Varios países están impartiendo a los jóvenes capacitación, educación para el empleo y aptitudes para la vida. La mayoría de esos países informaron acerca de medidas para promover la participación de los jóvenes en la formulación de políticas y programas, mediante consejos asesores o con- sultas oficiosas, en talleres y diálogos con la organizaciones de jóvenes. Costa Rica ha emprendido una importante inicia- tiva a fin de involucrar a los jóvenes en la formulación de una política nacional sobre la juventud mediante el Consejo Nacional de la Juventud, recientemente establecido con el apoyo del UNFPA9
.
LIMITACIONES. Diez años después de la CIPD, en algunos
países sigue siendo tema de controversia la provisión de ser- vicios de salud reproductiva e información al respecto a los adolescentes. En general se reconoce que hay que facultar a los adolescentes para que puedan optar por abstenerse de las relaciones sexuales, o se protejan a sí mismos contra el emba- razo no deseado y el VIH/SIDA y otras ITS, cuando tienen actividad sexual. La falta de adecuación entre las necesidades y la atención prestada se agrava debido a que con frecuencia los adolescentes perciben que los encargados de prestar servicios los juzgan y no los respetan en cuanto a los aspectos fundamentales de la provisión de atención de buena calidad, inclusive el carácter confidencial y privado de los servicios.
Papel de las ONG
Las ONG están desempeñando importantes papeles en la pres- tación de atención y la provisión de información, así como la promoción de los derechos reproductivos de los adolescentes. En Indonesia, por ejemplo, el Gobierno reconoce que las ONG suelen estar más adelantadas en cuanto a la prestación de servicios a los adolescentes. El informe de ese país indica que los adolescentes y “otras personas que realmente com- prenden a los jóvenes” están administrando centros para la juventud establecidos por la Asociación de Planificación de la Familia de Indonesia.
En Etiopía, varias ONG están colaborando en la presta- ción de servicios de salud reproductiva para adolescentes mediante centros de la juventud y programas de base comu- nitaria. También están alentando a los jóvenes a emprender actividades autónomas de generación de ingresos, mediante pequeños préstamos.
En Jamaica, una ONG internacional, Futures Group International, está colaborando con el Ministerio de Salud en una campaña en los medios de difusión para promover la abstinencia entre todos los adolescentes y educar a los que tienen más edad acerca de las relaciones sexuales con menor riesgo.
En la India, las siete ONG componentes de la Red Kidavri para capacitar a los adolescentes (una combinación de orga- nizaciones religiosas, de acción social, de investigación social y de asistencia humanitaria) están al servicio de diversos grupos de adolescentes pobres y marginados, inclusive niños de la calle, y promueven la participación de los jóvenes en la adopción de decisiones.
Principales cuestiones de salud y desarrollo De los jóvenes de entre 15 y 24 años de edad, un 87% vive en países en desarrollo1 0
. En esos países en desarrollo, los meno- res de 15 años constituyen un 31% de la población y en los países menos adelantados, un 43%1 1
. En el año 2000, los ado- lescentes y jóvenes de entre 10 y 24 años de edad constituían un 29% de la población en los países en desarrollo y un 32% en los países menos adelantados, en comparación con el 20% en los países desarrollados1 2
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POBREZA Y GÉNERO: CICLOS Y EFECTOS. De los 1.000 millones de personas que viven por debajo del límite de extrema pobreza con un dólar diario, los jóvenes constituyen una cuarta parte1 3
. Unos 106 millones de jóvenes viven en extrema pobreza en el Asia meridional, 60 millones en África al Sur del Sahara, 51 millones en Asia oriental y el Pacífico, y 15 millones en América Latina y el Caribe. Con frecuencia, la extrema pobreza impide que los adolescentes asistan a la escuela, y perpetúa el ciclo de pobreza, agravando las dificul- tades para que los programas de salud, educación o desarrollo de la juventud los beneficien.
En los países pobres, siguen aumentando las poblaciones de jóvenes. Cuanto más pobre es el país, mayor es la proporción de jóvenes en la población total. El uso de anticonceptivos y el acceso a los servicios de salud aumenta a medida que van aumentando la educación y el nivel económico, y lo mismo ocurre con la edad al contraer matrimonio y al dar a luz por primera vez.
