Selection of Time Segments for Processing

La abundancia natural de isótopos tanto en fito- como en zooplancton se ha mostrado como una herramienta útil para la identificación cualitativa de las áreas en las que la fijación de N2 es un proceso relevante de suministro de

nitrógeno nuevo hacia la capa eufótica. Sin embargo, la importancia de la fijación de N2 deducida a partir de los bajos valores de la señal de δ15N es

relativa y no se traduciría directamente en una mayor tasa absoluta. Así, las áreas en las que la fijación de N2 suministra una fracción considerable de

nitrógeno a la comunidad fitoplanctónica no son necesariamente aquellas en las que la señal de δ15_{N presenta los valores más bajos. Por otro lado, es necesaria}

una correcta caracterización de los procesos que pueden afectar al balance de isótopos de nitrógeno en cada región, como puede ser el caso del suministro atmosférico de nitrógeno en el Atlántico norte. En el giro norte subtropical encontramos una zona persistente de bajo δ15_{N en fito- y zooplancton, que}

coincide con datos de estudios previos (Mino et al., 2002; Mahaffey et al., 2004; Reynolds et al., 2007; Landrum et al., 2011) y es posiblemente consecuencia del aporte de nitrógeno ligero por deposición atmosférica, además de la fijación de N2. Asimismo, en el giro sur subtropical, el efecto de la fijación de N2 sobre el

δ15_{N parece considerable, llegando a explicar en nuestras campañas 49-58% de}

la biomasa del fitoplancton.

La distribución de Trichodesmium y la fijación de nitrógeno en el océano Atlántico están determinadas por las diferencias meridionales de numerosas variables (Figura 5.1.). Así, existe una asimetría clara en los aportes atmosféricos de nutrientes entre el giro norte y el giro sur del Atlántico. En general, la intensidad y frecuencia de estos aportes es mayor en el norte (Gao et al., 2001; Duce et al., 2008), garantizando un suministro semi-continuo de

5. SÍNTESIS Y CONCLUSIONES

hierro y disminuyendo el grado de limitación de los productores primarios por este elemento. Además, las mayores intensidades tanto de diazotrofía como de producción primaria observadas en el norte provocan un consumo intenso de fosfato, cuya disponibilidad será menor. Así, existe una tendencia a la limitación por fósforo en esta región (Mather et al., 2008; Mills et al., 2004; Moore et al., 2009). Sin embargo, el consumo de fósforo en el sur es mucho menor, por lo que su disponibilidad no llega a ser limitante (Moore et al., 2009).

Figura 5.1. Esquema resumen de los principales factores que determinan

las diferencias latitudinales en la fijación de nitrógeno en el océano Atlántico (30ºN-30ºS).

5.1.4. Los problemas de la adición de 15_N

2 como burbuja de gas

Estudios recientes muestran que la técnica de adición de 15N2 en forma de

burbuja de gas puede subestimar las tasas reales de fijación de nitrógeno debido a una lenta e incompleta disolución del trazador en la botella de incubación (Mohr et al., 2010; Grosskopf et al., 2012). El grado de subestimación dependería del tiempo de incubación y de la composición de la comunidad diazotrófica, por lo que definir un factor de corrección universal que permita

TRICHODESMIUM Y FIJACIÓN DE NITRÓGENO EN EL ATLÁNTICO

recalcular las tasas es difícil. En principio, parece que incubaciones cortas, de unas pocas horas, o que empiecen en el periodo de máxima fijación de nitrógeno de los diazótrofos propiciarían una mayor subestimación de las tasas de fijación (Mohr et al., 2010). Por otro lado, en el océano Atlántico se ha visto que la composición de la comunidad es un factor crucial en el grado de aprovechamiento de esa limitada cantidad de gas (Grosskopf et al., 2012). La lenta disolución de la burbuja puede generar un gradiente de N2 dentro de la

botella. Así, la subestimación en comunidades dominadas por fijadores con cierta capacidad de flotabilidad que puedan estar cerca de la burbujas, como Trichodesmium, es menor que en aquella en las que los diazótrofos sedimenten al fondo de la botella. Mohr et al. (2010) proponen la adición del 15_N

2 ya

disuelto en agua de mar desgasificada para asegurar una completa disponibilidad del gas. En el trabajo de Grosskopf et al. (2012) esta subestimación varia desde un factor de 2, en comunidades dominadas por Trichodesmium, hasta un factor de 7 en comunidades dominadas por cianobacterias unicelulares.

Las tasas de fijación de nitrógeno de la presente tesis se obtuvieron con incubaciones largas (24 horas). Según Mohr et al. (2010), en un periodo de 24 horas se disuelve hasta un 75% del gas inyectado. Además, el gas se añadió antes del amanecer, por lo que la cantidad disponible para aquellos diazótrofos que fijan durante la noche se aproximaría a esa disponibilidad máxima, lo que resultaría en un grado de subestimación menor. Es difícil determinar en qué grado la composición de la comunidad ha afectado a nuestras medidas, dado que sólo disponemos de medidas de abundancia de Trichodesmium. Sin embargo, hemos sido capaces de detectar los picos de actividad en el Atlántico sur que, en el trabajo de Grosskopf et al. (2012), sólo fueron evidentes con el método de disolución y no estaban asociados a la presencia de Trichodesmium. Por todo ello, consideramos que, aunque las tasas absolutas que hemos medido estén moderadamente subestimadas, los patrones observados siguen siendo válidos.

5. SÍNTESIS Y CONCLUSIONES