Secure Data Packet Forwarding

Los mercados de red cuentan con una serie de características que generan en ellos comportamientos específicos. Estas características tienen que ver con el tamaño

32 mínimo de la red o masa crítica, las externalidades de red, el establecimiento y adopción de estándares, y la importancia de los mismos en las decisiones futuras de consumo.

Masa crítica y tamaño inicial de la red

Toda red inicia desde los dos primeros nodos y espera crecer en función del valor que los usuarios otorgan al hecho de pertenecer a la misma. La demanda del bien determinado por el hecho de pertenecer a la red está determinada tanto por el precio como por la expectativa de que esa red sea de interés también para otros consumidores. Los miembros iniciales hacen una apuesta en función de las expectativas de crecimiento de la red. Por ello, el tamaño inicial que una red deberá ser suficiente como para poder generar expectativas en los consumidores. Estas expectativas deben retroalimentarse conforme la red crece hasta llegar a un nivel llamada “masa crítica” entendida como el número de participantes mínimo que permite que la red se haga auto-sostenible.

El concepto de masa crítica formaliza la “paradoja del huevo o la gallina” (Economides y Himmelberg 1995) dado que muchos consumidores no estarían interesados en comprar el bien, es decir, formar parte de la red, mientras ésta es pequeña; y la red es pequeña porque hay un número muy limitado de consumidores interesados en participar.

Sendero de dependencia y el costo de cambio10

La existencia de un sendero de dependencia implica básicamente que la situación actual es consecuencia de algo ocurrido en el pasado. En el caso de las

33 redes, como se ha visto anteriormente, el efecto de las decisiones de los consumidores iniciales de un producto influyen en las decisiones de los futuros consumidores dado que estos últimos deciden en función del tamaño de la red y las perspectivas de crecimiento. El caso del teclado qwerty introducido al mercado por la empresa Remington es el más citado como ejemplo del sendero de dependencia. Este caso mostraría la preeminencia en el mercado de la distribución del teclado qwerty frente a otros como el teclado simplificado de Dvorak (DSK), no por ventajas técnicas sino por el hecho de haber sido el primero en ingresar al mercado y lograr que los consumidores se acostumbren a su uso con lo que el costo de cambiar de estándar y, por consiguiente, de re-entrenar al personal en el uso del nuevo teclado sería muy alto.

De esta forma, los consumidores que adquieran productos tecnológicos que luego son superados por otros sufrirán los costos de trasladarse a la nueva tecnología. Cuando los costos de cambio son muy altos podría generarse una inercia negativa para el desarrollo del mercado retrasando la adopción de las nuevas tecnologías (Economides y Himmelberg 1995).

Externalidades de red

Probablemente la característica más relevante de los mercados de red esté marcada por la existencia de externalidades de red.

Se considera externalidades de red a los cambios en los beneficios de un agente económico obtenidos de un bien cuando se incrementa el número de consumidores del mismo bien o de un bien similar (Katz y Shapiro 1985; Economides y Himmelberg 1995).

Las externalidades de red generalmente son relacionadas con las redes de servicios públicos como la red telefónica.

34 “La principal externalidad de la red se deriva de la circunstancia de que, a medida que aumenta el número de personas a las que puede accederse a través del teléfono, el servicio telefónico adquiere una mayor utilidad para aquellos que ya están conectados al mismo” (Attenborough 1995).

Así, el valor social de la suscripción a un servicio telefónico sería superior al valor privado que obtiene el suscriptor, este argumento ha justificado las políticas de servicio universal (Brock 1994).

Cabe señalar que esta necesidad de conexión, implica necesariamente la adopción de un estándar o código, que posibilite la interacción entre los nodos. Es por esta razón que las externalidades de red se vinculan estrechamente con la adopción de estándares (Shy 2001).

De esta forma, equipos o tecnologías que puedan interactuar entre sí directamente como faxes, teléfonos, computadoras, etc. y también los productos complementarios que permiten ser intercambiados como por ejemplo los discos y unidades de almacenamiento y captura de información, el software, etc. ya que mientras más equipos existan en el mundo que puedan leer un disco (por ejemplo) mayor valor tendrán los discos de ese tipo para su propietario y para el productor. Del mismo modo, mientras más usuarios de discos existan en el mundo mayor valor tendrá cada lectora (bien complementario) dado que estará en capacidad de recibir información en unidades compatibles al formato que utiliza.

Como hemos señalado, cuando un nuevo usuario en una red evalúa la conveniencia de ingresar, evalúa tanto el tamaño de la red a la que está ingresando como las perspectivas de crecimiento de la misma dado que la utilidad obtenida por el consumidor depende del número de consumidores que compren el mismo producto (Yang 1997). Existe entonces, una expectativa de que la red a la que uno se está

35 uniendo termine constituyéndose en la “red estándar” del mercado, pues es en ese momento cuando se maximiza el valor de la membrecía en la misma.

De hecho, si los consumidores tuvieran la posibilidad de coordinar la decisión de pertenecer o no a una red (una única red) y estuvieran en la capacidad de tomar una decisión de consenso, se lograrían, del mismo modo, los máximos beneficios. Sin embargo los costos de dicha coordinación serían incalculables.

No obstante, la coordinación entre los productores para adoptar estándares y así incrementar el valor de sus productos gracias a la compatibilidad sí es posible y constituye una práctica común en la actualidad, como es el caso de la guerra de estándares de televisión digital terrestre.

Por otro lado, como se ha visto anteriormente, la clave para la existencia de externalidades de red es la complementariedad entre un elemento de red y otro. Y para ello la compatibilidad de los componentes debería permitir que el costo de combinarlos sea cercano a cero.

De no existir compatibilidad, los costos de migración entre redes generarían ineficiencias en el mercado creando barreras que buscarían impedir que los consumidores se trasladen hacia estándares que cuentan con la potencialidad de generarles mayores beneficios.

Estos cuatro aspectos, (i) la expectativa de crecimiento de la red, (ii) la posibilidad de coordinación, (iii) la compatibilidad y, (iv) los costos de cambiar de estándar, constituyen las fuentes principales de las externalidades de red (Yang 1997).

La literatura ha identificado dos tipos de externalidades de red: (i) directas, aquellas generadas a través de un efecto directo del número de compradores sobre el valor del producto; e (ii) indirectas, aquellas generadas por el mercado como el caso

36 de los productos complementarios. Ambos tipos de externalidades son claves para los mercados de información.