El término shengren 聖人 se traduce comúnmente por “sabio”, aunque también lo encontramos en lenguas occidentales como “santo”, que es la traducción que se ha
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empleado para traducir los nombres de los santos de la religión cristiana. No obstante, en este estudio se empleará “santo” debido a la connotación de comprensión y entendimiento de la realidad que implica la idea de shengren, que está además de acorde con la noción occidental. Es un concepto que se asocia normalmente con el confucianismo, pero en el cultivo personal taoísta también se identifica con un estadio de desarrollo superior, como ya se señaló anteriormente.
Si analizamos etimológicamente el carácter sheng 聖 notaremos que está compuesto por tres sinogramas: wang 王, en la parte inferior, er 耳 y kou 口 en la superior. Según la estructura del mismo se puede afirmar que se trata del “rey” o “experto” (wang 王) en la “escucha” (er 耳) y en la “oratoria” (kou 口). La definición que aparece en el Shuowen jiezi 說文解字, el primer diccionario chino que clasifica los caracteres según los radicales, es 聖，通也 “el carácter sheng significa entendimiento, comprensión”122. Por analogía, se refiere al que posee inteligencia para discernir el sentido de las cosas. La anotación del comentador del diccionario Shuowen jiezi, Duan Yucai 段玉裁 (1735-1815), reza:
耳順之為聖，彼教所言耳根圓通
“el sabio es quien es capaz de discernir [el sentido de las palabras de otros] y comprende con exactitud las enseñanzas de los demás”.
De esto se desprende que el shengren es el que posee clarividencia, y gracias a ella transciende a su propio ser. El concepto de “rey” se refiere al experto en, siguiendo la etimología del carácter, el arte de la escucha y de la recitación, es decir, se otorga una mayor importancia a escuchar más allá de lo que dicen las palabras para entender lo que trata de transmitir el emisor y conocer su naturaleza y nivel de desarrollo personal. También queda clara la relevancia del buen hablar en el momento adecuado, según la posición social propia y del receptor. Aquel que haya logrado pericia en estos dos campos se considera un ser superior según la escala de valores del sistema de pensamiento confucianista, y habrá alcanzado un estadio superior. Dentro del confucianismo, por tanto, el shengren busca, a través de los sentidos, entender la
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Cfr. Duan Yuzai 段玉裁 ed. Shuowen jiezi zhu 說文解字注. Shanghai: Shanghai guji chubanshe, 1981, p. 592.
realidad que lo rodea, para lograr la unificación con el Cielo y la Tierra mediante la práctica de las virtudes mundanas123.
Así pues, en el confucianismo shengren se refiere a la pesona que ha alcanzado un estadio superior a través de las prácticas que propone esta doctrina: la observación de las cinco virtudes confucianas y la correcta observación del papel jerárquico impuesto por la estructura social. Para lograr alcanzar este estadio es necesario también que exista un desarrollo espiritual del individuo en sí dentro de la sociedad. Existe, por tanto, un tipo de cultivo personal dentro del confucianismo también, pero se realiza desde el mundo en sí, como parte intrínseca de él, y cumpliendo con las funciones que nos impone el orden social.
Zhuang Zi los define como aquellos que buscan la longevidad a través de prácticas respiratorias y ejercicios gimnásticos124. Si bien en el confucianismo eran expertos en las artes de escucha y oratoria, en el taoísmo se asocian con aquellos que rigen sus aciones por la carencia de acción, respondiendo a la calma y al movimiento dependiendo de cómo se sucedan los cambios de Yin y Yang.
El shengren taoísta disfruta de una percepción superior. Es el ejemplo del ideal taoísta, ya que tiene la capacidad de unificar todos los fenómenos y los opuestos en uno y hacerlos suyos, sin apegarse a ninguno de ellos125. De acuerdo con la ideología taoísta, una vez llegado a este estadio el iniciado puede ir más allá y entrar en el terreno de los inmortales, que es la última etapa dentro del cultivo personal: convertirse en un ser
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Esto influye en la interacción social, por ejemplo, a nivel de registro lingüístico. En el discurso formal en chino es necesario entender qué posición ocupa nuestro interlocutor para poder emplear el término de tratamiento adecuado. En chino moderno el registro en sí no cambia dependiendo de la persona con la que estemos tratando, pero sí cambiaba en chino antiguo. En Japón, donde el confucianismo rigue los patrones sociales de comportamiento, este cambio de registros es muy evidente. El origen de esta estructura social se encuentra en que el shengren 聖人 es el modelo a imitar para todas las personas, de ahí la importancia que se otorga a la escucha y la oratoria.
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NHZJa, pp. 313-20.El capítulo en cuestión es el 15, titulado keyi 刻意 (Grabar la voluntad), en el
cual se describe la existencia de unos seres especiales, que dedican parte de su tiempo a realizar ejercicios encaminados a conseguir longevidad.
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Así describe al sabio taoísta Loreta Poskaite, como la persona capaz de adaptarse a las circunstancias y actuar de acuerdo con la naturaleza de los cambios. Cfr. Poskaite, Loreta. “The Practical and Humanistic Implications of Being a Sage (shengren) in Daoism”. En Acta Orientalia
transcendental, alejado del mundo terrenal y cercano a la montaña, según indica la etimología del carácter xian 仙, el “hombre” ren 人 junto a la “montaña” shan 山.