II. Testing
4. Conducting Sampling
4.4 Overview of the Two-Step Sampling Process
4.4.4 Sampling for Other Parameters
Las plantas de gasi- ficación de biomasa son, con la implanta- ción de las renova- bles, una nueva op- ción para obtener energía eléctrica desde un proceso respetuoso con el medio ambiente.
El proceso de
la gasificación
En el proceso de gasifica- ción, la biomasa se transforma en hidrocarburos más ligeros, incluso en monóxido de car- bono e hidrógeno. Esta mezcla de gases, llamada gas de sín- tesis o “syngas”, tiene un po- der calorífico inferior (PCI) equivalente a la sexta parte del PCI del gas natural, cuando se emplea aire como agente gasificante.La gasificación es usada para convertir materiales orgáni- cos directamente en un gas sintético (syngas) formado por monóxido de carbono e hidrógeno. El gas se puede quemar directamente para producir vapor o en un motor térmico para producir electri- cidad. La gasificación se em- plea en centrales eléctricas de biomasa para producir la energía renovable y calor.
BIOGÁS
Electricidad en el
cubo de la basura
Un gesto tan cotidiano como tirar la basura cada noche puede ser el primer paso hacia otro que también realizamos cientos de veces al día: dar al interruptor de la luz. Y es que los residuos sóli- dos urbanos (RSU) ya suponen hoy una fuente real de energía eléctrica, que se consigue a partir del biogás que se genera en los vertederos. De eso saben mucho en el Centro de Tratamiento de Residuos de Montemarta-Cónica de Alcalá de Guadaira, el más grande de Andalucía y uno de los mayores de España, gestionado desde 1990 por la empresa Abo- nos Orgánicos Sevilla. Aquí, a partir de los gases que generan los residuos, se consigue producir 6 MW a la hora de energía eléctri- ca, aunque la previsión es que, a lo largo del año 2010, se alcance una producción cercana a los 8 MW/ hora.
Todo comenzó en el año 2000. Entonces, en este centro quisie- ron dar un paso más y no confor- marse con realizar el procedi- miento legal que tenían todos los vertederos en España de recupe- rar mediante pozos de captación el biogás que generan los residuos y quemarlo en antorchas. Es cier- to que esta práctica minimiza un problema, porque evita la emisión de gases tóxicos a la atmósfera. No hay que olvidar que estos ga- ses, compuestos principalmente por metano, son 21,7 veces más contaminantes que el CO2 y lide- ran el ránking de gases de efecto invernadero establecido en el Protocolo de Kyoto.
Pero ese metano, en vez de ser liberado a la atmósfera, puede re- ciclarse y reutilizarse, o lo que es lo mismo, puede convertirse en energía eléctrica. Y eso es lo que han hecho en el Centro de Trata- miento de Residuos Sólidos Urba- nos de Montemarta-Cónica. Se- gún Arturo Caraballo, técnico de CLP Organogás, la empresa dedi- cada al mantenimiento de la plan- ta, con esta iniciativa “cerramos el círculo de los RSU, porque gene- ramos energía eléctrica a partir del biogás de vertedero, con la que nos autoabastecemos en la
planta”, al tiempo que se obtiene un beneficio económico con la venta del excedente a la red gene- ral.
Efectivamente, los usos de la energía eléctrica que producen en Montemarta-Cónica van en una doble dirección. Por un lado, sir- ven para alimentar al propio com- plejo. Pensemos en el recorrido que siguen los residuos cuando llegan al centro. Cuando los ca- miones de basura acceden a Montemarta-Cónica, se pesan en una báscula y se trasladan a algu- na de las instalaciones existentes en el centro, donde se aplicará el tratamiento oportuno para su re- ciclado y aprovechamiento máxi- mo según la naturaleza del resi- duo. Los rechazos y excedentes de estos procesos de reciclaje se depositan en el vertedero y, una vez cubiertos con otras capas de residuo y tierras, comienzan a ge- nerar gases. Entonces se activa el proceso de desgasificación, la captación del biogás, para con- vertirlo en energía eléctrica. Ener- gía que se usa para el funciona- miento de todos los procesos de reciclaje de residuos.
