La FPI es mundialmente conocida por sus grandes reservas de minerales no férreos, en concreto, de grandes masas de sulfuros; se localiza en el sur de la Península Ibérica, entre España y Portugal, desde el noreste de Sevilla hasta el sur de Lisboa, con unos 250 km de largo y 40 km de ancho. Está catalogada como una de las áreas con la mayor concentración de yacimientos de sulfuros masivos vol no én os l pl n t n p l br s F. Tornos Arroyo: “l FPI u nt on más de 1600 Mt de sulfuros masivos originariamente en lugar y cerca de 2500 Mt m n r l z n n l sto kwork”; t n unas 82 minas que han sido explotadas regularmente, y algo más de un centenar de pequeños prospectos [Tornos, 2008]. La magnitud de sus reservas queda reflejada en los más de 3.000 años de minería que alberga la zona, desde los Tartesios, e incluso antes, hasta nuestros días, según indica el libro blanco de la minería andaluza, donde se puede encontrar con bastante detalle la historia de la misma; hoy en día las evidencias de su potencial se reflejan a través de las grandes minas que han operado en ella y de las que siguen en funcionamiento. En épocas de la minería metálica en Europa, la FPI ha ostentado el puesto de capital europea e incluso mundial de pirita, Cu, Au, Ag y/o Mn, según indica el grupo de investigación Tharsis en su estudio sobre la génesis y la morfología de la mineralización de la zona, donde, al igual que otros, consideran el efecto de un hidrotermalismo submarino junto con actividad volcánica, lo que justifica las alteraciones tanto en el cuerpo mineral como en la distribución del mismo. Y, al igual que la génesis de sus minerales, la FPI ha sido objeto de numerosos estudios acerca de geología, morfología, m n r l z n… t . rroj n o nál s s t ll st s nt r s nt s on lus on s l s cuales se encuentran ilustradas con bastante calidad en la literatura correspondiente, por tanto, no nos corresponde a nosotros aportar tales conocimientos.
En cuanto a sus yacimientos, al igual que su historia, también se puede encontrar en el libro blanco de la minería andaluza una descripción detallada de la actividad de los yacimientos que se han explotado en la FPI. Como se dijo antes, estas han sido explotadas de forma regular a lo largo de la historia, con unas épocas más brillantes que otras, hasta los tiempos actuales.
En efecto, la FPI cuenta con más de 80 depósitos conocidos, entre la zona portuguesa y la española, y un largo historial de explotaciones mineras, muchas de las cuales cerraron y otras tantas se encuentran actualmente en inactividad-No tanto por agotamiento de reservas como por una inviabilidad económica marcada por la alta competencia en costes en el mercado global, efecto alimentado por el nacimiento de nuevos focos de minería, América central y sur principalmente, que empiezan a operar con costes más bajos-; de las explotaciones mineras más relevantes se pueden citar las de Aljustrel y Neves Corvo, en Portugal, y en España destacan nombres como Tharsis, Migollas, La Zarza, Aznalcóllar, Rio Tinto, Valverde, entre otros. Después de su época gloriosa, la actividad minera actual en la Faja Pirítica andaluza puede resumirse en dos bloques principales: las explotaciones operativas actualmente y las operaciones en curso; dentro de este resumen tenemos:
Explotaciones operativas:
o Las Cruces: explotada por Cobre Las Cruces-de First Quantum Minerals Ltd.- que opera una masa de sulfuros del tipo masivo volcanogénicos con la calcosina(Cu2S) como mineral principal, con una ley del 6,2% en Cu; existe en proyecto un aprovechamiento de los sulfuros primarios presentes en el yacimiento con cantidades menores de Zn y Cu, y el aprovechamiento de la zona de alteración supergénica que aporta un gossan con Au y Ag con cierta rentabilidad económica [Cobre Las Cruces S.A., 2013].
o Aguas Teñidas: operada por la empresa Minas de Aguas Teñidas, SA( MATSA)-filial española de Trafigura Beheer- es un yacimiento de sulfuros masivos-aprovechamiento actual- sobre un stockwork de cobre-en investigación-, típicos de la FPI [MATSA, 2012].