Entre 1990 y 2000 disminuyó en todas las regiones el analfabetismo de personas entre 15 y 24 años de edad, pero aún sigue siendo sustancialmente mayor entre las mujeres que entre los hombres y después de 1990 es poco el progreso que se ha registrado para reducir esa discrepancia1 4
. Las niñas siguen padeciendo un limitado acceso a las oportu- nidades de educación, a menudo como resultado de la constricción en los papeles de género tradicionales que asignan prioridad a educar a los niños varones.
ACTIVIDAD SEXUAL PRECOZ. En la mayor parte del mundo, los jóvenes están llegando a la pubertad a edades más tempranas y contrayendo matrimonio antes que en el pasado y, al parecer, van en aumento las relaciones sexuales prematrimoniales.
Los datos correspondientes a los últimos años del decenio de 1990 indican que entre las jóvenes que tenían actividad sexual antes de los 20 años, un 51% en África y un 45% en América Latina y el Caribe habían iniciado su actividad sexual antes de contraer matrimonio. En cambio, la propor- ción correlativa para los varones era del 90% en África y el 95% en América Latina y el Caribe1 5
. En muchos países desa- rrollados, la actividad sexual se inicia casi siempre antes del matrimonio, tanto para los varones como para las mujeres.
EMBARAZO EN LA ADOLESCENCIA. El Programa de Acción de la CIPD exhortó a los países a “proteger y promover los derechos de los adolescentes a la educación, la información y la asistencia en materia de salud reproductiva, y reducir considerablemente el número de embarazos entre las adoles- centes1 6
”. Si bien en muchos países está disminuyendo el embarazo en la adolescencia, sigue siendo motivo de gran preocupación, especialmente debido a los riesgos de salud que plantea el embarazo precoz, tanto para la madre como para el hijo, y por su efecto sobre la educación y las perspec- tivas de vida de las niñas. En los países menos adelantados1 7 , la proporción de todos los alumbramientos es de 17% para las jóvenes menores de 20 años, y a ese grupo corresponden 14 millones de alumbramientos por año en todo el mundo.
En los países en desarrollo, una de cada tres mujeres da a luz antes de cumplir 20 años y esa proporción oscila entre diferentes regiones, desde el 8% en el Asia oriental hasta el 55% en el África occidental1 8
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El embarazo es una causa principal de defunción para el grupo de 15 a 19 años de edad, y los mayores factores son las complicaciones del parto y el aborto en malas condiciones. Al menos una cuarta parte de los abortos realizados en malas condiciones, que se estiman en 20 millones, corresponde a mujeres de entre 15 y 19 años de edad y a ese grupo también corres- ponden casi 70.000 defunciones anuales a causa del aborto.
Por razones fisiológicas y sociales, las probabilidades de que las madres de entre 15 y 19 años de edad mueran en el parto son el doble de las correspondientes a las mayores de 20 años. Las niñas menores de 15 años tienen cinco veces más probabilidades de morir en el parto que las mayores de 20 años. El trabajo de parto obstruido es muy común entre las jóvenes físicamente inmaduras que dan a luz por primera vez. Aquéllas que no pierden la vida debido a un parto obs- truido carente de atención tal vez pierdan a sus hijitos y padezcan de fístula, un orificio en el canal de parto que causa incontinencia y a menudo las convierte en parias sociales.
RIESGO DE CONTRAER ITS Y VIH/SIDA. Cada 14 segundos,
una persona joven se agrega a los infectados con el VIH/SIDA. En muchos lugares, el número de nuevas infecciones entre las jóvenes es varias veces superior al correspondiente a varones
de la misma edad1 9
. En los países de África al Sur del Sahara, dos terceras partes de los jóvenes recientemente infectados son de sexo femenino. Sólo un pequeño porcentaje de los jóvenes que viven con el VIH/SIDA lo saben. En los países tanto desarrollados como menos adelantados, la mayoría de las personas que comienzan a tener actividad a edad temprana no saben cómo protegerse a sí mismas.
Con frecuencia, las jóvenes no están en condiciones de negociar el uso de condones con sus compañeros y tal vez teman que si lo hacen, se las hará objeto de actos de violencia.
Cada año, una tercera parte de los nuevos casos de ITS curables—más de 100 millones—ocurren entre mujeres y varones menores de 25 años2 0
. Al padecer otra ITS sin trata- miento se aumenta sustancialmente el riesgo de infección con el VIH.