Pero por otro lado, la central no necesita consumir toda la energía que produce, por lo que el exce- dente se exporta a la red general, a través de la subestación eléctri- ca de Don Rodrigo. Técnicos de CLP-Organogas, calculan que con la producción de cada motogene- rador pueden abastecerse hasta 2.000 hogares.
El proceso de generación de energía eléctrica a partir de bio- gás requiere una maquinaria ro- busta y muy precisa, para que pueda soportar las duras condi- ciones del entorno en el que tra- bajan. En principio, los residuos sólidos urbanos, una vez realiza- da la separación de los elementos recuperables, son depositados y enterrados en zonas estancas, en condiciones de falta de oxígeno. Estos residuos son fermentados por microorganismos anaerobios que transforman la materia orgá- nica en azúcares sencillos, alco- holes y ácidos orgánicos. Estos productos son transformados por bacterias metanogénicas en me- tano (CH4) y dióxido de carbono (CO2). Y a partir de ese paso, esos gases son la fuente de ener- gía, el biogás, rico en metano y con un alto poder calorífico.
El momento de mayor genera- ción de biogás se produce de uno
✸En las
instalaciones
Montemarta-
Cónica, de Alcalá de
Guadaíra, seis
motogeneradores
transforman en
energía eléctrica el
biogás que se
origina en los
desechos de la
basura
Un operario de la central ajusta el proceso por el que el biogás se capta de los pozos perfo- rados en los monto- nes de basura acu- mulada y anterior- mente sellada .a dos años después de sellada y clausurada un área de vertido, cuando comienza la metanogé- nesis. Es entonces cuando se con- siguen los mejores resultados en la captación de biogás. Dicha cap- tación requiere una capa de sella- do impermeable, a través de la cual se perforan en un radio de 25 metros los pozos, que se dotan de un tubo ranurado y una línea de transporte que recoge la produc- ción.
En Montemarta-Cónica dispo- nen de más de 400 pozos de ex- tracción de biogás, que es trans- formado en energía eléctrica gra- cias a seis motogeneradores, de un megavatio cada uno. Tras la instalación del sexto motor, en abril de 2009, el pasado mes de julio se alcanzó el récord de pro- ducción de 6 MW por hora, aproximadamente la misma ener- gía que se necesita para alimentar 12.000 viviendas. La captación de biogás y su transformación en energía eléctrica se realiza en la central de Montemarta-Cónica durante las 24 horas al día, todos los días del año. Un equipo de cin- co personas, ingenieros indus- triales, maquinistas navales y técnicos específicamente forma- dos en la operación de motores de biogás, velan por el correcto fun-
cionamiento de la planta. En pala- bras de Christopher Eden, gerente de CLP-Organogás, el equipo hu- mano, netamente andaluz, es uno de los mayores activos de la em- presa. “La clave es nuestra gente, porque en Andalucía disponemos de una fuente inagotable de per- sonal capaz y cualificado”.
CLP-Organogás prevé una nue- va ampliación de las instalaciones de Montemarta-Cónica para el año 2010. De hecho, el séptimo motogenerador, también con ca- pacidad para producir un megava-
tio adicional, se ha instalado en el mes de diciembre de 2009. Las previsiones de la compañía, expli- ca Arturo Caraballo, apuntan a la instalación de un octavo motor a lo largo de este año, para lograr una producción de 8 MW por hora.
Esta futura ampliación es sin duda el siguiente paso hacia el propósito de la Central de Trata- miento de Montemarta-Cónica de cerrar el círculo de los Residuos Sólidos Urbanos, una fuente de energía alternativa más limpia y renovable. ■