Operaciones en curso: bajo esa denominación se recogen los proyectos mineros en desarrollo-según notas de prensa-, y destacamos:
o Sotiel: mineral polimetálico y cuprífero, de Matsa. o La Magdalena: de Matsa.
o Rio Tinto: en investigación a cargo de Emed Tartessus, del grupo
Emed Mining.
o Alquife: mina de Fe en Granada
o Aznalcóllar-Los Frailes: al cese de la explotación en 1996, se estiman unas reservas de 37 Mt de mineral con leyes de 0,35 % Cu, 2,17 % Pb y 3,82 % Zn, 60 ppm Ag, con ganga de cuarzo, calcita y feldespato, según informe de Boliden Apirsa, S.L. a la Administración en el 2000 [Junta de Andalucía: Dosier informativo mina de Aznalcóllar, 2013]; actualmente es propiedad de Minorbis- Grupo México.
o Lomero Poyatos: el depósito tiene unos recursos indicados de sulfuros masivos de 4.25 Mt con 5.76 g/t Au, 116.9 g/t Ag, 1.58% Cu, 5.71% Zn y 1.48% Pb, Y 11.2 Mt de sulfuros semimasivos con 2.29 g/ t Au, 70.8 g/t Ag, 1.26% Cu, 3.02% Zn y 0.98% Pb (Cambridge, 2004) [F. Velasco y F. Tornos, 2006]; actualmente en manos de la firma australiana Kimberley Diamonds.
o Masa Valverde: un proyecto minero de Cambridge Mineral Resources, cuenta con un cut-off9 del 3% Zn, 0,5% Cu y 1 g/t Au,
tanto en sulfuros masivos como en stockwork.
En lo que a la mineralización se refiere, la FPI presenta dos tipos de mineralizaciones: sulfuros masivos volcanogénicos y mineralización en stockwork (Tornos, 2006), cuyas características y génesis se detallan en (Tornos, 2006). En tanto en cuanto a la mineralogía, J.M. GARCIA DE MIGUEL (1990) concluye que la pirita es la especia fundamental en las menas masivas y cantidades significativas de esfalerita, galena y calcopirita, en ese orden de abundancia, junto con otras especies subordinadas, algunas con presencia constante en los depósitos- arsenopirita, tetraedrita, magnetita- y otras esporádicas-pirrotina, sulfosales de plomo, sulfosales de bismuto, casiterita...etc.-. La ganga está formada principalmente por cuarzo, clorita, sericita y carbonaros.
Por otra parte, atendiendo a las menas, una clasificación tradicional las agrupa en tres tipos: píticas, complejas y cobrizas; una ampliación de la misma, atendiendo a su textura, se encuentra en [J.M. GARCÍA DE MIGUEL, 1990]. A modo de resumen: 1) las menas piríticas o de pirita masiva, son de dominio casi absoluto de pirita, sin embargo los intereses minerales en este tipo de depósitos se centran principalmente en los contenidos adyacentes de Cu, Zn, Pb, no obstante se tienen también en cuenta los metales preciosos contenidos en la pirita: Au y Ag, y a la misma pirita como fuente de energía [J.L. ÁLVAREZ MARCOS, 1996]. 2) las concentraciones polimetálicas o de sulfuros complejos, f n s por J.L. ÁLVAREZ M r os (1996) omo “ qu llos qu s xplot n por l valor económico de los metales no férreos y/o preciosos que contienen, formados principalmente por sulfuros de cobre, zinc, y hierro entre los cuales se presentan nt r r m ntos nt mos”; los sulfuros ompl jos pr s nt s n l FPI pr s nt n una relación Cu:Pb:Zn cercana a 1:2:6, con amplias variaciones para cada uno de los metales en cada yacimiento y dentro del mismo [J.L. ÁLVAREZ MARCOS, 1996]. 3) por último, y con menor aparición que las anteriores, están las mineralizaciones cobrizas, dominadas por pirita pero ricas en calcopirita y cobres grises que reemplazan y rellenas las microfracturas de la pirita [F. Velasco y F. Tornos, 2006].
No obstante a esa última, es frecuenta en la FPI la presencia de menas ox s “ on un nr qu m nto n Au y A s n f t vo on r sp to los sulfuros m s vos nfr y nt s” [ F. Tornos 2008]; st m n f st n s denomina gossan, y es el resultado de un intercambio iónico -cationes metálicos y aniones sulfato- en condiciones oxidantes, provocando la lixiviación de los sulfuros originales [Viktor M ks v J. 2001]; n st t po lt r on s “s produce una pérdida de los elementos solubles-Cu y Ag entre otros- enriqueciéndose la masa en elementos menos solubles como Au, Ba, Pb, Sn… t .” [Al j n ro Sán h z Ro r u z 1996]; f r n lo sulfuros originales, las masas de gossan se presentan en forma oxidada; pueden considerarse como fuente de aprovechamiento de Au/Ag; hoy en día se encuentra en las reservas actuales de la Las Cruces, con un perfil de alteración peculiar que no se corresponde al resto de los descritos en la FPI [Lola Yesares et al; 2010].