El Sr. Amadou Cisse (Director Ejecutivo, Instituto Africano para las Remesas de Fondos), señaló que las remesas eran superiores al total de la inversión extranjera directa o la asistencia oficial para
el desarrollo en África y en otras partes del mundo. El Sr. Verbeek (Banco Mundial), observó que representan más del 10% del PIB en algunos países receptores, y hasta un tercio en países como Nepal o Haití. La reducción de los costos de transacción de las remesas de los migrantes es una de las medidas más importantes y sensatas adoptadas con el propósito de incrementar los ingresos en los países en desarrollo. Tanto el G-8 como el G-20 vienen exhortando desde hace mucho tiempo a que se reduzca el costo medio del envío de las remesas en todo el mundo de modo que no supere el 5% del valor de transacción. La meta 10.c de los ODS es más ambiciosa, fijando costos medios inferiores al 3% en el caso de las remesas, y para 2030 a más tardar, la eliminación de los corredores de remesas con un costo superior al 5%. A comienzos de 2016, el costo medio de las transferencias de remesas era del 7,7% (9,7% en África Subsahariana).15 De conformidad con el Sr. Mahmoud Mohieldin (Vicepresidente Superior, Agenda de Desarrollo 2030, Relaciones ONU y Asociaciones, Grupo del Banco Mundial), esos elevados costos de transferencia no pueden justificarse. Las reglamentaciones destinadas a evitar el blanqueo de dinero y la financiación de actividades terroristas son rutinariamente acusadas de producir un aumento de los costos de transacción, pero el Sr. Mohieldin citó por lo menos a 56 operadores de transferencias de dinero que cumplen cabalmente la ley y aún así cobran menos del 3% por el envío de 200 dólares EE.UU. a cualquier parte del mundo. Algunos gobiernos están tratando de imponer cargas adicionales a quienes envían remesas, a modo de nuevos cobros e impuestos. Investigaciones rigurosas han demostrado que ese tipo de mecanismos falla casi siempre. En lugar de generar ingresos, ocasionan la disminución y el trastorno de la corriente de remesas a través de los canales oficiales.
El Sr. Dilip Ratha (Economista Experto, Unidad de Migración y Remesas, Director de la Asociación Mundial de Conocimientos sobre Migración(KNOMAD) y Desarrollo en el Grupo de Indicadores Mundiales, Banco Mundial),identificó los obstáculos comunes para la reducción de los costos de las remesas, pero
15 Grupo del Banco Mundial, Remittance Prices Worldwide. An analysis of trends in
the cost of migrant remittance services, Publicación No. 14 (junio de 2015). Puede
consultarse en https://remittanceprices.worldbank.org/sites/default/files/
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señaló que podían superarse mediante la aplicación de técnicas bastante conocidas, como el aumento de la competencia entre los proveedores de servicios de remesas, la publicación de las tarifas de modo que sea posible comparar los precios, la utilización de tecnologías inteligentes para efectuar transferencias por medios electrónicos, y la mejora del acceso a la educación financiera.
Varios oradores describieron las medidas adoptadas por sus gobiernos para utilizar esas técnicas y otras intervenciones normativas para reducir los costos de las remesas. El Sr. Vallini (Francia),dijo que las autoridades francesas habían aplicado las cuatro soluciones anteriormente mencionadas. La Sra. Imelda Nicolas (Secretaria, Comisión de Filipinos en Ultramar, Filipinas), describió las disposiciones de gran alcance en materia de remesas que se han incorporado en el Plan de Desarrollo de Filipinas, que exige que el Gobierno adopte medidas para asegurar que el entorno normativo sea propicio para la utilización de las remesas con fines de inversión. El Gobierno también ha establecido el Consejo de Remesas para el Desarrollo, el primero de esa índole en el mundo, a modo de foro para el diálogo sobre cuestiones de remesas entre las partes interesadas, presidido conjuntamente por el Banco Central y la Comisión de Filipinos en Ultramar. Se ha establecido, asimismo, un portal en línea para la participación de la diáspora. Los miembros de la diáspora pueden efectuar inversiones, hacer donaciones, ofrecerse como voluntarios, o realizar transacciones en línea con los organismos gubernamentales y las autoridades locales. El Sr. Faal (GK Partners) describió tres planes innovadores del sector privado que tienen por objeto canalizar más dinero hacia las corrientes de remesas colectivas, que se podrían utilizar para inversiones públicas o con fines de beneficencia.
La temática de las remesas tiene múltiples sinergias con otros ODS, puesto que desempeñan una función crucial en lo que respecta a atender a las necesidades básicas de las familias en muchos países en desarrollo, financiando el costo de los alimentos, la vivienda, la educación y la atención de la salud. Las remesas ayudan a proteger a muchas familias contra algunos de los peligros de los países frágiles y las economías con rendimiento insuficiente —y en ese sentido protegen a muchos gobiernos contra los efectos adversos de no gastar lo suficiente en programas de bienestar social. Sin embargo, los costos de las remesas se han reducido en
varios países y corredores, y esas experiencias ofrecen lecciones que deberían ser objeto de mayor difusión. Como señaló el Sr. Ratha, una reducción del 5% en los costos de la transferencia de las remesas se traduciría en una ganancia de 20.000 millones de dólares EE.UU. para los migrantes y sus familiares.
Si bien se reconoció las enormes repercusiones económicas de las remesas, varios oradores pronunciaron palabras de advertencia con respecto a la euforia que suscitan las remesas, citando los mercados financieros poco desarrollados, los reglamentos onerosos, los operadores oligopolistas y la falta de oportunidades de inversión como elementos que limitan el impacto de las remesas en el desarrollo. Otros oradores recordaron a los participantes que las remesas son recursos privados que no se pueden utilizar para la financiación de los ODS. Podría decirse, sin embargo, que las remesas ya están financiando la consecución de los ODS —en la medida en que sacan a las familias de la pobreza, aseguran el acceso a la educación y la atención de la salud, o eliminan el impulso irrefrenable a enviar a los niños a trabajar— las remesas promueven los ODS sin intervención gubernamental.
Como en el caso de los costos de las transferencias de remesas, las elevadas tarifas de contratación que pagan los migrantes pueden y deben reducirse. Algunas son de carácter abusivo, y las que son ilegales deben suprimirse de inmediato. El Sr. Alexander Trepelkov (Director, Oficina de Financiación para el Desarrollo, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (DAES), Naciones Unidas), recordó que la reducción de las tarifas de contratación para aumentar las ganancias netas de los trabajadores era un claro compromiso estipulado en la Agenda de Acción de Addis Abeba aprobada por la Tercera Conferencia Internacional sobre la Financiación para el Desarrollo. Las tarifas de contratación pueden ser directamente influenciadas por los reglamentos de trabajo y otros tipos de regulaciones de los países de destino, aunque por lo general no se cuenta con recursos suficientes para las actividades de aplicación de la ley. Sin embargo, la labor de investigación y experimentación en relación con los costos de la contratación ha sido bastante más reducida que la llevada a cabo con respecto a los costos de las remesas, y es mucho lo que queda por hacer para facilitar la comprensión y la intervención en esos mercados, tanto legales como ilegales.