurí recoge el drenaje proveniente del río Donachui y gran cantidad de afluentes menores, el Guatapurí drena finalmente al Cesar.
La cuenca del Palomino recibe un 52% del total del drenaje del glaciar de la Sierra, pertene- ciente a la vertiente norte caracterizada por hume- dad que el costado sur del Macizo, mientras que la cuenca del Tucurinca y Mamancanaca recibe un 27% (vertiente occidental) y la del Guatapurí recoge un 20% aproximadamente.
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Páramos y Ecosistemas Alto Andinos de Colombia en Condición HotSpot & Global Climatic Tensor 4.5.2.3 Sierra Nevada del Cocuy
El eje de la divisoria hidrográfica tiene una direc- ción norte-sur a lo largo de 23 km. La Sierra Nevada del Cocuy es una estrella hidrográfica con dos grandes vertientes: Occidental (Magdalena) y Oriental (Orinoquia).
El balance de acumulación negativo que pre- senta la Sierra aporta gran cantidad de agua a la vertiente Occidental, de hecho, un 76% es drenado por los ríos: Lagunillas, Cóncavo y San Pablín afluentes del río Nevado que posterior- mente desemboca al río Chicamocha, mientras en el costado Oriental nacen los ríos Playón, San Lope, Mortiñal y Negro que drenan hacia el río Casanare drenando un 7% del área glaciar. Los ríos Ratoncito y Bojabá fluyen al río Arauca, eva- cuando un 17% del área glaciar.
El total de aporte a la vertiente Oriental es de un 24% del área glaciar. Cabe destacar que en el flanco Oriental hay un mayor aporte de agua por la alta precipitación y humedad.
4.5.2.4 Nevado del Ruiz
El Nevado del Ruiz hace parte de la divisoria de aguas de la cordillera Central. El río Recio posee un área de alimentación de un 36% y el río Chinchiná de 40.3%, mientras que hacia el río Lagunilla un 18.4% drena del glaciar.
El Nevado del Ruiz presenta cuatro grandes receptores de drenajes: ríos Lagunilla, Gualí, Recio y Chinchiná, que hoy por los procesos acelerados de fusión recogen mas agua y mayor cantidad de sedimentos provocando una mayor inestabilidad y disección de las corrientes. Los tres primeros vier- ten sus aguas a la vertiente Oriental de la cordillera Central entregando sus aguas al río Magdalena. 4.5.2.5 Nevado Santa Isabel
El Nevado volcán Santa Isabel se ubica en las divi- sorias de la cordillera Central, y su masa glaciar se haya sobre el estrato volcán en donde alternan capas de lava de forma y composición diferentes.
La red de drenaje se presenta de forma radial, adaptándose a la estructura estrato volcánico. El glaciar por el costado occidental aporta aguas a los
ríos Claro, que desemboca directamente en el río Magdalena, como al río Otún que drena al río La Vieja, aproximadamente un 41% de la masa glaciar total, drena a la vertiente occidental de la cordillera Central, río Cauca.
Mientras que el costado oriental los ríos Tota- rito con un 0.2% y el río Recio con un 30.2% recoge aguas producto de la deglaciación, dre- nando directamente a la vertiente oriental de la cordillera Central, al río Magdalena. Además un alto porcentaje de la masa glaciar, un 27.7%, drena a la Laguna Verde considerado como un sistema cerrado de drenaje.
4.5.2.6 Nevado del Tolima
El volcán Nevado del Tolima con su estructura casi simétrica, posee un perfecto sistema radial de dre- naje. El glaciar residual depositado sobre la cima sirve de alimentación a las cuencas de los ríos Totare con un 41% y Combeima con un 52%.
En una menor proporción el Nevado del Tolima aporta aguas a las aguas del río Toche (Coello) con 41% y río San Romualdo (China) con un 5.6%. Las grandes cuencas Totaré, Combeima, Toche y San Romualdo drenan a la vertiente de la cordillera Central, directamente al río Magdalena.
4.5.3 Lagunas del ecosistema de la Alta Montaña
Las lagunas siempre han sido espacios que concen- tran recursos naturales y otros servicios ambien- tales, de los cuales ha dependido el desarrollo de las comunidades. Por estar situados entre los 3.000 y 3.500 m.s.n.m., en medio del rigor del páramo húmedo, las aguas presentan temperaturas prome- dio de menos de 15°C. Durante el día se puede pro- ducir una leve estratificación temporal de capas de agua a diferentes temperaturas; es decir, la separa- ción de las capas superiores, hasta que el viento produce su mezcla completa.
Colombia alberga en la parte alta de sus mon- tañas innumerables lagunas y aunque no hay un inventario completo, se estima que pueden ser alrededor de 1.600.
Las características de las lagunas de las mon- tañas colombianas dependen de los patrones eco-
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