Estos pastos xerófilos están dominados por Brachypodium retusum al que acompañan otras gramíneas como Avenula bromoides, Koeleria vallesiana y Dactylis
hispanica. En los claros del pastizal son frecuentes plantas anuales como Brachypodium distachyon, Asterolinon linum-stellatum y Linum strictum y no suelen faltar algunas de
las pequeñas matas de los tomillares y aliagares con los que alternan: Atractylis humilis,
Thymus vulgaris, Teucrium capitatum o Helianthemum rotundifolium. También puede
incorporarse el esparto (Lygeum spartum) o la ontina (Artemisia herba-alba). En algunas umbrías se encuentran especies más exigentes en humedad, frecuentes en los pastos mesoxerófilos más septentrionales, como son la gramínea Bromus erectus y la umbelífera Seseli montanum.
Se localizan en el piso mesomediterráneo, entre 300 y 670 m, bajo ombroclima de seco a semiárido, en suelos desarrollados sobre arcillas, limos, areniscas, calizas, terrazas o conglomerados; también se instalan sobre los yesos cuando el suelo no es muy somero. Dada la aridez de la zona, casi siempre se sitúan en laderas con orientación norte, especialmente en Bardenas.
Son etapa de sustitución de los carrascales mesomediterráneos riojanos y de la serie de los coscojares bardeneros; pertenecen a la asociación Ruto-Brachypodietum retusi.
Las especies anuales antes mencionadas y otras como Campanula erinus,
Neatostema apulum y Euphorbia exigua forman pastos terofíticos mediterráneos
(Saxifrago-Hornungietum petraeae) que pueden aparecer en claros de diversos tipos de vegetación: pastos xerofíticos, espartales, ontinares y sisallares o romerales. En los afloramientso de yesos existen unos pastos de anuales similares (Chaenorhino-
Campanuletum fastigiatae), caracterizados por la presencia de los gipsófitos Chaenorhinum rubrifolium, Campanula fastigiata y Reseda stricta, que forman parte de
las faciaciones sobre yesos de las series de los carrascales riojanos y de los coscojares bardeneros.
En suelos someros desarrollados sobre calizas y areniscas o en los muy pedregosos de terrazas y glacis, son frecuentes las gramíneas Stipa parviflora y S. offneri, también comunes en los pastizales xerófilos de Brachypodium retusum y en los matorrales de la zona. Cuando estas gramíneas se hacen dominantes se han agrupado en la variante con
Stipa parviflora o S. offneri de los pastizales xerófilos, integrada en las mismas series y
faciaciones que éstos. En la Memoria de la Comarca Agraria VI esta variante se subordinó a los espartales no halófilos, pero por su composición florística creemos que es más adecuado tratarla en este apartado.
2. ESPARTALES
Los espartales son pastos duros dominados por el esparto o albardín (Lygeum
spartum), cuyas macollas dejan amplios claros en los que se instalan otras especies.
Desde el punto de vista biogeográfico son esencialmente bardenero-monegrinos, aunque también se introducen puntualmente en el sector riojano.
Se encuentran en el piso mesomediterráneo seco, en suelos arcilloso-limosos, casi siempre desarrollados sobre limos, arcillas y más raramente en terrazas o glacis, normalmente en zonas deprimidas que reciben aportes periódicos de limos y arcillas, y que pueden sufrir períodos cortos de hidromorfía; también aparecen en las laderas de algunos cerros, sobre todo en los que afloran yesos.
La composición florística de los espartales permite reconocer dos tipos, dependientes del contenido en sales de los suelos sobre los que se asientan: espartales no halófilos (Lygeo sparti-Stipetum lagascae) y halófilos (Limonio viciosoi-Lygeetum
sparti).
2.1 ESPARTALES (Lygeo sparti-Stipetum lagascae)
En estos espartales, además del esparto son frecuentes plantas de los pastos xerofíticos ya tratados, como Dactylis hispanica, Koeleria vallesiana o Brachypodium
retusum y anuales como Asterolinon linum-stellatum, Linum strictum, Filago pyramidata, Brachypodium distachyon o Desmazeria rigida; también aparecen especies
de los romerales como el propio romero (Rosmarinus officinalis) y tomillo (Thymus
vermiculata) y alcanforera (Camphorosma monspeliaca), matorrales con los que con
frecuencia contactan.
Se distribuyen por La Blanca, barranco de Tudela y sus tributarios, barrancos al sur del Monte San Gregorio y Caídas de la Negra, en La Hondada entre Corella y Fitero, entre los Montes del Cierzo y Monte Alto y entre Ablitas y Mont del Rey.
Se integran en la serie bardenera de los coscojares, sabinares y pinares, en sus faciaciones con esparto y en la faciación bardenera de suelos arcillo-limosos de la serie de los carrascales riojanos. Pertenecen a la asociación aragonesa Lygeo sparti-Stipetum
lagascae.
2.2 ESPARTALES HALÓFILOS (Limonio viciosoi-Lygeetum sparti)
A la flora de estos espartales se incorporan plantas halófilas como la sosa (Suaeda
braun-blanquetii), Spergularia maritima, diversas especies del género Limonium,
subhalófilas como Frankenia thymifolia y Bupleurum semicompositum y, por otra parte, disminuye la frecuencia de las especies de los romerales y los pastizales xerofíticos.
Estos espartales halófilos se encuentran en los suelos salinos más secos.de depresiones, fondos de barrancos salinos y balsas endorreicas. Suelen aparecer asociados a otros tipos de vegetación halófila, como los matorrales de sosa (Suaeda
braun-blaquetii) y pueden formar mosaico con los espartales no halófilos,
distribuyéndose en el terreno en función del contenido en sales y grado de humedad del suelo.
En la zona alcanzan gran desarrollo en La Blanca y también se pueden observar en algunas vaguadas al oeste del río Alhama entre Corella y Cintruénigo y en los barrancos de las Caídas de La Negra.
Se integran en la serie edafohigrófila de los tamarizales halófilos y en en la geoserie de los sabinares bardeneros y vegetación halonitrófila. Pertenecen a la asociación Limonio viciosoi-Lygeetum sparti, de distribución aragonesa.